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之先，向武汉用兵，第四集团军如果垮了，蒋总司令下一个目标不是会向第二、第三集团军开刀么？”白崇禧虽看不起阎锡山，但还想拉阎锡山出来抑制蒋介石，以缓解武汉之危。
阎锡山与冯玉祥一样，一向认为南方来的第一、第四集团军是一家人，今日自相火并，自然乐于坐山观虎斗。况且，蒋介石早已派了孔祥熙到太原疏通阎锡山，派黄郛、邵力子到郑州拉拢冯玉祥，要冯、阎服从中央讨伐桂系的决定。当然，冯、阎也不是不怕蒋介石，但两虎相斗，必有死伤，冯、阎岂不正好坐大？阎锡山当然不会向李、白伸出援助之手，但他既要提防蒋介石，又要提防白崇禧，还要在蒋、桂争斗之间拣个便宜。他把那满是皱纹的额头皱成一只核桃壳似的，尽管旁边没有别人，却故意悄声对白崇禧道：
“健生兄，我正是为你而来的，别的事情咱帮不上忙，但我已获准消息，老蒋已起用唐孟潇来运动你的部队了，且在北平布下大批暗探刺客，将对你不利。我看，你还是快想办法，脱离虎口吧！”
白崇禧心里怔了一怔，他原先以为李品仙可能受蒋介石拉拢，态度暧昧，但听阎锡山一说，这才想到唐生智的威胁。蒋介石以巨额金钱，虽可拉拢李品仙，但却无法拉拢廖磊，纵使李品仙动摇，而廖磊不为所动，李品仙也不敢乱动。但如由唐生智出马，则不但李品仙，便是廖磊也将被其拉走无疑。李、廖一走，白在北平南苑只有一旅人马，势单力薄，到时只有束手待毙！白崇禧怔了怔，忙用一阵轻松的笑声来掩饰内心的惶恐，他说道：
“谢谢伯公的关照，这些事，我早就知道了，唐孟潇要回来，我极欢迎。据说，蒋总司令已决定将平、津地盘交给孟潇，此事，不知伯公听说了没有？”
阎锡山此来，并不是关照白崇禧的，而是想用唐生智来吓走白崇禧，免得白与他争夺这平、津地盘，但阎锡山也同时怕蒋介石派唐生智来插足这块禁脔之地，白走唐来，阎锡山仍然面临一个咄咄逼人的竞争者。白崇禧这句话，在阎锡山的心头上打下了一颗钉子。阎锡山坐了一会儿，便起身告辞了。
阎锡山的话果然不错，白崇禧总部的警卫团团长黄瑞华不断向他报告，总部周围时有可疑之人出没，白乘汽车外出，常有不明身份的车辆在后跟踪盯梢。有一天，白崇禧乘汽车经一个拐弯处，不知从什么地方飞来一枪，子弹头擦着前面挡风玻璃而过，司机惊得脸都煞白了。武汉危急，白崇禧束手无策，平、津危急，白崇禧不能自救，而李济深被蒋介石扣留后，广东危急，白崇禧更是计穷力竭。他整夜整夜地守在机要室里，收接各方电报，批阅，口授电文，昼夜不眠。他累得面色憔悴不堪，眼中布满血丝，一连几天，局势皆呈急转直下之势，他也深感精疲力竭了。这天，他对参谋长王泽民说道：
“王参谋长，我准备秘密到开平去亲自掌握廖磊的部队，总部的一切工作，由你代行。”
“总指挥何时重返北平？”王参谋长深感肩上重担难以负荷。
白崇禧想了想，说道：“要看局势的变化。”
“总指挥如不返平，南苑的一旅部队和总部警卫团如何处置？”王参谋长最感棘手的是部队问题。因南苑的一旅原是由白自兼军长的第十三军缩编下来的，王泽民曾代白任过军长，总部警卫团是白由广西北伐时带出来的卫队。这两支部队装备精良，但人数不多，一旦有变，打与走都难。
“一切问题，皆由你处置。”白崇禧因无良策，只好把这个棘手问题扔给他的参谋长了，“我今日即以治病为名，住入德国医院，对外，只说我住院治病，一切皆守口如瓶，到开平后再听我的消息。”
王泽民沉重地点了点头，遂与白崇禧握别。
……
铺着马粪的棋盘路被小轿车的轮子碾着，被洋车夫的双脚踏着，各色马车、骡车，在形形色色奇奇怪怪的辔铃声中，像撒种一样，把一串串滚圆发亮热气腾腾的马粪团丢撒在马路上，白雪、污泥、马粪，构成一幅古都北平的风光图。
白崇禧仍靠在小轿车的靠背上，没有睁开眼睛，好像睡去了一般。
“总指挥，后面有一辆黑车一直紧盯着我们！”随行的卫士有些紧张地向白崇禧报告道。
白崇禧扭过头，从汽车玻璃后面，果见一辆黑色小轿车在跟着。他冷笑一声，仍把头靠在车座后，说道：
“是一条嗅觉灵敏的瘸腿黑狗！”
车抵医院大门口，白崇禧由卫士们搀扶下了车。后面那辆黑车也在医院对面的道旁停了下来，随后又来了几辆装饰华丽的马车，也停在医院门口的老杨树下，看样子也是送病人来的。
“总指挥，好像有人跟踪我们。”卫士在白崇禧的耳旁悄悄说道。
“不管他，走！”
卫士们扶着白崇禧，直进入一间高级病房。戴着白帽、白口罩，穿白大褂的医生、护士来了。白崇禧迅速穿上事先准备好的白大褂，戴上白帽、白口罩混在医生、护士之中，走出了病房。一名与白崇禧相貌相似的卫士躺到病床上。
白崇禧在他人的带领下，乘上医院的一辆红十字救护车，直开北平火车站，他的四名着便装的卫士早在车站等着他了。白崇禧在救护车上再次易服，穿上长袍，戴顶宽边礼帽，戴副墨镜，拄根黑亮的手杖，走进了火车站。
白崇禧在唐山附近的小镇开平车站下车，这是北宁线上的一个小站，以产煤出名，车站两侧堆着小山一般的煤堆。白崇禧和他的四名化了装的卫士，从车站径直到了廖磊的第五十三师师部，门岗挡住了他们。
“这位是由北平来的诸葛先生，是廖师长的挚友，特来拜访。”一卫士向门岗说道。
从卫兵室走出一名值星排长，见这位客人架子很大，不敢怠慢，忙把客人领到客厅坐下，立即进去通报去了。白崇禧一进客厅，抬头见正面墙壁上那帧“崇禧门下”的巨幅照片仍挂着不动，心中不觉暗喜。一会儿，身材壮实，腰扎宽皮带，脚上打着人字绑腿的廖磊来了。他看着这个不同寻常的陌生客人，心里顿生疑团，那双卧蚕眉低低地压着眉眶骨。白崇禧迎上前去，把墨晶眼镜轻轻摘下，唤了声：
“燕农兄！”
“啊——”廖磊正要叫“总指挥”，但见白崇禧的这一身打扮，知道来得不同寻常，忙挽着白的手，一直走进办公室里去了。廖磊把门关上，急忙问道：
“怎的这般打扮？”
“一言难尽！”白崇禧取下头上的宽边礼帽，叹息一声，随即由一只皮匣子里取出几根黄灿灿的金条，放到桌上，对廖磊道，“我此来特地是给你送别的。惭愧得很，两个月来，也没法给你的弟兄们发饷，不是我白崇禧克扣侵吞，实在是没有办法呀！这几根条子，是我向北平商会的一位朋友暂借的，你把它们兑换权且给官佐们分几个钱吧！”廖磊那红脸顿时激动起来，抓着白崇禧的手，叫道：
“总指挥，你这是干什么？”
“唐孟潇要回来，已派人给李鹤龄打了招呼。当初我曾对你说过，只要唐孟公召你去，你便随时可去。今天我特地由北平来给你送别，恕不能和弟兄们一一见面了！”白崇禧深情地说道。
廖磊抓着白崇禧的手使劲地摇着，那脸变得更加红了，激动地说道：
“总指挥，我廖磊一生崇拜关公，重信义，轻生死，只愿投效刘玄德、诸葛亮，干一番大事业。可惜我在湘军中混了十几年，满目所见，除了争权夺利，贪财渔色外，不知何人为刘备、孔明。我自投入桂军，见德公厚重宽宏，你则智如孔明，义及关、张，我总算找到了当今的刘玄德和诸葛亮啦！谁就是拿枪打我，用刀逼我，我死也不再走了！”
白崇禧本是个重感情之人，今听廖磊这一番话，竟簌簌流下眼泪来，他说道：
“燕农兄，我知道你是个顶天立地的好汉，可是，目下我们的处境非常不利呀！”
“关公过五关斩六将，水淹七军，连拔三城，可也有走麦城的时候。总指挥，你放心，死，我听你的命令，活，我听你的指挥！”廖磊拍着胸膛，关公义气，溢于言表。
“李鹤龄的态度如何？”白崇禧估计，李品仙一定把唐生智要回来的事对廖磊说了。
“他要变龙变蛇，一天变化五次，既可上天，又可入地，神通大得很哩！”廖磊愤然说道。
“嗯……”白崇禧点了点头，坦然说道，“人各有志。”
“只要我按兵不动，我看他什么都变不了！”廖磊又拍了一下那宽厚的胸膛。
白崇禧当然希望廖磊能左右形势，使李品仙不能变“龙”变“蛇”。李、廖两师若不动，唐生智便是手捧着老蒋的钱库，也断然不敢回到军中来。只要能顶住这一阵，如果武汉形势有好转，白崇禧在平、津仍可立足。过了这道难关，他便能在北平发起国民会议的倡议，在政治上转守为攻，军事上也就活了。不过，白崇禧并不盲目乐观，他知道廖磊虽忠于自己，但是，廖磊统率的五十三师的官兵几乎是清一色的湖南人。改编的时间太短，唐生智对部属仍有相当大的影响，纵使廖磊要跟白干到底，如果他的部下要跟唐生智走，那也毫无办法。加上李品仙正在变化“龙蛇”，这对廖部不能不产生极大的动摇作用。白崇禧想了想，说道：
“燕农兄，我知道你是个忠心耿耿的人，但你部下情况如何？你的参谋长周武彝据说最近到了南京，又去了上海，他此行的目的是什么呢？”
“周参谋长以军队代表名义被邀到南京准备出席三中全会。他不会另有目的吧？”廖磊道。
“我看必是老蒋邀他去有所布置，很可能他与唐孟潇在南京或者上海见面密商回部队的事。”白崇禧道。
“啊……”廖磊也觉这事有些蹊跷，因周武彝也是湖南人，与唐生智关系密切。
“我看这样吧。”白崇禧又想了想，说道，“为了切实掌握部队的思想动态，你明天在师部召集一次营长以上军事会议，摸摸他们的底，然后再做决定。”
“好。”廖磊也觉这样做比较稳妥。
“此外，我在你这里的一切行动，必须严守秘密，不能让任何人知道我住在这里。”白崇禧道。
“是。”廖磊对白崇禧言听计从，就像关公站在孔明帐下听令一般。
第二天上午，廖磊按照白崇禧的吩咐，在师部召开营长以上军事会议。廖磊的第五十三师本是由第三十六军缩编的，师以下设旅，全师三旅九团，加上师直属部队，共三十余个营，约一万五千人。全师旅、团、营长四十余人，齐集在师司令部的会议室，会议由师长廖磊亲自主持。白崇禧则像正月初八那天，总部的副官卫士们给他请“顺星”那样，躲在幕后窃听。
“今天把诸位请来开会，要商量一件大事。”廖磊说完，把目光扫了扫这四十几位部下。廖磊作战骁勇，能身先士卒，吃苦耐劳，在军饷上亦不克扣官兵，因此颇受部下拥戴。但他执法森严，不讲情面，对违纪官兵，常予重罚，部下又多畏惧，官兵每不敢正眼看他那副关公似的红脸。由于廖磊对军风纪要求很严，开会时，部下们都正襟危坐，腰板挺直，大檐帽端端正正地放在面前桌上，开会时不准抽烟、喝水，更不准窃窃私语。廖磊说过开场白之后，坐在前面的三位旅长颜仁毅、凌兆尧、张节迅速交换了一下目光。廖磊接着说道：
“我们跟随白总指挥已经一年多了，李、白二公，都把我们当作子弟兵对待。李德公为人宽厚，沉着果断，胸有雄才大略，堪称当今刘备；白总指挥机智超群，上晓天文，下识地理，博古通今，指挥战事，所向无敌，不愧当今孔明。”廖磊又指着会议室墙壁上挂的那帧“崇禧门下”的巨幅照片，接着说道，“故宫里有座崇禧门，我们跟着白总指挥打天下，实乃天意。目下，我们虽面临一些困难，但只要我们一心一德，精诚团结，坚定不移跟随白总指挥走下去，至少可以三分天下，鼎足而立，前途是非常乐观的！”
廖磊开会，很少让部下有发言的机会，说的是开会，其实每次都是听他训话。而他训话的内容，又几乎离不开《三国演义》里的故事，不过每次都能推陈出新，翻出些新鲜花样来。廖磊讲完话后，与会者沉默了一小会儿，第二十七旅旅长凌兆尧站起来说道：
“报告师长，你带我们投奔刘备也罢，曹操也罢，孙权也罢，但无论投奔谁，都要使弟兄们有饭吃，有饷发呀！两个月了没发饷，连年都没法过，你叫我们怎么向弟兄们交代呢？”
第二十八旅旅长张节也站起来说：“再不给弟兄们发饷，这个队伍我没法带了！”
第二十六旅旅长颜仁毅，原是廖磊当第三十六军第一师师长时的团长，他见凌、张二旅长均大胆站起来说话，也只得小心翼翼地站起来，说道：
“报告师长，听说第五十一师刚刚发了饷，他们哪里来的钱？”
“报告师长，我的一个小同乡在五十一师当团副，听他说，唐孟公已经回来了，唐孟公带了很多钱来给我们发饷，这事不知是否是真的？”一个团长站起来说道。
“唐孟公给我们发饷，我们就跟唐孟公！”座中不知是谁喊了一声。
“跟唐孟公回湖南去！”早已暗中与唐生智的代表串通好了的营、团长们，一齐高喊起来，再也不愿听廖磊的《三国演义》故事了。
站在幕后窃听的白崇禧，宛如再一次听到那位星相家“食神不利”“太阴不明”的可怕预言一般，他双膝一软，跌坐在沙发上，脸色煞白，心脏都要停止跳动了……
过了几天，蒋介石一封电报打到廖磊师部，着廖磊将反抗中央、阴谋叛乱的白崇禧“解京究办”。廖磊将蒋介石打来的电报默默地交给白崇禧，然后说道：
“总指挥，你先走一步吧，我把部队交代好就去！”
“你要去哪里？”白崇禧问道。
“你到哪里，我也到哪里！”廖磊泰然地说道。
“你不跟唐孟公了？”
廖磊摇了摇头，说道：“湘军中没有刘玄德和诸葛亮！”
民国十八年三月二十日清晨，廖磊腰插双枪，亲率师部警卫连，将身穿长袍，头戴宽边礼帽，戴墨晶眼镜，拄着手杖的“诸葛先生”，由开平小镇护送到塘沽港码头。一艘日本轮船满载乘客，即将起航。廖磊把白崇禧一直送到船长室藏好，然后和白紧紧握手告别。刚到门外，他又返回室内，嘱咐道：
“此轮由塘沽驶往日本门司，再经上海抵香港。到上海港时，望总指挥多加小心为妥！”
白崇禧感激地点了点头，又和廖磊紧紧地握了握手：
“请燕农兄多加保重，后会有期！”
那日本轮船鸣了一声长笛，徐徐驶离了码头。李品仙带着几名卫士，匆匆奔到码头，正遇廖磊下船从码头石级往上走。他们在半中相遇。
“总指挥走了？”李品仙气喘吁吁地问道。
“嗯。”廖磊看着李品仙那着急的样子，暗自庆幸自己早来一步。
“为什么不跟我打个招呼呢？”李品仙两只眼睛只顾盯着徐徐出港的日轮。
“来不及了。”廖磊一边往上走一边说。
“他走了也好，识时务者为俊杰！”李品仙喘了一口粗气，也往回走，他那话音中带着某种令人不安的遗憾。
李品仙回到唐山，即向蒋介石发出“号”电，这一封电报差点要了白崇禧的命！