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曹嵩息了怒气，感叹道：“昔日我与你爹爹还有你四叔共列朝堂，你爹爹曹炽当着北军长水校尉，你四叔曹鼎官居尚书，我有大司农九卿之位。我们三人齐心合力，那几年咱们曹家多兴旺啊！可如今他们都已作古，只剩我这把老骨头，殚精竭虑如履薄冰，又费尽家财才混到今天的太尉。你要明白伯父我的一片苦心。”
曹纯自小随曹德读书，学的都是礼仪道德忠君仁义，对官场的蝇营狗苟颇为痛恨。但面对给自己谋来官职的伯父还能抱怨什么呢？于是拱手道：“伯父，孩儿一定不负您老的栽培。”
“好！”曹嵩按住儿子、侄子的肩膀，“从今往后，我任太尉参理朝政，孟德你身在行伍并辅佐何进，子和交通中外洞察圣颜、监视宦官。咱们重拾当年我们老哥仨的办法，兵分三路，各负其责。一定要让咱们曹家继续兴旺，咱再谋下一代的前程！”
曹纯诺诺连声，曹操却心有所思：爹爹让我对何进要“辅佐”，让子和对宦官要“监视”，难道他老人家不声不响已经换了船？看来东风转西，如今的朝局已经天翻地覆了……
群贤毕至
一切疑问在曹操拜谒大将军何进的时候全部有了答案。
因为身份未明，曹操没敢坐车，仅是骑马而行。到地方下马，还未进大将军奢华的幕府，恰见鲍韬、鲍忠低头走了出来。三人见面先是一愣，鲍家兄弟随即大喜：“哎呀！孟德兄你来啦！快进来！快进来！”他俩拉着曹操往里走，守门的兵丁似乎已经习惯这种情况了，连问都不问，名刺都没有索要。
曹操如坠雾里云中，被他俩拉拉扯扯让进去，还未站稳就听鲍韬扯着脖子喊上了：“曹孟德来啦！曹孟德来啦！”
幕府之中岂能如此无礼声张？曹操还未明白，就见呼呼啦啦从四下里挤出数不清的官员士人，大家像见了亲人一般簇拥到他身边。崔钧第一个窜过来拉住他的手：“我说他一定会来的吧！他当不了隐士的！大将军当年赠马，这绝不是外人。”
曹操明白自己的斤两，虽然小有名气可不至于惊动这么多人，此中必有隐情。众人纷纷大笑时，只见大将军何进雄赳赳迎面而来，身边还带着四个亲信。曹操见状，赶忙跪倒施礼：“下官拜见大将军。”
何进这一次终于没有口误，没叫“大兄弟”也没趋身来抱，而是探手道：“孟德老弟请起，你我无需多礼。”曹操心中暗笑：看来被诸贤士耳濡目染，他也懂得些礼数了。
崔钧指着何进身边的四个亲随道：“孟德，我为你引荐。这位兄长是大将军司马许凉……这位是假司马伍宕……这两位也是大将军的部曲，吴匡、张璋。”曹操听他介绍，与四人一一见礼，寒暄了几句，见这四人相貌粗陋言语豪爽，料是何进在屡次平乱中提拔起来的军官。
刚引荐完这四个人，何进便拉住他的手：“孟德，我可把你盼来了！走，我带你见朋友去。”说完拉着他的手便往侧院走。
穿二门来到一处厅堂，何进与他携手揽腕而入。
厅里的人似乎在议论什么事情，说得甚是融洽，见大将军带人来了，赶忙都站起来作揖见礼。何进指着首座一位四十岁左右的人道：“这位是袁本初引荐，我特意登门造访，请来的长史官。”曹操听说过，何进的长史乃是山阳名士王谦，其祖父王龚当过太尉，父亲王畅任过司徒，公侯世家趋身辅佐何进一个屠夫，天下名士哪个还敢自大？
“操久闻王兄大名，今日得见颇感幸会。”
王谦还礼，笑容可掬。何进不等曹操多说，又亲自把满屋落座之人纷纷引荐，除了党锢解禁之人就是清流名士，皆名声遐迩。什么荀攸荀公达、华歆华子鱼、郑泰郑公业、刘表刘景升、周毖周仲远、伍孚伍德瑜、陈琳陈孔璋、田丰田元皓、逄纪逄元图、蒯越蒯异度、孔伷孔公续、袁遗袁伯业、胡母班胡母季皮、王匡王公节、桓典桓公雅、孔融孔文举……可谓群贤毕至，少长云集，数都数不过来。曹操一个揖接一个揖，搞得腰酸脖痛头昏脑涨，这会儿已经顾不上失礼不失礼了。
众人皆是有说有笑毕恭毕敬，突然有一人高声嚷道：“此人世代谄媚，其父以贿得公。尔等逢迎此宦竖遗丑，好不可笑！”
曹操顿感脸上似叫人扇了一巴掌，诸人也纷纷怒目而寻。只见门口立定一人，正是边让。曹操冷笑一声，便不怪了：陈留边让也与桓邵、袁忠相厚，这三个人都铁了心跟他曹某人作对的。前番袁忠说了一大堆闲话，今天又遇见这家伙了。
这样的事情见多了，曹操便有经验了，不与他争辩什么，只是拱手应对道：“文礼兄也在啊！操失礼了。”一揖作罢又道，“曹某有一事不明要在文礼兄面前请教。大将军征您为掾，是嘱咐您招贤纳士善待同僚，还是叫您大放厥词羞辱诸位高士的？”
他这样一讲等于把在场之人全拉到自己一边，何进第一个脸上不好看，支支吾吾道：“文礼，你、你……失礼了吧。”
听到何进这一说，大家自然附和：“是啊是啊，文礼过来道歉！”
边让冷笑一阵：“不与你等俗人理论，”转过身去只与孔融闲话，弄得诸人无不尴尬。曹操的好心情全让他搅了，眼瞅着脸上挂霜，从外面又挤进一个人来：“孟德你可来了，我再介绍个好朋友与你认识。”说话之人正是何颙何伯求。
见到何颙，曹操自得恭恭敬敬，何颙指着身边一个憨态可掬的中年人，为曹操介绍道：“这位就是东平张孟卓。”随即又笑指曹操，对张孟卓道：“他就是沛国曹孟德。你们俩多次相救愚兄于危难，要多亲多近呐！”
关于张邈张孟卓，曹操耳朵里早灌满了，似乎每个逃亡的党人都得过他的资助，忙拱手道：“孟卓兄不避淫威仗义疏财，小弟好生敬慕。”张邈更客气，执手道：“不敢。孟德机智果敢，为国杀敌立功，愚兄诚不敢相比。你我虽未见过面，托伯求兄之福，却互知名姓互闻事迹，可谓神交多年啊！”他这两句话颇为诙谐，把大家全说乐了，一扫刚才边让惹出的晦气。
大家你一言我一语还要寒暄，崔钧却插嘴道：“大家有话回头再说，先请孟德到正堂落座吧！他这一来，总算是凑齐了。”
什么凑齐了？曹操还未来得及问，又被大家众星捧月般将他领出去，引向幕府正堂。只见袁术、陈温、鲍信、刘岱等一干故人皆在堂中，最显眼的在堂中央横列着七张坐榻，六个已经有人了，其中多有熟识之辈，唯右边数第三张尚空。
崔钧一把将曹操按在那空榻上，笑道：“好啦！这次人算是都凑齐了。”袁绍袁本初正坐在首位，拱手道：“孟德，愚兄后来居上。晚入仕途反在你前，你可切莫见怪，我当了中军校
尉。”
坐在第二张榻上的鲍鸿也笑道：“我紧随本初之后。你辞官了，可我出任扶风长与西凉草寇着实打了几仗，现在也在你之先，是下军校尉。怎么样？服不服我这个执戟郎？”
曹操点头揶揄，看来自己这个典军校尉排在他二人之后。再往左看，排第四的是年长的夏牟，虽是谏议大夫早年出身军功，如今他要拜为左校尉；第五个人不认识，经人引荐才知是复姓淳于，单字名琼，字仲简，也立过军功，是为右校尉；第六个乃是公侯世家，在黄巾之乱时拱卫何进的赵融，官封助军左校尉；最后一人是昔日大权阉曹节的女婿冯芳，他将担任助军右校尉。
所谓西园八校尉，何进府中有其七，曹操忙问：“那为首的上军校尉又是何人？”袁术一旁接茬道：“当然是咱们大将军喽！”
“不敢不敢，”何进摆摆手坐于正座之上，“皇上还没有决定让谁担任上军校尉呢。”
袁术笑道：“必定是您啦。”
曹操一皱眉，思忖道：“大将军总统天下之兵，位列公上，不适合兼任校尉这等职位吧？”
袁术却道：“谁说不行了？这西园八个校尉以前也不曾有，如今不也设了吗？再说大将军领校尉先朝就有过，王商任大将军时领城门校尉，这你应该知道呀！你要是不愿意当你那个官，我还惦记着呢。”
曹操自然知道王商，但那是王莽家的人，后来连大汉朝都篡夺了，这个例子怎好说出口。他听袁术一语点破，不禁胸口猛跳。可何进却是不懂这么多，憨憨笑道：“公路莫急，西园校尉没有你。我已经让陈孔璋替我修表，保奏你当虎贲中郎将了，领个七署的将也不错。”
“谢大将军栽培！”袁术倒是嘴甜。
何进笑道：“唉……我哪儿懂这么多，这些全是本初教我的。本初出主意我就尽量照办。反正兄弟们能在一处共事，热热闹闹的，我心里就高兴。”曹操暗笑这人还是没长进，但却不禁以欣羡的目光瞅了一眼袁绍，只见他兀自矜持，嘴角忍不住上翘了一些，慨然道：“大将军，袁某不是为您个人谋划，而是希望大将军振作朝纲安定天下。上报皇上之恩，下解黎民之苦。”众人闻此言无不对袁绍大加赞叹。
曹操心里有些酸溜溜的，总觉得袁绍连仗都没打过，这里哪一个人都有资格排在他前面。唉！毕竟他家是四世三公，又坐抬身价这么多年，不服气又有什么用呢？正胡思乱想间，鲍信突然在他耳边道：“孟德，我看袁本初这几日有些喧宾夺主了。”
曹操赶忙示意他压声，免得叫袁绍听到……
白波起兵
由于何进殷勤相留，诸人用过午饭才离开大将军府。
曹操感慨良多，又寻思太尉府就在旁边，正好去看看爹爹忙什么，便拉着大宛马过了两条街，径直来至太尉府。
曹操递过名刺，守门令史一看是太尉的儿子来了，忙把名刺还回，满脸带笑将他让了进去。
太尉府在三公府中是最大的，曹操对此却不甚熟悉，只在十多年前桥玄为此职的时候来过两次，此后所任不是曹家的死对头，就是皇上所点的不堪之人，他便再无机会进来了。
也是曹操用了两盏酒气魄放开，便满不在乎地往各处掾属房逛了逛。逐个瞧过来不禁大失所望，现在的太尉府哪里还有点儿生气？当初杨赐为公辟用刘陶、桥玄为公辟蔡邕、邓盛为公辟王允，不知道多少名臣是从这一个个掾属房里走出来的。
可到了自己老爹当太尉，用的都是些年迈老吏，有的连牙都没了，大中午熬不住皆爬在几案上打盹，这些人虽然不是什么坏人，但庸庸碌碌疏少才干。年轻的倒也有几个，却还不如老的，都是鸿都门出身的宵小，曹操还瞅见皇上亲手提拔的台崇、冯硕两个佞臣也在，心中顿时生起一阵恼怒。
待都转完了，来至台阁之前，两个直阁令史已知他的身份，谄笑把他让至阁内。曹操进去一看，里面冷冷清清，只有父亲一人端坐在案前写字，几案上的公文全都堆满了，还有一盘点心。正月天凉就点了两个炭盆。可是偌大的屋子里两处火根本就暖和不起来，反弄得有一股刺鼻的炭气。眼见如此景象，曹操反而对身为三公的父亲起了怜悯之心。
曹嵩见他来了，把笔一放道：“哼！现在的直阁真是越来越没骨头。当初王龚为太尉，他儿子王畅要进去说句话，生生就被拦了。如今可倒好，你要进来不但不拦，还笑脸相迎。”
“那您就把他们全开销了，别叫这帮谄媚人在这里起哄。”
曹嵩没搭理这茬，却道：“你小子又喝酒了吧？坐下暖和缓和吧。”曹操自己寻了一张杌凳，端到炭盆前坐下烤着手。曹嵩见他无语，抬眼皮道：“怎么样？去了一趟幕府，有何感想啊？”
“比您这里强多了。”
“嘿嘿嘿……”曹嵩点了点头，“你小子倒是实话实说。”
曹操也笑道：“大将军府嘛，那句话怎么说来着……权倾朝野！我看就差管着尚书了。”
曹嵩收住笑容：“唉……西园校尉你遇见几个？”
“全遇见了。”
“全遇见了？”曹嵩一挑眉毛，“上军校尉不是还没有确定吗？”
“八成就是何进。”
“胡说八道。你们这些年轻人，最大的毛病就是瞎揣摩，而且什么话都敢往外说。真拿当今万岁当傻子了？我告诉你，他之所以到现在都不宣布上军校尉，必然有他自己的打算。”曹嵩说到这儿突然意识到了什么，眼神炯炯，“说不定他的打算很可怕。阿瞒，要小心啊！”
“这事儿现在已经够可怕的了，即便他能找出一个不跟何进相近的人，算上我，现在幕府里可已经坐过七个人了。他是想限制何进的兵权，可是眼瞅着大家还是跑到他那边去了。而且就那么公然聚会，全不考虑影响，在那儿待了一个多时辰，听他们说话我都心惊肉跳的。”
“把心放肚子里，”曹嵩又拿起笔来，“法虽严不可以责众。况且不用你们这七个人，还能用谁？平乱的部队总不能用宦官吧？那群东西打不了仗，要挑还是得选能打仗的。可是只要是能打仗的，全是这些年何进麾下的，所以换了你们七个也解决不了问题，只会越换越麻烦。”
“嗯，有理。”曹操看案前有一盘点心，便取了一块放到嘴里，“呵！这羊羹做得真香……爹，我看这七个人本不是一条船的，夏牟那是老一辈人物了，冯芳是曹节女婿，可如今一进幕府照样都甘拜下风。那冯芳跟袁术好得紧，就差俩人穿一条裤子了。”
“症结就在此。”曹嵩刚写了两个字，听到这话便没心思再写，站起身来道，“冯芳跟咱家的情况不是很相仿吗？咱这等宦官子弟尚且如此，何进之势还有谁可以阻挡呢？”
“我看何进不过是袁绍的一个幌子。”
“唔？你什么意思？”
“这些名士入幕府，十有八九都是冲着袁本初、何伯求去的，帮着何进是假，有意对抗当今天子并铲除宦官才是真。”
“想除十常侍这谁都看得出来，可是袁家的事情我还未发觉，看来必定是袁隗这个老狐狸又在背后做文章了。”
“袁公的主意？我看不像，倒像是袁本初自邀功名。”
“你也忒信他的鬼话了。咱家人各有分工，他们老袁家还不是一样？袁隗这是在另找门路，要弃当今万岁于不顾了。”曹嵩感叹道，“天底下小人不可恶，可恶的是伪君子。咱爷俩关上门说话，这袁家就是地地道道的伪君子。”
曹操心道：“人家是伪君子，那您不就是真小人了吗？”嘴上却绝不敢这么说，只是揶揄道：“或许吧。”
“何进是个蠢人，让人家当刀使了都不知道。如今他锋芒太露，甚至盖过皇上了。”
“十常侍没给皇上出什么主意？”
“他们完喽！”曹嵩摇着头，“十常侍现在只顾着保命了，我听说最近他们一边巴结董太后，一边巴结何后。两边都不敢得罪，忙得不亦乐乎。”
“关太后什么事？”
“太后不喜欢何家，希望将来能立小皇子刘协为太子。两个月前群臣争国本，要求立史侯为太子，皇上也没答应。何家董家暗中较劲，最可怜的是那位二国舅何苗，处心积虑依附张让，到现在里外不得好。何进恨他，董家也恨他，十常侍都不搭理他了，活该他倒霉！不长眼睛……”
“他不长眼睛？”曹操又吃了一块点心，“咱家那个叛奴秦宜禄岂不更是睁眼瞎？”
曹嵩“扑哧”一笑，说道：“他肠子都悔青了，你吃的点心，就是他孝敬我的。”曹操差点噎住，丢下吃着一半的羊羹：“咳！咳！他怎么又来了？”
“想巴结我，让他回来呗！前些天那小子吓坏了，发现了几封秘信，是车骑将军府的长史应劭、司马乐隐写给王谦的。这俩人明着是何苗的人，实际上却是王谦特意打发过去监视何苗的。秦宜禄不敢得罪二人，又怕将来何苗倒霉受牵连，于是想回咱家。呸！好马不吃回头草，我岂能再要他！”
“王谦好心机呀！”
曹嵩摇摇头道：“若按你刚才所言，我看是袁隗好心机。这只老狐狸差出袁绍，袁绍再找一个王谦，王谦又拉出乐隐、应劭。照这条线你把今天所见之人都捋一捋，看是不是所有人都能捋到那老狐狸头上？”
曹操闭目沉思：“党人一干人等可以捋到何颙，而何颙再往上就是袁家；北军诸人捋到鲍家兄弟，而鲍家兄弟往上又是袁家；清流名士捋到王谦，王谦往上也是袁家；自己是由崔钧所荐，崔钧又是袁绍找来的。”此刻他猛然醒悟，忙道：“爹爹所言丝毫不假！幕后之人果然是袁隗。”
“我说他们是伪君子，一点儿都不假吧？以后你对袁绍兄弟也要有所防备。”
“嗯。”曹操虽然答应，但并不觉得袁家有什么私心，无非就是想铲除宦官罢了。他赶紧转移话题道：“爹，您在忙什么？”
“咳！我有什么可忙的。三公不录尚书事，上朝如同是摆设！我不过是花钱买个脸面罢了。天天抄抄笔录，没事寻点儿事做。你看看这阖府的掾属，他们是办大事的人吗？”
“我看了，碌碌之辈，一半都是老棺材瓤子。还有几个鸿都门出身的，怎么台崇、冯硕那等小人您也用呢？”
“没办法，御虱谁敢搔？你说这帮人无用，但是换人能换谁呢？有才能有名望的现在全在何进那里了。太尉府自邓盛罢职之后就没落了，张温、张延、崔烈都没换过人，我不过是萧规曹随硬把这帮人接过来了，好赖也就这样吧。实话实说，我这里还算是好的，你到丁宫、许相那里去看看，司徒府、司空府都还不如我这里呢！”曹嵩无可奈何，“当太尉就一点好处，有什么军报可以率先知道。”
“那最近有什么事儿吗？”
“事情多了。”曹嵩翻着那一大摞军报，“渔阳张纯、张举勾结乌丸人作乱，攻城略地，杀了右北平太守刘政、辽阳太守杨终、护乌丸校尉公纂稠。如今朝廷急调刘虞为幽州刺史，前些天还封了一个骑都尉叫公孙瓒的。”
“现在骑都尉满天飞，一点儿都不值钱了——还有什么？”曹操对打仗还是很关心的。
“冀州刺史王芬谋逆……”
曹操吓了一跳：“怎么样？”
“你嚷什么呀！”曹嵩脸色一沉，“王芬以征讨黑山为名征兵，打算借当今万岁北巡旧宅的时候作乱，当即扣留另立合肥侯。如今万岁又不去了，他的阴谋就败露了。大将军别部司马赵瑾兵临冀州，王芬、周旌自杀，合肥侯赐鸩酒而死。”
“然后呢？”
“然后什么？王芬都死了还有什么然后。”
曹操长出一口气，虽然周旌死了，看来许攸还是逃过一劫。怕父亲生疑，曹操又赶紧问道：“还有吗？我刚刚到京，想多知道点儿。”
曹嵩又翻了翻竹简道：“哦，零陵出了个叫观鹄的土匪，自称‘平天将军’，已经被长沙太守孙坚剿灭了。”
“孙文台都当上长沙太守了？”曹操颇感意外。
“你认识他？”
“在宛城一块打过仗，当时他还只是个捕盗都尉，这会儿怎么升得如此之快？”
“打仗呗！跟着张温、董卓在凉州打了几仗，回来又平区星、平周朝、平郭石，这年头光打仗，能升得不快吗？还有……休屠格部落的杂胡也跟着作乱，杀了西河太守邢纪。你看看，郡将都死了多少个了，子和还想出去当县令呢！这不是找倒霉吗？”
“爹爹，我得给您提个醒。”曹操把最后一块点心咽下去，“你可得把老崔烈的事情引以为戒，叛乱太多太尉是要免职的。咱花了一亿钱，可不能扔到水里。你看这休屠格胡人打到西河，就已经闹到并州了，这可就离司隶不远了。万一在三辅、三河出了乱子，闹到天子脚下，您这个太尉可就不保了。”
“这我知道，但用兵的事情我又做不了主，听天由命吧！崔烈才花五百万，所以只当了七个月。咱可花了一亿，论情论理也不会轻易赶我下台吧？”曹嵩嘿嘿笑道。
突然，大门一开，一个令史慌慌张张跑了进来：“启禀曹公，大事不好！在并州白波谷有黄巾余党造反，贼人抄掠州郡，现已由西河攻入河东地界。百姓深受其害，请曹公速速请旨定夺。”
怕什么来什么，真有叛乱闹到天子脚下了！
曹操忙回头瞧瞧父亲，只见他面若死灰，但还是宽慰儿子道：“没关系，为父花了一亿了……应该没问题吧。”
听得出来，曹嵩说这话时底气可不怎么足。