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在莉亚将自己蜷曲又潮湿的头发拧干后，她的朋友拿着梳子开始梳理她头发打结的地方。莉亚头发的颜色不像索伊那样时髦，她对此一直深表遗憾。每次将莉亚头发梳顺的过程都像是一次战斗。布琳带来了一盘食物，有面包、奶酪、坚果和一杯苹果汁。洗完澡后不久，莉亚的皮肤还有些潮湿，同时因为用了碱皂而感到有些疼痛，但是新换上的裙子温暖柔软，比起往常的猎人皮革装，让她感到更加自由舒适。现在她的猎人装束安放在篮子中，等待她明天一早拿去清洗。莉亚将念力注入炉子旁边的怪眼灵石，使火燃烧得更旺些，借以驱逐夜晚的寒凉。另外两个女孩只是淡淡地瞥了眼突然迸发出来的火焰，她们早就已经对莉亚这样的行为习以为常了。
莉亚显然已经饿了，狼吞虎咽地吃着。她抬头看向布琳，一边吃一边问道：“他们准备待多久？”
布琳灵活地向前跳了一步，接着转了一圈。“一年，或者可能更久。帕斯卡说，这两位客人待在这里的这段时间内，他们的饮食都归我们负责，他们不会去圣学徒的食堂吃饭。他们这段时间一直待在庄园里，所以我们得亲自准备食物，而且绝不能让任何陌生人进入厨房。”她停顿了一下，又转了一个圈。“战争已经胜利，老国王也死了，我们还要一直这样忧心忡忡下去吗？索伊告诉我，有一次那个治安官潜入这附近，企图伤害你。你觉得这种事情还会再发生吗？”
莉亚喝了一大口甜甜的苹果汁，回答道：“每天晚上你都要记得把门锁好，布琳。就算我还没有回来，我也可以睡到别的地方去，而且索伊总是睡得很沉。另外还要警惕的是，一些幸存的国王部下常在比尔敦荒原出没，并在那里务农为生。我和马丁发现过他们的踪迹，他们那儿离大教堂虽然有很大一段距离，但我们最好还是保持警惕。”她抹了抹嘴。“那么现在你可以跟我解释科尔文和埃德蒙怎么……”
“是弗什伯爵和诺里斯·约克伯爵，”索伊打断她的话，提醒道。“他们有爵位，莉亚。你应该用爵位来称呼他们。”
莉亚冷哼一声，继续说道：“昨天他们一声不吭地就过来了，而且听说他们会在大教堂待上一年？你之前说他们还带了两位年轻的女士一同前来？”
布琳点点头，又一次开始旋转。她最近一直在练习跳舞，为她第一年的圣灵降临节舞会做准备。她得保证自己把舞步牢牢地记住。“其中一位是弗什伯爵的妹妹。她是北边一座大教堂中的二年级的圣学徒。她不仅是科尔文——我是指弗什伯爵的妹妹，也是大主教的秘密客人的同伴——盖伦·德蒙特。两位伯爵是保护她的人，另一位和她的关系或许不止保护这么简单。”
莉亚抓了一把坚果咀嚼着，想着她接下来会说什么。头上的梳子忽然带来一阵疼痛，莉亚倒抽一口冷气。“哎哟，索伊！”
“我已经尽可能不用力了。”索伊说道，一边开始梳理莉亚头发上另一个打结的地方。
“不仅是保护的关系？”莉亚问道，“这话是什么意思？”
布琳又转了一圈，接着沿着石板的边缘走了起来。老实说，这个女孩根本无法安静地待在原地吧！“在洗衣房的时候，我听到浣衣女说那两个女孩分别被许配给了两位伯爵。诺里斯·约克伯爵会娶弗什伯爵的妹妹。这真是太复杂了。我讨厌说这些爵位头衔。而且他们说过我们不必用尊称称呼他们。埃德蒙要娶科尔文的妹妹马尔恰娜，而科尔文要娶艾洛温·德蒙特。”
这一瞬间，莉亚心中充斥着愤怒和质疑，但她努力克制住这些情绪。所以科尔文是因为在外面追求女孩儿才姗姗来迟的吗？
布琳显然没有看到莉亚快要燃烧起来的脸庞，继续说道：“瑞奥姆说科尔文这个年纪应该要结婚或者至少订婚了。她觉得他在成为圣骑士之前就应该找一个妻子。你觉得他年纪很大了吗？他才十九岁。我爸妈结婚的时候，我爸已经二十五岁了，而我妈二十岁。”她转向莉亚继续说道：“跟莉亚说一下那个女孩的事情，索伊。关于艾洛温的事情！”
索伊已经将她的头发梳好了，莉亚依然坐着不动。她有那么多问题想问，但只有科尔文能给出解答。
索伊声音轻柔地说道：“她和我们一样，是个贱民。在她很小的时候，国王就把她安排进了大教堂，所以她不知道自己是谁。这两位伯爵把她带了出来。没什么人知道她的事情。大主教说我们不能向任何人提起她是以贱民的身份被抚养长大的。我们只能说她是盖伦·德蒙特的侄女，她会在这里待上一段时间。”
盖伦·德蒙特的侄女。层出不穷的问题就像一大群嗡嗡的苍蝇一样在莉亚的脑海中绕来绕去。她在温特鲁德之战中看到过盖伦·德蒙特。他很有风度地将这场战役的胜利归功于灵力的作用，也禁止任何人炫耀这场没有损耗他一兵一卒的胜利。这样的事情以前从来没有发生过。后来，他夺取了小国王的监护权，成为王国的摄政者。许多伯爵和男爵对这场变故表示抗议，拒绝效忠于在德蒙特掌控之下的小国王。也有许多人支持德蒙特，因此这个王国现在正处于和平与内战之间的多事之秋。有些人违抗德蒙特的统治，但也有其他人唾弃老国王和他的残暴行径。这就像一叠摇摇欲坠的盘子，不知何时就会倒塌，摔得粉碎。莉亚想起了大主教对她说过的一些事情。
“好了。”索伊咕哝着，将梳子放到一旁。
莉亚热切地向前挪了挪凳子。“大主教说，今晚王太后将抵达米尔伍德。你们……？”她停了下来，看到索伊和布琳都露出了惊讶的表情。“我猜你们还不知道这件事。她来参加圣灵降临节。”
索伊严肃地说道：“老国王的遗孀？为什么？”
短短时间内发生了这么多事情。莉亚站起来，开始踱步。“当我离开的时候，这里的生活还是毫无变化，枯燥乏味的样子。而现在，看看这乱糟糟的一切。我不知道她站在哪一边，但我猜她应该支持她儿子那一方。科尔文会知道的，如果过了今晚，他还会找我谈话的话。”她小声咕哝着。她迫不及待地想找他说话，为自己在他面前大喊大叫而道歉。
索伊给了她一个拥抱，“莉亚，他们到了这里以后就说，立马想见到你。你听到这个应该会开心点吧。弗什伯爵——科尔文对我很好。他说他还欠我一个礼物。你记得吗，因为那时候我帮了他。虽然大多数事情是你做的，但是他记得自己许诺过什么。我怀疑……我怀疑他是不是特意为了某件事才千里迢迢来到这里。至少是因为她妹妹下一年要在这里读书吧。他自己已经不再是圣学徒，而是一名圣骑士了。”
莉亚看着索伊。
“呃……是不是因为他要亲自教你读书？”索伊接着暗示道。
莉亚感到心中的火焰在猛烈燃烧，即刻将令自己窒息。
第二天黎明，莉亚去往洗衣房清洗装束。从怪眼灵石口中涌出的水流十分滚烫，但莉亚专心致志地控制着热度，戴着手套用草木灰皂刷洗她的皮制用具。她首先清洗了沾染上毒汁的猎人用具——她的腰带、护腕、射击用的手套、箭筒、剑鞘——随后将它们安放在一旁，把潮湿的裙子捆起来。她依稀听到有说话声和脚步声逐渐靠近。突如其来的打扰让莉亚感到恼怒，但她也只能压抑着不爽，命令怪眼灵石停止运作。于是怪眼灵石上面的眼睛逐渐冷却下来，水流也逐渐消失了。
这是一个凉爽而潮湿的早晨，地面笼罩在一片雾气之中。马丁总在黎明之前起床，大主教也总是在早晨带来很多消息，莉亚并不想错过，于是开始匆忙地收拾东西，可惜并没有能够在浣衣女们进来之前离开。
瑞奥姆那双眼睛细细审视别人的模样总让人觉得自己丑陋不堪。她犀利的言语就像一把水果刀，能够快准狠地一刀切下。“看看你自己的脸，莉亚，”她露出一丝轻蔑的笑容。“你得了什么病？”她咂了咂嘴。“还正好在圣灵降临节之前。真是糟糕。”
莉亚提起了篮子，并不回应她，想要就这样离开，但是其他的浣衣女在她面前一字排开，形成一道人墙，阻拦了她的去路。她们都带着匕首，身前挎着柳条编织的篮子。
“让我过去，”莉亚不耐烦地说道。“大主教在等我过去。”
“你的脸怎么了？”瑞奥姆眯着眼问道，脸上厌恶与喜悦的神情交织在一起。
“这不关你的事。让我过去。”
“你真的是急着去见大主教吗？我对此感到怀疑。新来的客人们对于你来说肯定很有吸引力吧。特蕾莎说诺里斯·约克伯爵是这个百里区最英俊的... -->>
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