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尽管莉亚早就下定决心要控制自己的情绪，但当她真正踏入这里的时候，内心还是波涛汹涌，久久不能平静。眼前的比尔敦荒原陌生又熟悉——还是充满了挥之不去的压抑感，掩埋着让她永生难忘的厚重的回忆。莉亚站在乔恩·亨特的坟前，努力抑制住大哭大叫的冲动。她多么渴望回到从前重新来过。距离乔恩去世已经有一年了，也就是说，那次可怕的圣灵降临节集会已经是一年前的事情了。莉亚在这一年里一直穿着猎人专用的皮衣和靴子，恪守猎人的职责。她轻咬下唇，希望自己的那段记忆可以模糊一些，这样回想起来的时候情绪也不会如此强烈。毕竟，乔恩是因她而死的。
那时候莉亚和科尔文找到一个小峡谷，把乔恩的尸体就埋在那里的一个石堆下面。如今这个峡谷的入口已经被浓密的灌木丛和枝叶掩盖住了。如果乔恩在大教堂去世，那么他的骨灰就能安放在遗骨瓮中，然后伴随着大主教的祈祷声从此安息。可此时，他只能长眠于此。想到这里，莉亚取出了一尊灵石，久久凝视着它。这是大主教在一块形似树墩的石板上刻下的乔恩的脸：带有络腮胡须，看起来安详而平静。莉亚和马丁在石堆上面挖了一个小洞，将灵石在合适的位置放置稳当，再用周围的泥沙填紧。没有了石头的重担，他们的骡子在回大教堂的路上大可以轻松行进了。这时，莉亚不禁想道，骡子的重负已然卸下，但自己心头的重负能卸得下吗？
“他是个不错的伙伴，”马丁搓着双手，坚定地说道。他吸了吸鼻子，扮了个鬼脸来克制住自己的情绪。“你和我，我们都会再次遇见他的。在下一世，在一个公正的国家里。那里没有无赖能够伤害他，那里也不会血流遍野。”说完他抹了把鼻子，但眼中没有泪水，只有燃烧的火焰。提到往事，马丁总是怒气冲冲，他的脾气比大主教更加阴晴不定。
莉亚心神不宁地拨弄着前臂上的皮制护腕。“我无颜面对他。”
马丁冷哼一声。“是你射箭杀死他的吗？不是。是你谋杀了圣骑士们并使他们鲜血四溅的吗？也不是，拜托老天!我们每个人都会欠下一些债的，莉亚。但发生这样的事并不能说明你就欠他什么。你不欠他的。为了弥补你已经做了很多，你学着成为一个猎人，替他完成未竟的使命。
莉亚闭上双眼。那些记忆回想起来还是如此苦涩。“如果那时候我知道一切就好了。我们不该穿越沼泽地。我们当时根本没有意识到会有这么大的风险……”
马丁一把抓住她的胳膊，逼迫她直视自己。他的手指戳在她鼻子附近。“现实总是很残酷，孩子。智慧总是在最需要的那一刻过去之后才会来临。我曾经警告过你，普莱利充满了厄运。我们没有从时代的变迁中吸取教训，没有在需要行动的时候有所作为。我们被打击得一败涂地，我们的王子像牲畜一般任人宰割。你从这个历程中学到些什么？嗯？如果那个时候你是乔恩，你会做出怎样不同的举动？在你现在知道了一切之后。”
“我不知道，马丁。”她奋力地挣扎着，想要脱离他的钳制。
他眼中的蓝色火焰燃烧得更加猛烈。“你知道的。”
“他和你一起训练了那么久。”
马丁又冷哼一声，啐了一口。
莉亚的脸颊因为愤怒而涨得通红，努力维持声音的平静。“你想让我说什么？”
他又一次指向她。“我只想听实话。他是一个猎人，没错。他受过训练，也没错。但是他知道的你都知道。我从来没有训练过哪个男孩或者男人能比你学得更快。不管是捕兔子的陷阱，还是灌木中的小昆虫，你全都知道，并且都能在第一时间记住。”
莉亚想要将脑中的那股意念拦回去，但并没有及时拦住。于是她听到低语声在那里。它一直在那里。灵力给她传送念力，以及带着嘲弄意味的暗示。其他人都不知道，灵力是通过只有她听得见的耳语声来教导她的，所以她学习新事物的速度总是吓到别人。莉亚咬紧牙关，并不想把这些说出来。
“说出来，莉亚！”
她的身体颤抖着，情绪激动，面红耳赤。她害怕面对真相，这也可能是大主教派她回到比尔敦荒原处理灵石的真正原因，他想让她回到这里直面自己的过去。
马丁逼近她，鼻尖几乎要戳到她的脸上。尽管在过去的一年里她已经长高了许多，尽管马丁现在只到她下巴那么高，但他的气势还是远远压过了她。“说出来，莉亚。把你藏在心底的阴影驱逐出来。说出来。”
她的声音很小。“他大意了。”
“大意？没错！你能尝出这个词的味道吗？简直就像吃了一嘴的灰一样。从你刚开始跟着我训练的时候我就教过你了吧？猎人必须要耐心，静静等待猎物大意的时机。”他猛然间从她身边走开，穿着靴子的脚在污泥上跺了一下，接着啐了一口。“麋鹿会再次回到有水的地方。作为一个耐心的猎人，要藏在灌木丛中，等待它在饥渴的时候回来，然后准确无误地击中它。和猎物离得越近，就瞄得越准。但是人和麋鹿不同。”他的手指在额头上敲了几下，指向石堆，“然而他大意了。”
莉亚觉得自己快窒息了。她感到身体和精神的双重折磨与痛苦。虽然她知道马丁说得没错，乔恩当时没有想到
那个治安官会如此谨慎。他本可以选择伺机突击他们，但他没这么做，只是隐藏了足迹。一名箭筒满装、目标明确的弓箭手本应比一队全副武装的骑士更加致命，因为他可以从远距离射杀那些骑士。
马丁走进树林中，情绪激动地挥舞着手臂，一如他经常做的那样。“他本可以让马先行一步，制造假象，同时让你们俩悄悄躲进树林中。他本可以走另一条路回到原来的路径，摆脱伏击。或者他可以等治安官和他的随从出现，再出击。谁不知道和圣骑士一起作战，比单打独斗的胜算要高得多呢！”
莉亚咬着下唇。“他那时候还不是圣骑士。”
马丁冷哼一声，恼怒地挥了挥手。“今天我们向乔恩的墓碑致敬，莉亚。你也说过，这个圣骑士已经壮烈牺牲了。他已经足够神圣,我们不可能做什么让他变得更神圣了。他的灵石就放在这里，等到大主教得空走出米尔伍德的时候，就能找到这里，亲自对他献上敬意。我们回去吧。就当那次经历教会了你一些东西。”
莉亚点点头，跪在乔恩的灵石前。她搓了搓脸，目光空洞地盯着这尊灵石沉默的面庞。已经过去一年了。这一年中，瑞奥姆一直嘲笑她穿得像个男生。这一年中，她一直在百里区周围的树林、山谷、沟渠中游走，她凭借暗号进入密道中办事，她需要记住被派往大教堂附近的、大主教同盟的人的脸庞以及发送到那些地方的信息。她的世界更大了。而她却常常想着能回到帕斯卡的厨房中做奶油醋栗泥，常常怀念曾在那里度过的简单快乐的时光。
莉亚抬头看了眼马丁，从腰上的小袋子中取出了十字圣球。这是她的护身符，也是她唯一的出身标识。每次出门她都会带上它。除了大主教，莉亚是大教堂中唯一拥有足够的灵力能够操纵它的人。在莉亚被遗弃沦为贱民的时刻，那个球就放在她的身上。每当她想要去什么地方，或者找什么人的时候，它都能听从召唤帮她指明方向。“回去之前我想再去一个地方。附近还有一块灵石。那也是一段我需要面对的回忆。”
马丁皱了皱眉，还是点头道：“领路吧，姑娘。”
在莉亚注入念力之后，石头上的几根指针开始飞速旋转。
莉亚低头看向草坪，郁郁葱葱，还带着春天的湿润感。十字圣球发出嗡嗡的响声，光洁的外壳上显示出一行字，但她看不懂。在她用灵力召唤出火焰烧死了那个治安官和他的随从之后，科尔文背着她来到了这个地方。附近被烧焦的丛林还保留着当时的样子，死气沉沉，漆黑又枯瘦。金雀花再次密密地绽放开来，然而被烧毁的丛林需要好几年才能恢复如初。
带我去灵石所在的地方。她用念力说道。于是... -->>
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