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8-1
宛城被围，天下震动。但宛城之固乃天下少有，义军连攻数十日，竟无丝毫进展。刘演只得一边围城缓以图之，一边分兵向周围进取，同时派出王凤、王常等人率领一支军队向北拓展。这支军队很快进入颍川郡，攻取了昆阳、定陵和郾城等地。
王莽听说宛城被围，龙颜大怒，召集百官，商议对策。对策未出，又传来义军拥立了新皇帝。王莽气急败坏，痛骂朝臣。王莽见众大臣满脸惊惧却无人奏议，不由怒气更甚。众大臣见王莽须发花白，满脸皱纹，愤怒时，须发颤动，如一团盛开的菊花，大家更生惧意，一个个噤若寒蝉，无人说话。
王莽拍案喝道：“众卿平日以肱骨之臣自诩，今日倒是为朕拿出主意来啊。”
群臣尽知，这两年朝廷的精锐军队派往山东一带去剿灭赤眉，赤眉未灭，新朝的军队却没了，老将廉丹败亡，主帅王匡受伤。新近又闻甄阜和梁丘赐双双败亡，连常胜将军严尤也被刘演击败。严尤是新朝最后的老将，如果他都没有胜算，谁还能知道有什么办法？看着王莽气急败坏的样子，更没有人敢说话。
王莽见众人唯唯诺诺，突然对这些朝臣们生出莫名鄙视。又一想，自己身为新朝皇帝，天下大事又岂是这些臣僚们能决定的，自己怎能像他们一样惶恐不安。又想起前几日自己刚刚算过新朝的气数，足足还有三万六千年，自己怎能被一时之困乱了方寸。王莽心中想定，顿时踏实了。王莽大笑道：“其实现在之势，不过是一城之危，朕自有办法。各位爱卿不必担心，朕早已算过，新朝气数还有三万六千年之长。”
众人见王莽突然间一副气定神闲的样子，雪白的须发显出仙风道骨的气度。众人既感到莫名其妙，又觉欣慰敬服，纷纷祝贺。王莽见大臣们满脸崇敬，心中大喜，心想果然是一群庸碌之辈，不禁为自己的雄才大略感到自豪。
王莽宣布大赦天下，同时命令有司在全国广选淑女，以充后宫。众大臣见王莽虽然年迈，竟有如此精力，无不叹服。
王莽退朝后，匆匆招来大司空王邑和大司徒王寻。王邑是王莽的堂兄弟，是身经百战的老将军。王寻是王莽的侄儿。两人都是王莽的心腹，如今朝廷危急，王莽只能倚重自己的子弟。王邑、王寻虽历经战事，却并非帅才，如今因南阳起事使两人一跃成为手握重兵的重臣，俱是志得意满。两人深知此去凶险，便向王莽要求派出重兵，否则刘演之徒难以平定。王莽也知刘演的厉害，短短两个月击斩新朝两员大将，还大败名将严尤，如今包围宛城拥立新帝，岂是一般的变民军所能比。王莽一面调集军力，一面让人制作刘演的画像，分发朝臣，让他们日夜对着画像射箭。又传令全国，如有擒获或杀死刘演者，赏金万两，封万户侯。
王莽虽然使出了各种手段，但他很清楚，要击败刘演，还必须靠实实在在的武力。王莽调集精锐兵力四十二万，号称百万，连同一支特殊的队伍一并交给王寻、王邑。这支特殊的队伍是由一名身高过丈的巨人带领的由象狮虎豹等猛兽组成的军团，是一支史无前例的可怕军队。王莽还不放心，又为王邑王寻配备了两百多名从全国挑选出来的军事学者，王莽这才安心。王邑王寻也放心了，他们大摇大摆地从京城长安向宛城出发。
送走了出征的队伍，王莽这才开始对全国采选来的一百二十名美女进行评赏，最后选中了一名史家女子。王莽将自己须发染黑，用三万两黄金作为聘礼对史家女子进行隆重迎娶。在等到王邑王寻踏平义军的消息传来之前，王莽要用自己的婚仪为新朝带来盛大的欢乐气象。
8-2
义军猛烈的进攻没有丝毫进展，宛城依然很坚固。北上的义军占领了昆阳、定陵和郾城等地，将那里所获的粮草辎重源源不断地送往宛城，给攻城的义军以极大的支持。阴识带领阴家的兵丁门客也加入了义军。
不久，传来了新朝百万援军即将南下的消息。义军更加着急，如果攻下宛城便可据城以相抗衡，如果攻不下，势必只能分兵逃散。义军已经围城数月，将士们知道城中人员已接近崩溃，相信旦夕即可攻破，都不愿轻言放弃。大家日夜不停轮流攻城，一定要赶在新朝军队到来前拿下宛城。
五月的中原，鲜花盛开，阳光明媚。王邑王寻的百万大军已经踏上了颍川的土地，被刘演击败的严尤也受诏率领余部加入南下的大军。浩荡的军队铺天盖地，当他们踏过繁花似锦的原野时，前军踩上时还是碧草萋萋，中军所至已是草木俱碎，后军过后便是尘土飞扬。于是，大军过后，一片碧野便形成了一条灰黄色的大道。这支军队仿佛一架庞大的开路机器在中原大地剪过草木一路南行。
正在颍川活动的义军探兵，远远就看见了滚滚前行的队伍。队伍中高高举起的旌旗在阳光下随风闪烁，像飘扬的风帆，延伸到无边无际。高大的巨无霸带着装满猛兽的车队在队伍中显得格外醒目。
探兵使劲揉着自己的眼睛，终于明白这就是传说中的新朝大军，吓得面如土色，拍马便跑，飞一般地奔向昆阳城。昆阳是通往宛城的必经之地，由王凤王常等人率领九千义军在这里把守。
众将士正在城内巡视，忽见探兵慌慌张张跑回城来。探兵一头撞倒城中行人，尚不自知，仍欲慌忙前行。众将见状，大吃一惊。李轶喝道：“混账东西，干什么？”
探兵这才注意众将领都在看着自己，结结巴巴道：“报告……五威将军，新朝……新朝军队来了。”
王凤不屑道：“慌个屁啊，你没见我们正在准备吗！”
探兵结结巴巴道：“太……太……”他实在不知道该说太多还是太猛。
王常见状，心知情况不妙，忙道：“咱们赶紧去看看。”
李轶早已爬上城头探望。王凤王常等人上到城头，见李轶神色已变，几位将领忙走过去。只见北边天际一片灰暗，人影与旌旗已经看得分明，明亮的阳光下，那一片灰暗显得分外醒目，人影与旌旗在慢慢移动，空气随着这些人影和旌旗抖动，一直抖动到远远的天际，飞起的尘土也在抖动中不断蔓延。
将领们面面相觑，脸色灰白。大家刚才还豪言壮语要为攻打宛城的兄弟守住昆阳，而今看远处队伍的气势，只怕瞬间就要席卷昆阳，直捣宛城。大家竟一时说不出话来，刘秀站在人丛中，看着远方，心中也是震撼不已。
王凤对各位将领道：“看来王莽老贼这次真是出动了全部兵力，只怕……”王凤想说“只怕我们抵挡不住。”又想自己身为主帅，怎么能开口就是泄气的话，说了一半便硬生生的停住，紧张地看着其他将领。
有人道：“只怕家眷……”众人都想到了当年刘家宗室无数亲人惨死的情形，心中无不胆寒。
李轶道：“要不我们暂且撤离到别的城镇。”
“好，五威将军说得对。”王凤早就等着这句话，“昆阳肯定保不住了，赶快撤离，我们保住家小和兄弟们性命要紧。留得青山在，不愁没柴烧，以后总有机会跟老贼决战。”
众人一听王凤发话，立马动身，准备去收拾东西。
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