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凯的三哥袁世廉低声道：“世凯，休得无礼。虽然大哥、二哥有作弊之嫌，但是今天乃大年初一，别搅了气氛。”袁世廉乃袁世凯同母的哥哥，由于袁世凯的母亲一直饱受正室刘夫人的欺负，因此他二人最为要好，连打架也是常常一齐上阵。
听到哥哥的话，袁世凯吐吐舌头道：“我只是觉得文增瑞给这两个草包当书童可惜了，要是他能陪我读书的话，我敢肯定他将来定能高中。”
袁世廉道：“就你能，你想好对联没有？”
世凯道：“这还要想？随便写一个便是。”
世廉道：“我还没想好，不知写什么合适？”
袁世凯看着哥哥脸上为难的表情在他耳语一番，不一会轮到袁世廉兄弟写对联。袁世廉写的是：“读书好，耕田好，学好便好；创业难，守业难，知难不难。”此联不仅对仗工整，而且充分体现了袁世廉随和的个性，也博得长辈们的夸奖。（后来袁世廉成了袁世凯的大管家，并且在他事业低潮时一直支持鼓励着他。）
终于轮到今天的最让人期待的袁世凯作对，他大笔一挥写道：“文能提笔安天下；武可上马定乾坤。”此联虽然乃古人所做，但是七岁的孩子能写出此联却也引起一阵议论，郭老夫人道：“好啊，我们小世凯竟然有如此抱负，不枉祖奶奶疼你！”
袁世凯一看老祖宗身边的袁保颐正要发话连忙答道：“老祖宗，此联乃古人所做。世凯学问不精，看此联甚合心境便写来与众位兄长分享。今年的选岁之首还是让大哥他们当罢！”
本来众人还以为袁世凯的话会让他失去选岁首位的资格，岂料郭老夫人道：“你们看看，我这曾孙多好。不仅文才出众而且对长辈有礼，对兄弟谦让。好了！我决定了，今年还是让世凯先选！”
袁世凯答道：“老祖宗，世凯受之有愧！”
老祖宗道：“诶！我说你可以就可以，世凯莫要谦虚，你先去！今后莫要忘了再接再厉，好好念书。”
到了这个时候袁世凯哪里还会谦虚，他连忙跪谢道：“多谢老祖宗，那世凯去了！”
看着袁世凯小小的背影走进祠堂，袁家的大人们表情各异，袁保中正妻刘氏与她的两个孩子脸色铁青，而其他各房女人是一种羡慕。不过在袁家男人里，袁保庆与袁保恒两人的心里却是震惊。方才袁世凯这招以退为进使得十分到位，不仅博得了老祖宗的青睐，更可贵的是还流露出不愿与众位兄弟相争的感觉。袁保庆与袁保恒二人在官场魔爬滚打多年，这等争宠暗斗之事如同家常便饭，他们怎会看不出来。袁保恒此刻已经出任吏部主事（相当于秘书长），是目前袁家官位最高的一人，不过他膝下几子无一有出息者，袁保庆更惨，连一个男丁都没有。袁保恒心中更多的是对自己儿子将来在族中地位的担忧，而袁保庆却是一脸兴奋与羡慕……