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p;这番话算是说到张大人的心坎坎上，他虽然没说话，却一直捋着胡子点头不已。
“钢铁是重工业的基础，中国疆土广袤、人口众多，要使外国钢铁不能侵入，仅凭一个汉阳铁厂是远远不够的。这也是下官兴建北平铁厂的原因之一。”孙元起话锋一转，“现在北平铁厂刚刚起步，只有铸造冲压车间初步运行，需要许多的钢铁来做些实验，所以下官觍颜想请香帅优先提供一批钢材，不知如何？”
虽然张之洞离开鄂省已经一年有半，不过湖北许多要害部门都还把持在他的党羽门人手中，汉阳铁厂也不例外。
“好说，好说！”张之洞立马应允。
对于张之洞来说，汉阳铁厂生产的钢铁属于滞销品，需要官府强制才能卖得出去，如今有人上门求购，如何能不应允？而对于孙元起来说，既然是实验，自然是各种钢铁材料都需要，汉阳造也不例外，如此一来还可以支持民族工业，何乐而不为呢？所以两下一拍即合。
又说了一会儿闲话，张之洞才端茶送客。
孙元起出了张府，又驱车来到学部尚书荣庆的府上。
荣庆是蒙古正黄旗人，又出身于科举正道，当年名列“旗下三才子”之一，所谓“大荣、小那、端老四”是也。但他能有今天，除了慈禧太后的赏识，更重要是靠袁世凯的帮助。如今这位情同金兰、恩同再造的老友，却被朝廷诊断“患有足迹”，请回老家养病了，这让他如何能高兴得起来？
此刻他正在书房发呆，听闻门人来报说孙元起求见，本来有心不见，可转念一想如今的孙元起已非昔日吴下阿蒙。三年前，他是翰林院的洋翰林，自己是掌院学士、尚书，自然可以不理不睬；如今，人家已经是学部左侍郎，自己还是尚书——只不过从户部换到了学部。人家来见你，那是给你面子；万一惹毛了他，他甩甩袖子走人，你尚书又能怎么着他？难道把他鸟给咬了？
犹豫再三，荣庆还是决定见上一见，反正见见也不会掉根毛。
荣庆虽然在政治主张上有些混蛋，不过他人品却很不错，为人为官都十分清正廉洁，从来不收受礼物贿赂。孙元起不愿自讨没趣，只是送上几样不值钱的湖北土产，荣庆也不为己甚，当下便爽快地收下。
在正厅两厢坐定，自有仆人奉上香茶，这时荣庆感叹道：“三年之前，我和孙大人在此见了第一面，我记得那时候你还是翰林院侍讲学士。不到半年时间，朝廷成立学部衙门，你便由侍讲学士而署理学部右侍郎。又过了半年，外放做了湖北提学使。到如今，孙大人已经是学部左侍郎，真可谓青云直上啊！”
“晚生能有今日，上则是朝廷皇恩浩荡，下则有赖荣老前辈您的栽培！”孙元起在官场呆了这么久，场面话还是会说几句的，“晚生这可不是假话。晚生在翰林院的时候，荣老前辈您是掌院学士；晚生从署理右侍郎，到外放提学使，以至今天的右侍郎，荣老前辈您则是尚书！这些年来，一直在荣老前辈手下做事，可以获益匪浅啊！”
荣庆笑了笑：“孙大人过谦了！”
然后两人便无话可说。孙元起不禁怀念当年在场的袁世凯，正因为有他，才让自己和荣庆见上一面，还能说上几句话。如今没有这个润滑油，见面很快变成了冷场。
而此时荣庆居然也在怀念袁世凯，十多年前正是这位好友的赏识，才让自己飞黄腾达。如今自己坐上了尚书之位，老友却被撵回家种田，想帮助却无从着手，是在是愧对朋友啊！
就这样足足有半盏茶功夫，两人没说一句话。孙元起正准备起身告辞，荣庆突然问道：“孙大人，当年初次相见的时候你曾说过，君主立宪在我大清能否行通，六年以后自会分晓。如今已过去三年多，你还是那样认为么？”
“不错，请荣老前辈再等三年，便会一目了然！”孙元起肯定地答道，然后站起身告辞而去。
老大人说“最近京城有些不安稳”，看来还真不是危言耸听，连孙元起这种对政治迟钝的人都能嗅到其中一丝不正常的气息。遵照老大人嘱咐的保命良方，孙元起“谨言谨行，少说少做”，仿佛是初进贾府的林妹妹，步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路。
孙元起没事就回经世大学找老师学生聊聊天，有事才回到京城，顺便拜望一下老大人。不过因为快到春节，各衙门里倒是没多少事，多数时间倒是呆在学校。
在祭灶的前一天，孙元起在学校办公室迎来了几位不速之客：刚从日本陆军士官学校毕业的首批四名经世大学学生。
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