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蒋介石站在汉口江汉关对面的一幢大洋楼的阳台上，凭栏远眺，只见长江浩浩，汉水苍苍，隔江相向的龟蛇二山，仿佛两员神将随侍在他左右。十八年前，革命党人曾在武昌打响推翻清王朝的第一枪，辛亥武昌首义与革命元勋黄兴先生所指挥的武汉保卫战，均已彪炳史册，与日月相辉映。蒋介石觉得，他此时屹立在这座大楼上，他的功勋名望已与黄兴先生并驾齐驱。何况，黄兴先生亲自指挥的阳、夏之战，虽力挫清军的反扑，但最后仍以失利告终。革命军占据的汉口、汉阳均被清军夺去，若不是徐绍桢指挥江浙联军及时攻下了南京，中华民国还不知哪一天开国呢。蒋介石那时正在上海，跟陈其美攻打上海制造局。在同盟会里，陈其美与黄兴不怎么融洽，黄兴在武汉保卫战失利后，来到上海，准备策划江苏一带的作战，但是江浙联军中一些军官都嘲讽他为“败军之将”，拒绝接受他的指挥。这些事，蒋介石记忆犹新，他此刻站在高楼之上，有一种远胜黄兴先生的优越感。陪着蒋介石登楼远眺的杨永泰，最善于揣测人主之意，他见蒋介石一副踌躇满志之态，便笑道：
“介公，自辛亥革命以来，武汉三镇可载入史册者有三件事。”
“哪三件事呀？”蒋介石笑眯眯地问。他此刻的表情很像一位热衷于功名的举子，本来知道自己考中了，却又装作不知，听任别人来传报。
“辛亥年武昌首义，民国十五年北伐军攻下武昌，再就是介公这次兵不血刃腰斩桂系，轻取武汉了。”杨永泰摇头晃脑地说道。
“嗯，这个，情况各有不同。”蒋介石似乎不大满意这种相提并论的说法。
“当然不同，当然不同！”杨永泰那脑子本来就特别灵，忙接着说道，“前两次是壮，流了许多血，死了许多人，毁了许多房；而后一次是巧，不费一枪一弹，不流一滴血，介公就拿下了武汉。当代与后世的历史学家、政治家、军事家，感兴趣和惊叹的莫不是这个‘巧’字，虽孙武之谋，诸葛之智，亦相形见绌矣！”
杨永泰这个“巧”字，用得实在是太妙了，它不仅使孙武、诸葛相形见绌，更使武昌首义和北伐军攻下武昌这两件事等而下之。这正符合蒋介石的心意，但蒋介石此时还不想有贪天之功的表现，他嘿嘿地笑了两声，摇了摇头：
“李、白背叛中央，称兵作乱，招致众叛亲离，土崩瓦解，这是他们自食恶果。我不过顺应舆情民意，为实现国家真正的统一，走了这一步罢了。”
正说着，副官来报：“第一军军长刘峙来见。”
“叫他来吧！”蒋介石点了点头，因为这次刘峙进军武汉颇卖力，深得蒋介石的嘉许。三年前，北伐军围攻武昌城，刘峙假报战功，引起四、七两军将领的愤恨，要不是蒋介石袒护，副总参谋长白崇禧早把他军法从事了。这次进军武汉，蒋介石估计不会有大战，特地把刘峙的第一军摆在前头。刘峙果然是一员福将，他刚抵武汉外围，桂军将领李明瑞、杨腾辉便倒戈反李、白，胡、陶、夏见前线倒戈，吓得放弃武汉，西撤到宜昌一带。刘峙轻轻松松地占领了武汉，蒋介石心里高兴，少不得褒奖了刘峙一番。
“报告总司令，我军搜查叛军设在汉口的总部时，缴获了一件东西。”刘峙进来，向蒋介石报告道。
“这个，经扶兄，你这个军长是怎么当的？唵？”蒋介石那眼珠转了转，显得有些不高兴，“你的部队缴获一件东西，也来向我报告？全军几十万人，打一次仗不知要缴获敌方多少东西，如果都来向我报告，我这个总司令能应付得过来吗？”
“是！”刘峙挺了挺身子，说道，“这件东西很重要，不是一般的东西，我处理不了，特来请示总司令。”
“是价值连城的宝贝？”蒋介石一见刘峙那严肃认真、脸带几分憨厚的样子，忍不住笑了起来。
“不，不是。”刘峙摇着头，腮下的一堆沉甸甸的肉不住地抖动着，使他更富于福将的姿态。
“到底是什么东西？”蒋介石看着刘峙那模样，感到既好笑又好气。
“是总司令您的东西，被我们缴获了！”刘峙老老实实地说道。
“胡说，你敢缴我的东西！”蒋介石气得把桌子一拍。
“是，胡说！不，不是！我们缴获的这件东西，真的是总司令您的，我要胡说，你砍了我的脑袋！”刘峙见蒋介石发火了，吓得战战兢兢的，说话也有些语无伦次了。
“拿来我看！”蒋介石命令道。
“是。”刘峙忙命自己的副官拉开那只皮包，取出一小圈纸圈来。
蒋介石两眼紧盯着那匝发黄的纸圈，实在想不到它和自己到底有何关系。刘峙双手捧着那纸圈，恭恭敬敬地呈到蒋介石的面前，仿佛他捧着的是一纸圣旨似的。蒋介石好奇地拿过那匝纸圈，急忙打开来一看，原来是一份兰谱。
蒋介石与李宗仁义结金兰的兰谱
蒋介石一下愣住了，这是三年前，在长沙阅兵不幸坠马后，他觉得自己在唐生智的第八军面前坠马，唐与第八军必是他的克星，而李宗仁和第七军则有可能与他同舟共济，因此他迫不及待地要和李宗仁换兰谱，结为异姓兄弟。可是，如今恰恰相反，把兄弟李宗仁成了他讨伐的敌人，而克星唐生智反而成了他的盟友，解决平、津白崇禧的部队唐生智出了大力，从而使武汉和平、津两处都是兵不血刃就消灭了桂系部队。对此，蒋介石既庆幸又惶然，这是他第二次向自己的把兄弟开刀了。第一个被蒋介石开刀的乃是他的把兄二哥许崇智。许崇智是国民党的一位军事将领，深得孙中山的信赖。
民国五年夏，许崇智跟孙中山由日本回到上海后，任中华革命党军事部部长。那时候，蒋介石在上海交易所投机失败，正无处容身，后多得张静江的介绍，与许崇智结为把兄弟。蒋每日侍在许的身旁，跑个腿参个谋倒也勤快。但他总觉得有些顾影自怜，生怕许崇智有朝一日把他一脚踹了。为了加深与许的关系，蒋介石又特地请吴忠信帮忙，与许崇智、吴忠信再一次结拜为三兄弟，蒋称吴忠信为大哥，许崇智为二哥，他自居老三，对许百依百顺。
孙中山回粤组织军政府，许崇智出任粤军第二军军长，蒋介石托张静江说情，许遂提拔蒋介石为参谋长。虽说水涨船高，许、蒋二人都升了大官，但是蒋介石对二哥更为崇敬，每次晋见，都是立正敬礼，执礼甚恭。许老总对自己的把兄弟蒋老三也更加信任，他专门召集粤军将领们训话，命令他们：“服从我许总司令，就得服从蒋参谋长。凡是总司令部的命令，无论盖我许崇智的或盖蒋介石的章，都应同样有效，都要绝对服从！”可是，许崇智哪里知道，蒋介石当了黄埔军校校长羽毛丰满之后，突然在一天凌晨命令黄埔学生军将许崇智的东山公馆包围了起来。几挺重机枪黑洞洞的枪口，直对着公馆的大门。许崇智闻报，并不惊慌，反而命令卫兵将大门敞开，他打电话去找蒋介石，蒋介石却躲着不接电话。许崇智无奈，只得命令卫兵给他搬了张藤椅放到公馆大门口，又置茶几一张，放上香烟和茶杯，许老总面对部下的枪口，从容抽烟品茗，一副临危不惧的样子，不失大将之风度。蒋介石闻报，深恐夜长梦多，影响他夺军权，于是下令将粤军中忠于许崇智的许济、莫雄两部缴械。又以召开广东省政府全省财政会议为名，拘捕了许崇智的所有亲信。民国十四年九月二十日晨两点钟，蒋介石又派一名亲信参谋持自己一封亲笔信给许崇智。信中，蒋对自己的二哥许老总仍是恭维备至，信誓旦旦。蒋在信里写道：“粤军中有不利于总司令的行动，为了保护总座的安全，请让职收拾险局。六个月后，政局稳定了，再迎总座回粤主持大局，共主北伐。”为了表示自己对把兄的情义，蒋介石在信末特地发誓赌咒，写了江湖上常用的那几句话：“皇天后土，实所共鉴，如有食言，天诛地灭！”许崇智看到此，只得长叹一声，令人收拾行装，悄然离粤赴沪。六个月很快就过去了，许老总左盼右等，却不见他的蒋老三来请他回去主持大局。
到了第二年七月，北伐军兴，蒋介石亲自出任北伐军总司令，在广州东校场誓师北伐。直到这时，许老总才明白被他的把兄弟蒋老三一脚踢开了。许崇智又气又恨，遂将蒋介石致他的那封写有“皇天后土，实所共鉴，如有食言，天诛地灭”的亲笔信影印多份、分地保存，必要时，他要揭破蒋老三的阴谋诡计和卑鄙手段，使蒋威信扫地，以出胸中这口怨气。
民国十六年夏，蒋介石率北伐军攻占南京。他得知许崇智仍保留着他那封亲笔信，心中甚为不安。他特地请张静江去向许崇智要回那封有损他领袖形象的亲笔信，但许崇智以婉言拒绝。蒋介石闻报，心中更加惶恐，当今天下未定，他正以孙中山主义的嫡传之人塑造自己的领袖形象，如果许崇智将这封信公之于世，岂不令世人侧目？亦将成为他众多的政敌用来攻击诋毁他领袖形象的有力炮弹。
蒋介石生怕此时闹出丑闻来，因此不得不亲自到上海去找许崇智，以便使那封亲笔信完璧归赵。可是，许崇智却拒绝会见蒋介石。蒋介石虽然心中气恼，但却没有办法，只得去向张静江问计。张静江如此这般说了一阵，蒋介石皱着眉头点了点头。张静江去见许崇智，许崇智正躺在烟榻上抽烟，刚要起来迎接，张静江坐的轮椅便由人推进来了。许崇智看时，却见身着戎装的蒋介石站在轮椅后面，他立即又躺到烟榻上去，烧起烟来。蒋介石见许崇智不理睬自己，只得硬着头皮，上前“啪”的一声立正，敬礼，喊了声：“二哥……”许崇智像被电击似的，一下从烟榻上跳起来，用烟枪指着蒋介石喝道：“你还有脸来见我？还好意思叫我二哥？哼！”
蒋介石讪笑着，说道：“二哥，过去的事，小弟实有对不住之处，但都是过去的事了，我们都不要计较了吧，我们还是兄弟，二哥有什么需要只管向小弟吩咐……”
许崇智重又躺到烟榻上去，没好气地问道：“你来找我干什么？”蒋介石忙蹲到烟榻旁边，像十年前他刚跟许崇智跑腿那阵似的，为许装上一只烟泡，熟练地把火点上，笑了笑，说道：“二哥，民国十四年你离粤时，我给你的那封信，是不是可以……还给我？”许崇智一听蒋介石提起那封使他失掉军权的信，就气得牙痒痒的，要是换上另一个人，许崇智会一脚将他踢翻。但他忍住了，只从牙缝中挤出几个字：“早已遗失！”
蒋介石使出浑身解数，也不能索回那封有失他领袖形象的亲笔信，简直要气炸了肺。最后，由居正、戴季陶、吴稚晖出面疏通，蒋介石送了二十万元给许崇智出洋“考察”，又请许出任监察院副院长之职，此事才算了结。
从此后，蒋介石不轻易写亲笔信，非写不可时也得反复斟酌一番。去年初，他入京复职不久，即以视察军队为名瞒过何应钦驰往徐州，召开第一军将领会议，撤了何应钦的第一路总指挥之职。为了羁系何应钦，他写了一封长达二十余页的亲笔信，交由总部秘书长李仲公送达在南京的何应钦。
李仲公由徐州上车之后，把蒋的这封长长的亲笔信从头细细看了起来。蒋在信中历述从平定商团叛变，讨伐刘、杨和两次东征特别是淡水、河婆、惠州诸战役中同生死共患难以至“我是准备以总理交付我的责任交付你的……”这一切最亲切而动人的话后，接着用极严肃的语气告诫何“现在政治情况复杂，革命环境险恶，应付之道，须小心审慎，桂系野心甚炽，不惜破坏党国团结，在各派系间进行挑拨离间，妄图收渔人之利。‘庆父不死，鲁难未已’，革命必难成功。我不能常在前方，待我将部队整理就绪，仍然请你回来统率。未尽之意，由仲公代达……”等语。没想到刚过了三个小站，火车忽然停止，蒋介石的一位侍从副官急忙奔上车来，对李仲公道：“总司令叫我来把信取回去。”李仲公只得把蒋的这封亲笔长函交给了那副官。后来，第一集团军成立，蒋介石仍自兼总司令不履行前言，占领北京后，蒋介石召开编遣委员会，也只给何一个主任委员和训练总监部总监的空衔，一直不把军权给何。大概蒋介石派副官收回那封亲笔信乃是从许崇智那儿得到的教训，不然，他要从何应钦手里赎回那封亲笔信，怕也得掏一笔腰包哩！这回，刘峙郑重其事地将这份兰谱给他“缴获”回来了，蒋介
石怎不感到是一种意外收获呢？如果这份兰谱失落到外人手中，公诸报刊，人们对他这次向武汉用兵，又将持何种看法呢？这不但有损于他的领袖形象，而且还同时会逼得他的另一位把兄冯玉祥站到李宗仁方面去。
“经扶兄，这个东西你是在什么地方得到的？”蒋介石向刘峙问道。
“在汉口叛军总部李宗仁的公馆里搜查出来的。”刘峙答道。
原来，李宗仁为了应付时局，虽把夫人郭德洁接到南京成资街住，但他的重要物品仍存放汉口家中。不想这次第四集团军失败如此之速，他的一切物品，包括与蒋介石互换的兰谱，都统统被刘峙缴获了。
“很好，经扶兄，你很有眼光，我要奖励你。”蒋介石随手写了个手令，奖给刘峙五千元。
刘峙想不到这事还能获奖，高兴得忙立正敬礼，说道：“谢总司令恩赐！”
刘峙走后，机要参谋送来了唐生智由北平发来的告捷电：“已抵北平顺平王府就第五路职。”蒋介石知唐生智已顺利地从白崇禧的手中夺回了军队，就任了蒋任命的第五路总指挥之职。但是，白崇禧却下落不明，蒋介石对此甚为关切，他生怕随机应变又善冒险的白崇禧藏匿军中，用什么计策瞒了唐生智，使平、津局面发生意想不到的变化。
“务必查实白崇禧的下落去向！”蒋介石狠狠地命令道。
“是！”
那机要参谋正要退出，另一参谋急忙来报：
“唐山第五十一师师长李品仙急电。”
蒋介石一听李品仙来电，估计白崇禧的去向已经明确，忙抢过电报一看，李品仙在电文中除控告白崇禧“阴主武汉，蓄意破坏中央威信，强令职军撤退，袭击平、津，占领徐海，进逼首都”的罪行外，还透露了白已于二十日乘日轮南下。
蒋介石那透着杀气的眼珠一转，急令机要参谋：
“给天津发急电，查实二十日有何日本轮船开航南下及行驶路线。”
两个小时后，机要参谋来报：“天津急电，已查实二十日离津南下的是一艘名叫‘日清’的日本轮船，该轮由塘沽起航，经天津驶往日本门司，再经上海抵达香港。”
蒋介石那充满杀气的眼珠又骨碌一转，立即回到办公桌前坐下，抽出毛笔，亲手拟了一份“中正手启”电报，这是发给上海警备司令熊式辉的电令：
“据报白崇禧三月二十日乘‘日清’轮从天津南下经沪，着即派一快轮到吴淞口外截留，务将该逆搜出，解京究办。如该日轮拒绝搜查，则令海军炮艇将其击沉，国际交涉，以后再办。”
蒋介石本来是最怕日本人找麻烦的，但是为了捉拿白崇禧，他也顾不得引起国际纠纷了。至于日本人嘛，不过是割地赔款罢了，只要消灭了可恶的桂系，蒋介石甘愿满足他们的一切要求。
广西容县山嘴村，是黄绍竑的老家。这是具有桂东南农村特色的一个村子，村前屋后，有婆娑的荔枝树和龙眼树。四月初，清香的荔枝花刚刚开过，地上铺着淡黄淡黄的小花瓣，枝头上已打起密密麻麻黄豆般大小的青果。村前有几株合抱的古榕，树干垂着长须，枝蔓仍在长着嫩绿的新叶。有人曾为李宗仁、黄绍竑、白崇禧三人看过老家的风水，李宗仁家住临桂县头，黄绍竑家住容县山嘴，白崇禧家住临桂县山尾，李、黄、白三人，李为头，黄为嘴，白为尾，他们三人在桂系团体中融为一体，而三人的地位又摆得明白，自然可以配合默契，运用自如。
现在，这“头”“嘴”“尾”都聚在黄绍竑的老家，三人坐在那间小巧的木楼书房里，谁也没有说话。楼下左边那中堂里，壁上挂着一只古老的时钟，嘁嚓嘁嚓地摆动着。天井旁的屋檐下，一个精致的竹编鸟笼里，一只羽毛乌黑发亮，黄嘴红脚的八哥，正在反复鸣叫着，那声音似乎是在告诉人们：
“李黄白，打败仗，归老巢。”
黄绍竑那一肚子气正没处出，他把桌子一拍，吼一声：
“六仔，快把那鸟给我砸死！”
六仔是家中的佣人，二十岁左右，人很精明，跟黄绍竑在外面走过。这只八哥鸟，是前年他跟黄绍竑在广州鸟市上买来的，灵巧极了。黄绍竑一回家，它便会对黄叫着：“季公，季公，您好，您好！”黄绍竑每次回家，总少不了要站到鸟笼前，吹吹口哨，和它亲热一番。“张黄事变”，黄绍竑死里逃生，从香港经越南逃到广西龙州，乘船直下梧州，准备进攻广东。部署既定，李济深的命令尚未下达，黄绍竑便驱车临时回容县老家住几天。他一进屋，那只八哥鸟便欢快地叫唤起来：
“季公平安归来！季公平安归来！”
六仔忙对黄绍竑道：“前几天，它一直烦躁不安，不吃不喝，忧愁地叫着，听那声音，好像是在说：‘季公有难，季公有难。’都把我们吓坏了。主人今天回来，它才变得这么高兴呢！”
黄绍竑满心欢喜，赏了六仔十几枚东毫，又和笼中的鸟儿亲热了好一阵子。想不到，这次黄绍竑带着李、白一同来到老家，这八哥鸟竟说出如此不吉利的“话”来，黄绍竑一气之下便要处死它。六仔当然不忍心下手，但又不敢违抗主人命令，只得把鸟笼取下来，连笼带鸟寄放在村中一个亲戚家里，经常偷偷跑来，悄悄地教那八哥鸟说“话”：“李黄白，打胜仗！李黄白，打胜仗！……”
黄绍竑心里烦到了极点，他见六仔出去执行命令去了，大约那只八哥鸟已被掐死了吧。他想着，心里更烦了，一会儿坐着，一会儿又在椅子上蹲着，他说这是跟陈济棠学的，不过他可没陈济棠那份抽水烟的耐性，一下子又跳起来，在室内乱转。白崇禧伸开双腿，两掌手指交叉，托着后脑勺，半坐半躺在一张发红的竹椅上，一双疲惫失神的眼睛死死地盯着天花板，一动也不动。说他睡去了吧，那双眼分明又开着，说他正在沉思大事吧，那双眼却又纹丝不动，像一双石雕像的眼睛。
白崇禧仍然沉浸在惊涛骇浪之中……
从塘沽登轮，风浪滔滔，“日清”轮驶往日本门司。白崇禧心情格外沉重，加上风浪的折腾，抵日本门司时，他已憔悴不堪了。船长通知他：“白将军，日本首相田中义一已派代表在码头迎接您！”白崇禧听了大吃一惊，这船长怎么知道他是白将军，而田中首相又怎么知道他今日抵门司呢？那船长笑道：“在塘沽时，廖磊将军把您带到船长室来，说您是诸葛先生，... -->>
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