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。于是十字圣球的指针缓缓地指向了丛林。马丁走在她后面，哄着骡子跟上来。她走进这片毫无生气的地方，一边走一边用手指在扭曲、烧焦的树干之中划过，脑中便响起了刺耳的马刺声和盔甲锵锵的声音，以及来自阿尔马格的嘲笑和威胁。她的思绪飞回了科尔文被一群士兵围攻的那个时候。那时她挡在他身前，用灵力将士兵们击退。莉亚皱起眉头，弄不明白科尔文为何就此一直不再回米尔伍德，一直没有音信传来，也没有半句的解释。
但她知道他还活着。
所有人都知道弗什伯爵为盖伦·德蒙特建立了很大的功劳。而盖伦·德蒙特已经成为护国公，监禁了年幼的国王，取而代之掌控着国家大权，国王只是他的傀儡而已。这一切都是拜温特鲁德大捷所赐。那时在听到科尔文跻身伯爵之列的时候，莉亚非常兴奋。科尔文因这场战争中立下的功劳而被嘉奖，并且被封赏了额外的土地。他属于德蒙特的亲信，是秘密委员会的一员，只有圣骑士才有资格参与。
圣灵降临节见，他曾经这样在她耳边轻轻说道。然而这只是一个向贱民轻易许下的破碎的承诺。
他们在这片烧焦的树林中向前行进。有一块巨石依旧冒着烟，像是一年前的那场火还未熄尽。但这是错觉。莉亚举起手示意马丁有些地方不对劲。马丁默默地握住剑柄，另一只手牵住骡子。灵石方圆百里的树木都化作了灰烬，新生的嫩芽是这个地方唯一的绿色生机。不过灵石的雕刻面朝东正对着太阳，曾经遍布的苔藓已全然褪去。
透过橡木的焦味，空气中还弥漫着另一股味道。人的味道。莉亚不禁战栗起来。虽然她看不见，但可以感觉到他们就在自己周围，带着鼻息声，一步一步缓缓地走过来，像阴森可怖的狼一样，紧紧地盯着她。她感到周围蚀心邪灵的气息很厚重。
马丁的声音听起来平静而警醒。“这片树林现在邪气很重。”
莉亚把她的球放回袋子里，拿出弓箭，按照马丁教她的那样拉开弓，蓄势待发。空气中各种声音交织在一起，小虫嗡嗡地飞，渡鸦呱呱地叫，昆虫啾鸣喧闹，但就是没有人的声音。莉亚尽管站在原地不动，还是能感到蚀心邪灵的鼻息喷在她的大腿处。她谨慎而耐心地等待着，留心着树林中是否有动静、是否有入侵者的声响。莉亚感到空气中有东西像烟一样依附在她的身上。她咬着下唇，聚精会神地寻找着这种东西的来源，最后惊讶地意识到，那些东西似乎是从灵石身上释放出来的。
又近了一步，两步。她弯下腰，弓着身子绕过一棵树，把身体
尽量压低向前走。一只鹌鹑从她头顶上空飞过，如果把它做成菜一定很美味，但对于此时的莉亚来说，光是想到食物就感到非常反胃。这片黑漆漆的树林中弥漫着恐惧与疾病的气息。然而当莉亚靠近的时候，已经了无生机的植物奇迹般地发生了变化。一条条藤蔓逐渐出现，缠绕着被烧焦的橡木树干。藤蔓上的叶子湿润而有光泽，色彩斑斓，显得有些奇怪。莉亚从没见过这种形状的叶子。她轻轻地碰了一片，叶子上面的油便沾到了她的手指上。
骡子蓦地嘶叫起来，马丁喂了一个苹果让它安静下来。他的肌肉紧绷，仍然密切留意着四周的动静。
莉亚苦着脸，指尖上残留着油腻的感觉。“我从来没见过这种植物。”她提醒马丁道，然后从包裹中取出手套和空袋子，用小刀割下一小簇叶子放进袋子里。
“我们离开吧，莉亚。这个地方毫无生机。死亡的气息一直在附近徘徊。”
“不行，这个灵石有些地方不大对劲，”莉亚说道。她小心翼翼地从缠绕的藤蔓空隙中穿过，来到巨石周围的空地中。藤蔓肆意生长，缠住了巨石底部。马丁从不知道莉亚的灵力究竟有多大的威力。如果她靠得足够近，就能阻止石头的持续燃烧。远在米尔伍德的大主教想尽可能知道更多的事情，然而此刻的他还不能脱身，弃教堂于不顾。
她绕到了石头上雕刻有她面孔的一侧，停下脚步，眼前看到的景象吓了她一跳。灵石依然活着，哧哧地喷着火。曾经刻着的她的面庞，已然面目全非，甚至毫无人迹可言，眼冒红光，面部因为严重烧焦，表情无从辨别。石头的整整一侧都在发出阵阵热浪。莉亚知道只要她召唤灵石出水，水柱就会即刻喷涌而出。
这整块大石头上都出现了坑坑洼洼的裂隙，就好似是在灵力的驱动下即将爆炸一般。
这是我的错吗？莉亚问自己。自从用那场火烧毁了阿尔马格和他的部下之后，她的灵力似乎就被禁锢了。那件事结束的时候，她感到轻飘飘的。是什么造成灵石变成现在这样？
马丁的声音透露出担忧。“莉亚，离那块石头远点。”
“我知道自己在做什么，马丁。”她相信自己的念力。那块巨石已经烧焦成黑色。莉亚闭上眼睛，试探性地向石头伸出手。在大教堂的时候，她就可以在洗衣房中召唤灵石喷水，甚至可以让水火交融，喷出温水。为何会有这样的效果，她自己也不知道其中的缘故，但她知道只要按照科尔文教她的那样，脑子专注想着一件事情，就会得到回应。
她默默地在脑中命令巨石停止燃烧，这样她就能触碰它了。
但她失败了。
恐惧在她心中蔓延开来。她的灵石知道她在这里，却违抗了她。
停止燃烧。她又在脑中命令道。
“莉亚，离远一点。”马丁喊道。骡子又一次嘶叫起来。
灵石再一次违抗了她的命令。一阵啜泣声传来。大批的蚀心邪灵被强大的召唤力吸向灵石处。它们吸食着从灵石身上散发出的恐惧。有些邪灵向莉亚飘来，发出了嘶嘶的声响。
听我的命令。她集中注意力，用更强大的念力对它说道。
石块发出了呻吟声。四周原本的啜泣声逐渐变为咆哮声。小树林中原本微风拂面，现在却突然狂风大作，暴风肆虐。莉亚的头发被大风吹得四散飞扬，重重地抽打在脸庞上。一旁蜿蜒曲折的藤蔓好似一条条蛇，匍匐在巨石周围。她更用力地注入了念力，但却感到一阵恶心，一阵头晕目眩，使她差点摔在那油腻腻的叶子丛中。
莉亚听到马丁在呼喊，然而大风的呼啸声盖过了他的声音，所以她并没有听清楚他在说什么。她集中注意力操纵念力，脑中看到石头上的热量正在逐渐消退。又一阵呼啸声响起，又一场凶猛的风暴即将来临。失去生命的橡树枝从树干上脱落下来，落在森林的地面上。她的脑中响起一个曾经听过的声音。
“这些雨使我们受尽折磨。它们会消散。立刻消散。”
大主教说过的这句话回响在莉亚的脑中，于是她开始模仿他运用念力。立刻停止，她用念力向灵石命令道： 你要立刻停止燃烧。
灵石真的停止了燃烧，虽然很不情愿。火势逐渐减弱，但莉亚感觉到石头内部仍然残余着火焰。不过对她来说已经足够，因为石头表面已经冷却下来，能让她触摸了。
当她的手摸到石头的一刻，一幕景象浮入她的脑海中。战士们在这块石头附近扎营休整，他们的盔甲上血迹斑斑，他们瑟瑟发抖。那个治安官并不在其中。当时正值冬季，大雪覆盖了比尔敦荒原大部分的土地。一个男人无声地握着形似蜗牛的魔徽，他的手触碰着灵石，召唤火焰为他们取暖。显而易见他用意念在交流，因为他没有开口讲话。灵石告诉了这个男人上次触碰它的人是谁，接着莉亚的面孔就出现在了他的面前。莉亚即刻感到胃里翻江倒海，因为这个男人她认得，并且知道他的名字。
最早在人们心中发现的最强烈的性情，就是渴望得到其他人的瞩目、关心、尊敬、称赞、喜爱和欣赏。我对于新圣学徒的建议是，牢牢地把这种欲望压在心底，直到永远。这些欲望会将人们引向灭亡。
——高登·彭曼于米尔伍德大教堂