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灭。但庞羲却在与张鲁的对抗中屡屡失利，搞得蜀中吏民怨声载道，西州士人更是愤愤不平。刘焉父子治蜀二十余载，大小征战却总是不断，这如何能得民心？
刘璋有德无才胆小怕事，多少有些懦弱，得知曹操意欲征讨张鲁的消息，吓得惶惶不可终日——张鲁本是刘焉部下督义司马，其祖父张陵曾在鹤鸣山隐居，研修儒道两家典籍，并以河洛谶纬、阴阳巫术等为参考注解《道德经》，定名为《老子想尔注》，在蜀中广为流传。当年刘焉借剿灭黄巾之机割据蜀地，派张鲁与别部司马张修攻占汉中，诛杀了朝廷任命的郡守苏固。不想事成之后张鲁又袭杀了张修，自己占据汉中，不称太守而称“师君”，并废除朝廷法令，改用祖父留下的“道法”治民，因入道需缴纳五斗米，因而被人唤为“五斗米道”。一来刘焉新定蜀地根基不稳，二来“米贼”断道正好为其切断与朝廷联系提供了借口，加之张鲁之母还在成都为质，刘焉索性听之任之，默许了张鲁的所作所为，彼此倒也相安无事。可刘璋继位后不知听了谁的馊主意，竟处死了张鲁的老母，以至于两家反目摩擦不断。
刘、张之间虽有恩怨，但毕竟同属益州界内。汉中乃蜀道咽喉所在，若曹操灭了张鲁，蜀地门户洞开，下一个倒霉的就是他刘璋了。
其实刘璋原本有意与曹操结好，为此还三次派遣使者拜谒曹操。头一次中郎将阴溥拜谒曹操，为刘璋求来了振威将军的加官；第二次从事张肃出使许都，恢复了许都对朝廷的贡奉。三年前曹操兴兵南下，刘琮不战而降，曹军声威震动天下。刘璋不敢怠慢，提高使者规格，又派别驾张松再次出访。不想张松归来的反应却与前两次大相径庭，痛斥曹操傲慢无礼待人残暴，劝刘璋与其断交。刘璋半信半疑，正在犹豫不定之际传来赤壁战败的消息，于是见风使舵，由亲曹转入反曹阵营，再次断绝朝廷贡奉。
可是现在风向又变了，曹操从向东用兵转为向西用兵，又该怎么应对？刘璋一筹莫展。关键时刻别驾张松又跑来献策了：“刘玄德，主公之宗室而曹操之深仇也。此人辗转南北善于用兵，若与之结好使之讨张鲁，鲁必败。主公若能夺取汉中，则全据蜀道之险，一夫当关万夫莫开，曹操虽来，无能为也！”刘璋听了这主意甚觉有理，于是召集僚属商议此事……
“万万不可！”主簿黄权当即反对，“刘玄德素有枭雄之名，帐下又多心腹虎狼之士。今若延之入蜀，主公如以部曲遇之，则不满其心，如以宾客礼待，一国不容二主。若客有泰山之安，则主有累卵之危。只恐刘备一到，蜀中再无主公栖身之地！”
刘璋是个没主心骨的，方才还对张松的提议浮想联翩，听了这话竟也觉有理：“若不能请刘备，那曹操到来何以拒之？”
黄权拱手作答：“兵来将挡水来土掩，深沟高垒以待时清。”说罢不禁叹了口气——叹的倒不是蜀中情势不妙，而是刘璋身为人主竟只会依赖他人，宁可请外人帮忙都不敢自己一搏。
张松之所以有此提议实是暗怀他谋，岂容黄权阻拦？立刻反驳：“敌兵犯界如燃眉之急，若待时清则是慢计也。”
“敌兵何在？”又一人出班发言，众人视之，乃是从事王累，“今曹兵未到，何有燃眉之急？况西北战事纷纷，曹操关中尚不可定，更何谈汉中？”
张松强辩道：“凡事预则立，不预则废。关中诸将乌合之众，必为曹操所破。关中若定，则兵及汉中祸不远矣！”说着又朝刘璋深深一揖，“望主公思长久之计，早作打算。”
刘璋眉头凝成个大疙瘩，正不知该听谁的，忽见一人抢步出班，喝止道：“刘备乃人雄也，入必为害，万不可听张子乔之计！”说话的是刘巴。
当年赤壁战败，曹操逃亡之际命刘巴南渡，统领江南四郡抵抗。不想刘备来势凶猛，曹操援军又迟迟不到，四郡或破或降，刘巴北归无路，南下逃往交州，欲借交趾太守士燮之力北归。不想交州虽属边陲，却是逃难者云集之地，曹操、刘表、孙权皆欲染指，都在名义上委任了一些官员。各派势力勾心斗角，刘巴又与士燮计议不合，呆了数月便决意离开，想从益州绕道北上回归曹营，哪知半路途中被蜀中官兵捕获，解往成都听候处置。刘巴知刘璋断绝朝贡，以为这一去就奔了鬼门关，不想到了成都才知，原来刘焉父子祖籍江夏，刘璋竟是自己先父刘祥任江夏太守时所举孝廉。这位益州牧虽庸庸碌碌，心肠却很好，懂得知恩图报，三日一赏五日一宴，将其待为上宾，甚有挽留之意。刘巴感念刘璋厚意，便留下担任了从事，也是想等待时机劝其归曹。
今日张松口口声声要引刘备入蜀，刘巴安能坐视？谏言道：“在下荆州人，素知刘备反复无状。先事曹操，便思谋害；后从孙权，便夺荆州。心术如此，安可同处？”
张松瞥了刘巴一眼，冷笑道：“刘子初，你本曹营中人，走投无路才到益州，你的话能令人信服吗？”
“你、你……”刘巴被他这话气得面红耳赤，却无法辩驳。
“我怎么了？”张松兀自不饶，咄咄逼人道，“我张家乃蜀郡人士，我兄长张肃受朝廷之命现任广汉太守，阖家子弟皆在乡里，岂有不为主公着想之理？不似你这等外来之人心怀鬼胎！”
“你才心怀鬼胎，”刘巴忍无可忍，不禁提高了嗓门，“你欲卖主求荣！”
“你贼喊捉贼！”
“你卖主求荣！”
争论到这个地步已不是请不请刘备的问题，倒像是讨论蜀地究竟应该倒向哪方势力。不少人赞同黄权、刘巴的看法，也有人支持张松，但绝大多数官员都默默无言——他们早厌倦了这样的争论，也受够了这位懦弱无能的主子，蜀中这等情势，到头来能有什么好结果？听天由命随遇而安吧。
刘璋倒是有意解劝，无奈他平素没有人主的气概，支支吾吾不知该说什么，急得满头大汗。正在无可奈何之际，大堂东南角传来一阵洪亮的笑声：“哈哈哈……区区小事列公何必争成这样？我有一法可为诸公决之！”
这声倡议把所有人都吸引了，大家侧目望去，一看之下不少人都露出鄙夷之色——说话之人三十出头，身量不高骨骼清瘦，头戴武弁斜插翎羽，穿一袭普通皂色便服，腰间佩剑；面庞白净三绺墨髯，鹰钩鼻，高颧骨，短人中，尖下颌；与众不同的是，此人生得一字连心眉，炯炯有神的三角眼，目光犀利眼角上翘，显得颇为乖张。大家都识得，此人是军议校尉法正。
法正字孝直，扶风郿县人，若论起他的家世可谓声名赫赫！他的曾祖父乃是大名鼎鼎的贤臣法雄，平贼寇、理冤狱、安黎民、促耕织，文武双全一代之典范，就连身仕六朝、周历三公的胡广都出自其门下；他祖父乃是著名隐士法真，博览群书通晓经籍，仰识天文俯察地理，世间学问无一不知无一不精，偏偏清心寡欲洗耳南山，隐居山林终身不仕，被誉为“玄德先生”；他父亲法衍也颇具才名，曾在洛阳任议郎、廷尉左监。
不过这个充满传奇色彩的家世并未给法正带来多少好运，他在蜀中只是个不显眼的小人物，当过一任新都县令却政绩平平，又因生性桀骜、不拘小节惹来不少非议。如今虽担任军议校尉，实际上只是个负责守卫幕府、参议政务的小官，并无实权可言。故而不少人都瞧不起他。
刘璋这会儿正拿不定主意，也顾不得法正其人如何，忙问：“孝直有何办法决之？”
法正笑道：“也没什么出奇的。现有成都令李严李方正，此人原为荆州僚属，既未降曹又不曾跟随刘备，不偏不倚所言可信，主公何不把他找来问个究竟。他若言刘备诚逊可交，主公便遣使通之；他若言刘备奸诈无状，就此作罢又有何妨？”
“哎哟哟，怎么忘了此人！”刘璋连拍脑门——这李严乃荆州南阳人士，曾在刘表帐下任秭归县令。曹操大军南下，豪强大族纷纷降曹，普通仕宦逃归刘备，避世之人南下交州，却唯独李严西奔蜀中投靠刘璋。益州与荆州为仇已久，从未占过半分便宜，李严来投可成了稀罕宝贝；加之他聪明伶俐颇有才干，竟被刘璋任命为成都县令，当了益州首县的父母官。
法正一席话给刘璋提了醒，马上派人去请李严，张松、刘巴兀自气哼哼的，揣着手互不理睬。不多时李严就到了，刘璋焦急相问：“李县令，你曾在荆州为官多年，想必对刘玄德颇有耳闻，未知其人如何？”
李严正在城里巡街，突然被他们叫来本就一头雾水，刘璋没头没尾问了这么一句，更不知是何意图，只一迟疑黄权猛然插口：“李方正，你初到蜀中就被任为成都县令，主公待你不薄，可要实话实说！”
张松心里也没底，跟着嘱咐道：“我听闻刘玄德乃谦谦君子，你可万不能妄言！”
他俩这么一吓唬，李严越发迟疑，只觉堂上众人所有人都直勾勾盯着自己，更不知说什么好了。法正一旁笑道：“诸公切莫多言……李县令，你放胆直言。”
李严瞥了一眼满面春风的法正，似有所悟，牙一咬心一横，猛然抱拳道：“据在下所见，刘玄德虽有纵横之志、折节之德，然失之于妇人之仁，恐不能成就大事！”
这话一出口，在场之人全愣住了——刘备半生虽败多胜少，但南征北战辗转东西，麾下关羽、张飞、赵云皆有万夫不当之勇，纵横之志是实实在在的；刘备三顾茅庐聘请诸葛亮，拔擢庞统于小小县令，又遍集江汉之名士，说他有折节之德倒也不为过。可这么个袭吕布、叛曹操、弃袁绍、依孙权的反复之人，怎能与“妇人之仁”扯上关系？李严此论非但黄权、刘巴不信，就连替刘备说了半天好话的张松都不敢苟同。
李严就知道他们不解，继而解释道：“昔日刘玄德在荆州，虽有北御曹操之重任，终不被刘表所信。我听人言其麾下诸葛亮、徐庶等劝其夺取荆州自谋大事，但刘备顾念汉室同宗之义，不忍为之，遂有刘琮降曹之事。长坂坡之战，荆州十万百姓扶老携幼相随，车马辎重千余，日行不过十里，刘备不思进取江陵，甘于败北不忍弃之。此等人物虽拥虎狼之将、抱天下之志，不知变通固守旧德，焉能成就大事？”
刀怕对了鞘，李严表面上对刘备有褒有贬，却句句戳在刘璋心坎上。刘璋乃仁义而庸碌之人，仁义之主最喜爱民之士；庸碌之主则最恐才高者夺己之位。李严一席话，刘璋顾虑尽消，尤其听说刘备顾念汉室同宗之义，更是对了心思。这位素来缺乏主见的益州牧决心体体面面做回主，环顾堂上群僚朗声道：“方正一言疑虑尽消，我决定了，就请刘玄德入蜀征讨张鲁！”
得意者得意，怅然者怅然，张松不待刘巴开口抢先出班施礼：“我主英明，此举必能保我蜀中无虞！”
刘巴、王累等人兀自争取：“万万不可，主公三思啊……”
法正拱手让出李严，转身笑道：“天下之事多因争论而废，诸公如此喋喋不休又有何益？既然李县令之言仍不能解列位顾虑，不妨遣一人先往公安拜会刘备，明为宣示结好，暗中窥伺其人，回来再做决定。”
“此言甚善！”刘璋觉得这个和稀泥的主意有理，“不知哪位愿往荆州？”
张松赶紧接过话茬：“既然孝直有此提议，何不遣他前去？”
“不可不可。”法正连忙摆手，“在下无才无德难堪重任，况列位争执多有异议，我若前去回来言好言坏，只怕都要落埋怨！”大伙一听全泄了气——你出的主意你都不愿落埋怨，烫手的山芋往别人手里掖，这叫什么人啊！
他越不答应，张松越要劝：“孝直贤弟，益州岌岌可危，当此时节岂可推诿？你去总比别人去好，若心怀不轨之人前往拜谒，只恐从中作梗坏了大事。”说着话他还特意瞥了刘巴等人一眼。
刘巴顿时火冒三丈：“张子乔！你休要含沙射影，你恐我前去作梗，我还怕你前去卖主祸国呢！”
“哼。”张松冷笑一声，“既然咱们各有见地互不相信，看来还只能偏劳孝直了。”
法正越发推辞：“在下官职卑微素无声望，岂可唐突诸公？通使不成事小，折了主公和列位的脸面事大，张别驾还是另请高明吧。”众人听此言无不齿冷——说这等酸溜溜的话，岂不是拐着弯抱怨官小？殊不知这么一想就上了当，大家都以为法正故意借机求官，竟无人思忖他对刘备是何立场！
刘璋也不得不发话了：“孝直，谁说你素无声望？令尊令祖皆我大汉名士，你若办好此事，我一定升你官职！”
“谢主公！”法正闻听此言立刻答应，“在下不求高官厚禄，只愿为主公多多效力。”众人越发窃笑——这么露骨，还不求高官厚禄，亏你说得出口。
于是一番争论就此敲定，以军议校尉法正为使前往公安拜谒刘备，回来后再作定夺。群僚有的满意，有的叹息，有的已漠不关心，辞别刘璋纷纷而去。法正却又毕恭毕敬听刘璋唠叨一番，这才离开幕府。
不过他没有回自己宅邸，而是三绕两绕，来到幕府后门一个僻静之处，早有辆马车停在那里等候。车帘微微掀开一道缝隙，露出张松那张阴沉的脸：“怎么现在才来？”
“我恐有人尾随，多绕了几圈。”法正四下望了望，见无旁人注意，迅速蹿上马车——其实他二人早事先串通好了，刚才法正的推辞只是做戏！
确实如刘巴所料，张松力主请刘备入蜀绝非出于好意，实有不可告人之心。当年他奉刘璋派遣出使曹营，正逢曹操平定荆州志得意满，因而颇受慢待；更令他无法容忍的是，曹操竟然假朝廷之令任命他为比苏县令。或许这只是曹操没有考察清楚，不经意的失误，但一州别驾岂能屈居县令之位？自此张松便恨上曹操，所以回到蜀中添油加醋，毁了益州与朝廷的关系。但赤壁之战并不能摧垮曹操，北方的强大压力尚在，如今曹操已开始谋夺关西之地，早晚有一日会逼到益州。张松必须考虑如何进一步对曹操作梗；加之刘璋暗弱无能，他便有意出卖蜀地，另寻可辅之主，欲为内应将益州拱手相送，并以此为进身之阶。今刘备占领荆州最为近便，没有比之更合适的对象了。另外法正因怀才不遇也对刘璋颇多不满，因而与张松一拍即合，两人都想要卖主求荣，故意做这场戏欺瞒众人，如今计谋得逞，由法正出使刘备，结果可想而知！
“方才你吓我一跳。”张松犹有惧色，“怎么把李严扯进来了，他又不是咱们的人，万一言称刘备不可信，岂不误了咱们？”
法正却毫不在意：“放心，我料定他一定会说好话。”
“事先又未通谋，你怎知晓？”
“刘琮降曹之日，多少人归了曹操？又有多少人投奔刘备？为何偏偏他来到蜀地？我看这家伙精明得很，知道凭资历降曹也不会受重用，随刘备又要吃苦受难，干脆投到蜀中，既安全又得重用，这不轻而易举就当上蜀中第一县令了嘛。若论投机取巧，此人丝毫都不逊于咱们。”法正冷笑道，“前日我偶然与他闲聊，他提起鬼谷子之言：‘将欲用之于天下，必度权量能，见天时之盛衰。’你听听，这位县令爷是何心肠？如此精明之人焉能瞧不出刘璋是什么材料？八成此刻心里也正盘算着谋求下一个进身之阶呢！这时候牵出刘备，他乐观其成岂能反对？”
张松手捻胡须不禁叹服：“孝直，你果真神机妙算。”
法正闻听夸奖毫不谦虚，反而朗朗大言：“我本就有运筹帷幄扭转乾坤之能，只恨刘璋有眼无珠，群僚嫉贤妒能，若非他们相逼，我岂能另谋他主？此番去荆州我倒要看看这刘备是何货色，若不能厚待于我，我还要另寻他人。”世间有才之人未免都有点儿骄傲自大，但自大到他这个份上却也不多！
张松可没他那么挑剔，唯恐他一时快意反误大事，赶紧嘱咐：“你见了刘备万不可礼数有缺，倘若能引他入蜀篡夺蜀地，日后必能身列云台成一代功臣，何愁仕宦不顺？你回来后一定要极力美言，促成刘璋请他入蜀。等过几日我再设法叫孟达领兵前往，有你二人为刘备出谋划策，我从中内应，何虑益州不失？”孟达乃先朝凉州刺史孟佗之子，如今在蜀中为将，与法正相厚，也是通谋者。
法正兀自咬牙切齿：“等我帮刘备平了蜀地，一定要让那帮骑在我头上的人见识见识我的威风，看谁还敢轻视我法某人！”
张松真拿这个桀骜不驯、睚眦必报的人无可奈何，还要劳他办事，也不便说他什么，只得摇头慨叹：“孝直，你也是贤臣名士之后，脾气怎这么不好？”
“这你就不懂了。”法正伸个懒腰，大模大样倚在车上，侃侃而论，“我法氏一门最能安于世道。昔日我曾祖遇清明之君，故而大展其才成就功名。我祖父遇外戚、阉宦之世，故洗耳南山隐居不仕。我父亲遇党锢之赦，故回归朝廷中庸一生。可我呢？赶上这么个尔虞我诈的世道，就得精通权变入乡随俗。若能寻一个可保之主助他成就大事，便能平步青云！抱着益州这只金碗焉能不献？什么良心道义，依我看都是欺人之言。这就是个昧良心的世道！”