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投降之徒,最怕的就是在新主人眼中看起来没什么用处,曹操此言,自然在为今后重用他先打个草稿,蔡瑁闻言窃喜,忙表心迹:“能为丞相效力,瑁万分荣幸。”
曹操对蔡瑁施过恩德之后,便是纵骑直奔城外大营,入中军帐,召集众将听令,夏侯惇、夏侯渊、曹纯、许禇、曹仁、李典以及降将文聘等皆列在前。
曹操环视众将,沉声道:“孤此番南下,旁人皆不足,唯惮刘备也,孤已听闻刘备南逃,所以,孤决定,留李典、曹仁率大军暂驻襄阳,处置收降之事,并等待其余诸路大军会合,孤自率五千虎豹铁骑,从旱路追击刘备。”
众将本就是随曹操从新野一路不停直奔襄阳来的,如今还没歇一口气,曹操又要再度急行军去追刘备,众将不禁面露疲色。
曹仁道:“刘备已成丧家之犬,何足为惧。如今于禁、张辽、张郃、朱灵、路招、冯楷等六路大军尚未集齐,丞相何不稍加休整,待全军会合之后,再举兵南下,一举扫灭刘备余孽。”
曹操面色凝重,摇头道:“刘备此人与孤斗了十几年,孤太了解他了,此人深通用兵之道,必会前去抢占江陵。那江陵囤积粮草无数,更有荆州水军数万尚未倾心归附,若是被其刘备收编,便是如虎添翼一般,所以,孤此番必须在他抢占江陵前将之剿灭,以免后患无穷。”
曹操决心如此,诸将便不敢再进言,曹操环视一眼众将,将目光停留在了排在最末的降将文聘身上,面色稍有不悦,道:“帐前可是文仲业吗?你镇守荆北,早该来见孤,为何这时才来。”
文聘也不抬头,只是垂头丧气的答道:“聘原想据守汉川,保全荆州,以不负刘荆州重托,谁想如今到了这个地步,聘心中惭愧,故没有面目早来进见明公。”说罢,竟是唏嘘饮泣。
曹操为之怆然,叹道:“仲业真乃忠臣啊,孤就喜欢你这样的忠臣,好,孤现在就封你为江夏太守,并准你继续统领本部兵马。你熟悉荆州地形,这样吧,此次就与子和共率五千铁骑,随孤一起去追讨刘备。”
文聘原以为曹操会责怪于他,却没想到曹操非但无怪,表赞之外,还能让他继续领本部兵马,此等信任,足以令他感动,当下遂道:“愿为明公效犬马之劳。”
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当那五千铁骑绝尘而出,如洪流般从襄阳南下之时,刘备和他的十余万追随者尚在去往江陵的半道上龟速前进。
是日阴云密布,已是晌午,方绍骑马走在军民混杂的队伍之中,从早上到现在,庞大的队伍只走了不到十里,方绍骑在马上简单就要睡着了。
抬头遥望前方,地势渐渐变成起起伏伏的丘陵地带,方绍便问身边一员荆州老兵:“兄弟,前边是哪里了?”
那老兵张望了一眼,有气无力的答道:“前边就是当阳长坂坡了。”
“长坂坡!”听到这个再熟悉不到的地名,方绍的脸色微微一变,他下意识的回头望北看了一眼,目光所及之处,仍只是不见边际的逃难队伍而已。
但不知为何,心中,那不祥的预感却越来越重了。