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西，明明一句话的事儿，找个人传话就罢了，偏偏他还弄个竹筒子！周冉也是哭笑不得。不过那信纸上的一行字却看得周冉心头大喜，只面上却未动声色。
“这竹筒也烧了？”紫叶看了眼那异常精致好看的细竹管，有些不确信地问道。
“嗯，都焚了吧。”周冉不甚在意地点了点头。这竹管子虽好看，可韩延文那儿可不止这一个，留在这儿还占地方！
紫叶依言将那信纸跟竹筒都丢在了外头温茶的炭炉里，不过一会儿，一缕青烟缭缭升起，信纸跟细竹管便成了灰。
墨竹看得连连可惜叹气，见那竹管子烧得差不多了，只得颓然地扯了扯头发，暂且放下好奇，专心抄佛经去了。
焚了信纸，紫叶重又转到屋里，在炕下站定，等着周冉的后话。
周冉躺在摇椅里，手指轻轻敲击着扶手，眯着眼睛默了片刻，突然张开眼来，眸底划过一丝笑意，朝紫叶招了招手，语气平静地笑道：“你悄悄去跟吴叔说，南边的那两套宅子可以收拾了。再让他给秦跃和韩老夫子去个信，就说泰仲南他们那封奏折也别老压着，该往哪儿递就往哪儿递。”
紫叶眨了眨眼睛，脸上压着些雀跃，重重地应了一声，又飞快的奔了出去。
周冉扬眉笑了笑，重又躺回摇椅里，心情也跟着外头茂密的枝叶慢慢摇曳起来。老爷子留给她的那一堆东西总算收拾妥当了，比她预想中要快得多。她在南边经营了近十年，又有老爷子看着，那一步一步撒下的网，也该起作用了。单是南边各府的知府、知县、巡按使，可有近六成都出自黔南书院！再加上军中的人，她手里的这张网就能拢了大半个江南，连南疆算在内，比北边也小不了多少！
南边始终是朝廷心中的一根刺。上辈子，庆和十二年，她从京城出嫁，在路上被伏击，紧接着朝廷驻军跟安溪侯的府兵就起了冲突。直到庆和十四年，南边再一次爆发大战，各地生灵涂炭，百姓逃的逃死的死，场面惨不忍睹。
这辈子，她可没想让这样的安稳毁在朝廷手里。那是她父亲和几十万将士用命换来的安定！
当年父亲究竟是如何战亡的，如今已经无处查证。上辈子的她不明白，可这辈子的她却知道“狡兔死走狗烹”，知道“功高震主”意味着什么。上辈子，她只知道逃和躲，这辈子，她不想避也不想逃了。天时地利都有，她就不信她周冉这辈子还能走得那么窝囊！
老爷子曾经说过一句话，女人也是不能小瞧的！
元庆帝不是忌惮安溪侯吗？那她也不介意往那位圣上心里再扎几针！
五月中旬，京城天天都是艳阳高照，连空气里都充满了炙热暴躁的气息。
从端午节过后，周府桃园里就显得异常安静，一连十天，周冉都待在院子里，除了早起往正院去给向老夫人请安，别的时候竟从未出过桃园，仿佛突然冷淡了起来。连同住在桃园的安六娘也察觉到不对，没敢上前去找不自在。
周府里关于周冉的流言却并没有歇下来，反而传得更热闹，还有模有样的，连当年大老爷周广廷始乱终弃的故事都编了出来。这闲话越传越厉害，也就正院里向老夫人未察觉到，底下的丫头婆子也不敢到老夫人跟前去说，只去回林夫人。
林夫人也是万分错愕，不晓得这闲话是如何传出来的，待审问了几个丫鬟婆子，才发现流言竟是从松翠园跟沁芳院传出来的。林夫人心头又惊又气，这样的闲话若是传出去，不仅是周冉，连周薇跟周悠两个只怕都要落下不是！
无论林夫人怎么担心盘算，这流言终究还是传出了周府，连威远候府的婆子也有所耳闻了。
威远候夫人秦氏初闻此事时还有些惊诧，待回过神来，却是不自觉地松了口气。她原本就不大看得上周冉。心里琢磨着，虽说那丫头身份够高，可从小就无父无母的，又在乡下养了几年，难免有些上不得台面的习性。小时候还跟个哥儿似的，竟跟五郎打架，心里便早有几分不喜了。
宋文熠对周冉的心思，秦夫人这当母亲的，哪能半点不知道？奈何儿子犯了拧不听劝，又碍于婆母薛老夫人的面子，秦夫人也不好多说，只心里十分不乐意。
如今听得说周冉极有可能不是周广廷的夫人廖氏所生，那就连个正经嫡女也算不上。虽说周广廷封了护国公，他那独生女儿周冉怎么的身份都不会低，可他们威远侯府的嫡子嫡孙可没有去娶一个庶女的道理！这下秦夫人心里便多了几分反对的底气了。
这头秦夫人正暗自盘算要给儿子相看相看其他人家，不料宋文熠不知从那儿得了消息，突然冲进来，涨红了脸，声音急切地嚷道：“母亲去周家提亲吧！”RS