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“下次吧，你下次来，我一定跟你过去。”
云畔欣然道好，“那就说定了，可不许反悔。”
梅芬眼里有坚定的光，说一定。这回是真的松动了，也开始向往起外面的世界来。
云畔又坐了一会儿，转眼交未时了，遂从滋兰苑辞出来，过去拜别姨母，说定了五日之后向金家下定。
明夫人是个办事风风火火的人，心里虽然很不愿意替这糊涂妹婿张罗娶亲，但转头想想，终究是为外甥女分忧，自己要是不承办，就得云畔自己想办法——她小孩儿家家的，哪里知道那些！
这期间梅芬也来帮忙，看着那些大红大绿的担子嗟叹了一番：“没想到，竟是替姨丈筹办的聘礼。”
明夫人愁着眉，掖着袖子打量这满屋的东西，喃喃说：“女人啊，就得保重身子，要是你不在了，丈夫照样披红挂彩迎娶新人。如今的男人不长情，但凡有点子地位的，谁还能鳏一辈子！”
及到第五日，东西都装了车，预备往将军府运送。梅芬送到门上问：“阿娘亲自操办过礼吗？”
明夫人说不是，“我到底不便出面，回头半道上和宰相夫人碰了头，让她带赞者进去，我在外面候着她出来就行了。”
一切准备妥当了，明夫人登上车，冲她挥了挥手，“怪热的，快进去吧。”
梅芬嗳了声，目送阿娘领着礼队往前面御街上去了。
四下看看，天清地朗，心里的顽疾被根治了，外面的世界好像也变得有意思起来。
公府坐落在东榆林巷深处，偶而会有行人经过，她见了生人还是有些害羞，拿袖子遮挡一下脸，但见人家连看都不曾看她一眼，倒暗笑自己小家子气了。
走下台阶，转上一圈，外面的烈日都是新鲜的，照得人通体舒坦。她掖着画帛仰起脸，觉得自己好像忽然活过来了，过去的十一年究竟是蹉跎了，现在回想起来，实在有些不值得。
好在还不晚，她笑着对八宝说：“外面的味道，和园子里的不一样。”
八宝道：“那是自然啊，咱们园子里有花，外头可哪来的花，所以不如园子里香。”
梅芬眯眼笑着，又嗅了嗅，倒觉得那种干燥的泥土味道别样令人喜欢。她像个孩子一样，复慢吞吞转了两圈，这才提裙折返。
刚迈上台阶，就听见身后有人唤了声小娘子，梅芬一惊，立刻跑进了门里，留下八宝站在门前支应，叉腰说：“哪里来的杀才，这么冒冒失失的，也不瞧瞧是什么地方！”
那人是一副跑堂的打扮，身上的汗褡儿上画着梁宅园子的纹样，到了台阶前呵腰行了一礼，“小人是送吃食的，魏国公夫人点了蚫螺滴酥和金银炙焦牡丹饼，命小人送舒国公府上小娘子亲收。”
原来是个闲汉，八宝哦了声，“交给我吧。”伸手将食盒接了过来。
“滴酥拿冰渥着呢，小娘子尽快食用为宜。”那闲汉复又叉手行了一礼，快步跑开了。
八宝将食盒提进去，笑着说：“云娘子真是时时惦记着您呢，想是又在瓦市上监工新铺子，得了好吃的，想着送来给娘子尝尝。”
梅芬舒展着眉目道：“她倒是待我像亲姐姐一样，可惜以前她在幽州，要是早早来了上京，那我小时候就有伴了。”
不过现在也挺好，两下里惦念着，帮衬着，还时常送些果子点心来，已经让她觉得很暖心了。
揭开食盒的盖子瞧，每家酒楼运送这些需要冰镇的食物，都有特制的一种器皿，就像上下两层的宝船，上层是小食，下层铺着冰屑。要是到了严冬送热菜呢，就在底下灌上热水，也能保证上层的菜色不会冷却。
那蚫螺滴酥，做得很是精美，五彩的颜色一圈圈缠绕上来，真像一只只丰腴的螺。
正因为精美，数量就不能多，区区四个，拿修剪好的竹叶衬托着，显得别致，且物以稀为贵。
梅芬和云畔一样，喜欢这种甜甜的小食，也因为滴酥容易融化，自然要先吃它。于是小心翼翼托起来，一口一个，梁宅园子的手艺和别家还不一样，奶酥里加了橘汁，那浓香充斥口鼻，四个全吃了也不觉得腻。
待吃完了，要了杯清茶漱口，至于那些牡丹饼，便赏了几个女使，让她们拿去吃了。
静谧的午后时光，深宅内院过起来悠闲得很，竹帘子放下来，门也半掩上，主子歇午觉，女使们就有了空闲，可以挪到后廊上纳凉吃果子。
梅芬盖上薄被，枕着蝉鸣入睡，起先睡得好好的，不知怎么越睡越热，心头像攒着一盆火似的，把被子掀开扔在一旁，也不觉得有任何缓解。
燥热难耐，却昏昏噩噩睁不开眼，不光是热，还夹带着某种陌生的渴望，从心底里生出藤蔓来，一直向上延伸，冲破她的灵识，一举冲进脑子里。周围起了迷雾，渐渐迷雾转变成红色，仿佛对面烈焰滔天，把空气都浸染了。
她还在混沌里挣扎，忽然够到了一条臂膀，一个人……她像抓住了救命稻草一样，双臂奋力地攀上去，那个人是凉的，能解她心头的燥热。她深深叹了口气，忽然觉得满足异常，心里的那团火无穷无尽地烧，迷雾里的人抚摸她的头发，她任他施为，像只温顺的猫……
她在很久之前曾经养过一只雪里拖枪，可惜那狸奴后来跑了，到现在都让她觉得很遗憾。
***
明夫人那厢终于办妥了江珩过定的事，宰相夫人出来把消息告诉她，“一应都很顺利，女家说了，用不着大肆操办，到底不是头婚，太过张扬了脸上过不去。等择个吉日，换了婚书就把人抬到府上，到时候要好的亲友同僚摆上几桌酒席，让人知道有这门亲事，就成了。”
明夫人连连道好，和高夫人说了好些客气话，感谢她辛苦一场。
高夫人摆摆手，“咱们多少年的交情了，还用得着说这些！”一面感叹，“你和巳巳是真不容易，要不是逼到这个份儿上，哪里用得上你们出面求这门亲。”
明夫人从来不爱落话头在人家嘴上，只是轻描淡写着，“月引已经不在了，江侯一个人也孤寂得很，偌大的府邸总要有个像样的人来撑门庭，不光是为江侯，更是为着巳巳着想。”
高夫人很赞同，“妾室当道，确实不是办法，明年举家搬入上京，督查的眼睛可多着呢，万一哪里不留神被言官弹劾，告到官家面前，那几辈子的老脸就顾不成了。”
明夫人说可不是，彼此又客套一番，和宰相夫人道了别，返回自己府上。
到家先去瞧瞧梅芬，如今她也爱过问一下外头的事了，这样很好，须得一点点让她了解繁文缛节和人情往来，将来有朝一日踏出后院，不至于摸不着头脑。
顺着木廊子往前，直通滋兰苑后廊，两个女使正坐在廊下纳凉，看见她来，忙站起身纳福。
明夫人问：“娘子歇下了？”
八宝说是，“睡了有阵子了。”
明夫人嗯了声，接过仆妇手里的果盘进了上房。
绕过一架屏风，前面就是梅芬的内寝，刚抬起头来，打眼竟然看见一个小厮打扮的人跪在梅芬榻前，两个人搂抱成一团。
简直是晴天霹雳，明夫人手里的果盘“哐”地一声砸在地上，声嘶力竭大吼起来：“你们在做什么！”