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面印制李鸿章的头像,但容闳等议员们认为,李鸿章称帝已经给共和国照成不良影响,而且印制宋骁飞总统的头像对中国的统一意义重大,因为每一个中国人都花钱,都知道共和国为何物,知道总统是谁,比任何宣传都要有效果,见这对国家有利,宋骁飞便答应了。
政府要求各省流通的旧币和纸钞按比例兑换,按每人一块银元计算,全国大概发行了四万万银元的新币,这个工作在1896年1月1日前就完成了。尽管政府回收回来的很多地方的旧币,比如银两成色不足,有的短斤少两,但因为有日本的三千三百万两白银的战争赔款,席氏家族说服了上海金融界还有各国洋行的支持,席家栋还借助成立的国家银行,发行了五年期、十年期的国债,筹措了两亿元的资金。
个别地方钱庄和票号不服从改革的,军政府出面枪毙了钱庄的老板,比如冯国璋就在山西枪毙了两个钱庄的老板,将他们的财产充公,议员们意见很大,宋骁飞电令冯国璋“下不为例！”
**制度这时显示出了集中力量办大事的优越性,到1896年3月,中国的币制改革顺利完成。然后,政府彻底改革了生铁的专营制度,包括七条干线,总里程超过七千里的铁路开始修建,政府为矿产开发也制定了激励措施,农商部成立了标准化的拧,在国家的主要行业,如茶叶和丝绸行业,大规模执行标准化以利于出口。
1896年,政府还推动丝绸和棉纺工业现代化,在上海、江苏、山东、山西、河北、浙江六个省建立了30多个现代化的棉纺厂。湖北、河北等地还引进了鼓风炉和现代炼铁技术,中国生铁的产量达到三十万吨,基本自给自足。共和国的远洋货轮从香港出发,直通西雅图。
中央政府还在东北和内蒙古设立新的垦殖区,向这些地方移民两百万人,大力开荒,这一区域开垦后,一年生产的粮食够养活三亿人。中央政府还用国债的方式,向一些大地主赎买土地,分给无地的农民。
到1896年底,中国的贸易额破纪录达到了四亿美元,中央政府的收入达到了二万七千万元,其中田赋收入八千万元、厘金及杂捐四千万元、海关关税三千万元、盐税八千万元,烟酒税四千万元,莹税六百万元,比1895年翻了一番,达到了内阁总理盛宣怀和财政总长席家栋设定的目标。几万名海外华人见状,纷纷回国经商,带回的资金高达一亿美元。
与此同时,全国的新学校,特别是师范学校如雨后春笋一般涌现,因为中国本来就有尊师重教的优良传统,全国师范学堂成立了一百四十多所,参加新学的学生全国达到一万两千名,上千名留学生回国效力。科举考试的贡院大墙被推倒,重新建成了大学,西式医学院也建立了起来。
严复还在全国的学校推广梁启超等人创造的白话文,开发民智。白话书报在各地涌现,日见兴盛,其中白话报纸有10多种,白话教科书有50多种,白话小说有1500多种。
这些变化,让美国、英国等对中国刮目相看,很多在日本投资的商人纷纷到中国投资,毕竟,日本的弹丸小市场,不值得与中国这个有四万万人口的大市场相提并论。
1896年底,美国第24任总统格罗弗.克利夫兰还应邀访问中国,成为首个访问中国的外国元首,他送给宋骁飞总统一辆黑色“四轮车”作为礼物。这辆使用内燃机的汽车双缸四轮,是美国一位叫亨利.福特的工程师1896年春天发明的,这车得速度可以达到每小时10公里,美国总统希望汽车这东西,也能被中国人接受。
炮兵出身的宋骁飞很喜欢这个礼物,他看到这辆汽车的第一眼就两眼放光,心想,如果在这汽车上装上机关枪或重炮,那是不是就是原始的坦克了?他特别愉快接受了这个礼物,并友好回赠了格罗弗.克利夫兰一套精美的瓷器！