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南非开普敦，市政厅。
西蒙·柏格尔点燃手中的烟斗，心情烦闷地吸了几口。西蒙是荷兰东印度公司派驻开普敦的新任总督，要知道这可是一个人人打破脑袋往前凑的肥差。不过来到开普之后，西蒙已经非常后悔来这个万里之外的非洲大陆南端，当什么劳什子的总督。
谁又会想到当年辉煌一时，垄断整个香料贸易的荷兰东印度公司，已经到了这般光景。荷兰东印度公司很早就已经陷入了入不敷出的窘境，收支账目一片混乱，公司内部早就不是什么秘密了。
尤其是殖民地开普敦，欺上瞒下、贪污腐败已经到了触目惊心的地步！在公司连年亏损的情况下，派驻开普敦的公司高级职员，竟然都拥有大片的牧场和葡萄种植园，一个个富得流油。这要是说里面没什么猫腻，傻子都不会信。西蒙感觉自己现在的位置就是坐在火山口，随时都会喷发。
赫德·塔斯芬上校来到了西蒙的办公桌前，沉声说道：“总督先生，英国人的舰队已经驶入了开普敦港，需不需要我派人将他们监视起来？”
斯塔芬上校是公司在开普地区军队的最高指挥官，负责整个开普地区的防务。英国人的舰队来到开普停靠补给，也给了他不小的压力，特别是英国舰队中还有一艘最新式式的四级战舰“狮子号”，比开普敦港口里的任何一艘荷兰军舰，吨位都要大。
西蒙·柏格尔将烟斗重重地排在了橡木桌子上，骂道：“这群阴魂不散的英国佬！别以为我不知道他们的险恶用心，在他们看来开普就是一块肥肉，如果现在联省共和国和他们不是盟友的话，他们早就下手了！塔斯芬上校，给我派几个人到港口盯着，要是有任何一个英国佬离开港口，马上向我报告！”
英国已经好几次派遣军官帮助南非北部那些班图人训练军队，所以西蒙·柏格尔打算小心些，绝不放任任何一个英国佬，跑到南非腹地去。
赫德·塔斯芬上校敬了一个礼：“是，总督阁下。如果有任何英国使团的成员离开港口，在半个小时内我们就能得到消息。对了，总督先生，为了以防万一，要不要派一个团驻防码头？”
因为荷兰东印度公司缺钱，开普港的岸防炮台已经很久没有整修了，如果停在港口内的英国军舰暴起发难，那么开普港在一个小时之内就会被炮击成一片废墟。
西蒙·柏格尔摇了摇头：“不，我的上校先生。过分地刺激只能给英国人以借口，况且现在英国还是我们的盟友，在欧洲我们需要英国人的帮助，来抵抗越来越咄咄逼人的法国佬。”
西蒙在来开普之前，是荷兰大议会的议员，在开普没有人能比他更了解现在欧洲的局势了。现在的法国就像一条没了约束的疯狗，正对尼德兰低地（今比利时和荷兰）虎视眈眈。
想了想，西蒙又加了一句：“明天晚上我会为英国的马噶尔尼勋爵，准备一场盛大的欢迎晚宴，虽然我恨不得拔出手枪和这个该死的苏格兰人决斗！记得明天不要缺席，以免英国人心生怀疑。”
“如你所愿，总督阁下。”赫德·塔斯芬上校又行了一个礼，这才缓缓退出了总督的办公室。虽然总督不同意任何军事调动，但他必须做好和英国人发生冲突的准备。
就在荷兰人为英国访清舰队的到来头疼不已的时候，威克汉姆正趁着月色和薄雾的掩护，悄悄地登上了一条交通艇。交通艇上的水兵们，正凭借着手中的罗盘和海图，朝港区外的既定水域划去。
除了船桨拍打海水的“哗哗”声，整片水域显得寂静异常。威克汉姆甚至能清晰地感觉到自己的心跳声和呼吸声。交通艇航行了四十分钟之后，借着并不明亮的月光，艇上的众人能发现不远处的水面，慢慢地显现出一艘舰船的轮廓来。
交通艇上的一名海军军官，立即打火点燃了一盏穿透力极强的鲸油灯，用防水油布遮住，然后再揭开，如此反复了三次。两分钟之后，等对面的船也回复了同样的信号，这名海军军官才低声对划船的水手说道：“就是这艘船，快点划过去。”
这艘叫“玫瑰号”的商船，并没有停泊在港口，而是趁着夜色停在了距离港口一英里不到的地方，以免开普敦港的税务官上船检查。
当交通艇靠上了商船的船舷，发出“咚”的一声闷响之后，“玫瑰号”的船舷边上迅速地放下了一根绳索。那名海军军官向威克汉姆行了一礼，说道：“威克汉姆中尉，愿上帝保佑你。”威克汉姆点了点头，将柔软的羊毛手套戴上，这才顺着绳索爬上玫瑰号的甲板。
商船的甲板上早就有人等在了船舷边上，等威克汉姆在甲板上站定后，这群人中一个穿着得体，年龄大概在三十岁的绅士便出声问道：“这位先生，你是马噶尔尼勋爵派来的？”
威克汉姆点了点头，手扶帽子回答道：“想必你就是杰夫先生了吧，我是乔治·威克汉姆，很高兴见到你。希望这次我们能通力合作，完成王国赋予我们的使命。”
威克汉姆脸上挂着客套的微笑，因为在接下来任务中两人的接触不多，所以他并不打算和这个名叫杰夫的间谍深交。
杰夫点了点头，对于威克汉姆话语中的疏远并不在意，开始出声介绍起这次的情况：“威克汉姆先生，玫瑰号会航行到好望角的东边海岸，你会在那里下船。荷兰人对那里的控制并不严密，南科萨沙维家族的人已经带了一支人马，在那里接应你们。”
科萨人和荷兰人的战争已经到了白热化的程度，只是科萨人缺乏有效的热·兵·器，所以在面对骑在马上，拿着卡宾枪的布尔人民团，科萨人并没有占到多大的便宜，反而损失了不少善战的战士。
威克汉姆点了点头：“杰夫先生，不知道这次的军火有多少？如果太多的话，光靠船上的舢板卸货，需要的时间不短。这个期间要是被荷兰人的巡航舰给发现了，那就不妙了。”
开普地区的战略位置十分重要，在苏伊运河没有开通的年代，任何前往印度和远东的船只都会经过这里，荷兰东印度公司部署在这里的海军力量并不弱。“玫瑰号”只是一艘武装商船而已，遇到军舰还是有点不够看。威克汉姆可不希望在卸货的时候出了什么差错，那个时候就真是“壮志未酬身先死”了。
杰夫脸上一点也没有担心的表情，而是一边吩咐旁边的船长开始起航，一边对威克汉姆解释道：“威克汉姆先生的担忧不无道理。不过这并不是什么大问题，这批军火总共也就一千五百支滑膛枪，两百桶火药以及配套的子弹而已，没有火炮等重武器。而且科萨人也在岸边准备了不少独木舟，到时候也能帮上一些忙。”
既然人... -->>
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