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，是否还能无牵无挂地飞翔？
在遥远的西海上，有人望着窗外黑暗的大海，低声开口——
“明日就是空桑人所谓的‘海皇祭’了吧？”
说话的人是一个戎装的年轻军人，剑眉星目，英气勃勃，衣角绣着金鹰，肩背笔挺地坐在明亮的窗子前，双手交叉放在案上。坐在他对面的是一个正当妙龄的素衣女子，眉目淡雅柔和，似是蒙了一层淡淡的水雾一般，让人看了心里就顿生宁静。
“嗯。”那个女子应了一声，显得有些沉默。
“我猜白墨宸也回京了。这几天初阳岛那边一点动静也没有，战事也暂停了。”年轻军人喃喃，垂下眼睛看着自己的手——和年龄不相符合的是，他的手上布满了伤痕和老茧，指节凸起，一望而知是历经出生入死的军人的手。
“嗯。”素衣女子淡淡，“也可能是我们在帝都的内应起了作用。”
“也是。听说巫朗大人已经押着两百石的金沙，秘密出发远赴云荒交割款项了。”军人点了点头，赞同她的说法，“那人虽然饕餮贪婪，但做事却很有一套，应该是他替我们牵制住了白墨宸的军队吧。”
“嗯。”织莺应了一句，又似乎不知道说什么好了。
沉默了片刻，开口的还是那个军人：“织莺，前一次你在茧室里发现了一批空桑人派来的探子，这段日子元老院命令整个本岛开展搜索行动，坚壁清野——结果，又发现了他们的十几个余党。”
“是吗？太好了。”织莺轻声。
“根据拷问出的口供，对方此次派出的共有十九人，目下还有三个未曾落网。”军人道，“所以元老院还是很紧张，生怕冰锥的计划出一点纰漏。”
织莺叹了口气：“是啊，为了避免万一泄露了风声，我们也准备提早出发。”
军人铁一样的手微微一动：“多久走？”
“越快越好，可能就在下个月吧！”织莺道，“看望舒何时能将冰锥彻底完工。”
“哦。”军人沉沉应了一句，不说话。
已经对坐了一个时辰了，羲铮谈论的却都是军务和战事，令她不知道该说什么。看到她如此沉默，年轻的军人便也没有说话。两人就在巨大的机械室内相对而坐，默默无语。只能听到那些仪器运行的咔嚓咔嚓声，以及室外讲武堂子弟们的操演声。
一直以来都是这样。
每次和羲铮见面，她都不知道该说些什么好，而沉默寡言的他也没有制造话题的才能，往往说不了几句就陷入了僵局，两人就这样对坐一个下午，然后由他送她回到住所，这一对年轻的未婚夫妇便算是结束了一次所谓的约会。
这次看来又是如此。
已经是下午了……望舒在地下工坊那边，又在做什么呢？冰锥已经完成了大半，正在进行最后吊装内部控制仪器的关键阶段，该不会出什么问题吧？神思恍惚之间，织莺忽地听到一种奇怪的声音，非常微弱，似乎是冥冥中的呼唤。
“羲铮，”她忽地紧张起来，“快听！”
“什么？”军人反而被她吓了一跳，侧耳听去，却什么也不曾听到。
“有人在哭。”织莺低声，“一个女人的声音！”
羲铮一怔：“怎么可能？讲武堂里没有女人。”
“不……不！一定有！”织莺四顾，“从那里传来的！”
“那里？”羲铮愕然回头，发现未婚妻看向的是一面高达数丈的空白墙壁。他猛然愣了一下，“那里是……”
仿佛想起了什么，沉默如石的军人神色蓦然一动，猛然站起，顾不得她还在一边坐着，转身走向那一面巨大的墙。他转动墙上一枚古兽头的吊环，只听一声低沉的颤音，那面墙忽地凭空平移开来，墙后居然还有一个巨大的空间！
黑漆漆的空地上，静静停着一个庞然大物，发出淡淡的银色金属光泽。
“在那里！”织莺指向那机械。
羲铮的脸色变了一下：那是他的坐驾“雷霆”，也是如今帝国仅剩的十架可用风隼之一。他疾步走向那一架庞大的风隼，登上扶梯，两下三下便跃上了机械，探身打开了舱室。
舱里果然有一个女子。
那是一个鲛人女子，被固定在操纵席上，眼睛半开半闭，从喉咙里吐出断续的呻吟。她看上去已经非常非常苍老了，雪白的长发下是枯槁的容颜。手脚瘦得如同芦苇，坐在巨大的机械里，渺小得仿佛是一个微型的玩偶。
“凝？你怎么在这里？”羲铮愕然，“昨晚不是让你回房间休息了吗？”
“主人……对不起，”那个鲛人声音微弱，“我……我无法遵从你的命令。昨天，我站不起来，也……也没力气走回去。就在这里……待了一晚上。”
“怎么了，凝，你不舒服吗？”羲铮蹙眉，走到她身侧，半蹲下来看了看，伸出手探着她额头的温度——面对着苍老的鲛人，这个铁血的军人动作忽然变得很轻很柔和，反而看得织莺有些愕然。
记忆里，羲铮从小就是一个沉默而冷硬的军人，罕见这样的温情流露。
除了传说中
破军的“潇”，军中操纵风隼的鲛人全都是没有自我意识的傀儡。九百年前的沧流帝国时代，为了完善地控制这些精密的杀人机械，冰族选取了灵敏度远胜于陆上人类的鲛人作为奴隶，控制其神志，训练成了一个可以在战斗中辅助战士攻击的傀儡。她们与征天军团的巨大机械共存亡，除了主人的命令之外六亲不认，立下了赫赫战功。
然而，毕竟过去了九百年，鲛人寿命虽长，却也已经纷纷到了大限。
无论巫咸长老怎样费尽心机配制药物延长这些傀儡的寿命，鲛人们还是纷纷衰老死去，一架接着一架的机械因为缺少了操纵者而变成一堆废铁。如今这个和“雷霆”配套的鲛人“凝”，已经有了一千零七十岁的高龄，是帝国仅存的傀儡之一。
自从进入征天军团，分到了属于自己的一架风隼以来，羲铮就一直和这个鲛人搭档，配合默契，几次撕破空桑人防线深入敌后，建立了赫赫战功。他也分外地重视和爱护这个鲛人，将其视为自己的亲人一般对待。
然而，自从半月前突袭空桑主帅旗舰后，或许是用了太多的力，衰老的凝一直没有恢复状态，身体每况愈下，甚至已经没有力气从操纵席上站起身了。
军人粗糙的手停在鲛人额头上，吃惊：“在发烧？”
“主人……你来了？”衰老的鲛人无意识地低唤，“我要坏，坏掉了……”
“什么坏掉了？”羲铮愕然。
“我的身体要坏掉了——”凝喃喃说着，“这……这里，坏掉了。”
鲛人的手指动了动，吃力地挪开——在挪开后的腹部上，霍然插着一把短刀！血已经沿着她的衣襟流下，染红了舱室地面，在伤口附近结成一层黑色的痂。
“凝！”羲铮震惊地失声，“这……这是怎么回事？”
凝用尽全力移动着手指，轻轻敲击了一下一个机簧，只听啪的一声，一个东西从风隼上掉了下来——却是一具被劲弩刺穿了的尸体。
“昨夜有人闯进来……主人……主人你没事吗？”她吃力地睁开眼睛，看着半蹲下来看着自己的羲铮，松了一口气，喃喃，“太好了……我只杀了其中一个。可惜……我，我，没有办法再启动这一架风隼了。我的身体，要坏掉了……”
说着说着，她的声音忽然中断了。
羲铮霍然明白过来是谁做的了：那一行空桑人派出的密探尚未全部清除，只怕还有几个蛰伏在暗中，伺机而动，想要破坏沧流帝国最宝贵的战斗武器！
“凝！”他心急如焚，毫不犹豫地俯下身，一把将失去知觉的鲛人从操纵席上抱了起来——衰老垂死的鲛人是这样轻，在他臂弯之间仿佛芦苇一样没有重量，长长的白发拂过他肩膀上金质的徽章。
他急匆匆地跳下地来，只说了一声“我去向巫咸大人求医”便往外奔去。
“等等……”织莺想起了什么，往前走了一步。
羲铮转过头，询问地看向自己的未婚妻。织莺迟疑了一下，终于还是低声提醒：“今天我们不是要商量婚礼的事吗？还有十几天就要举行了。”
“哦！”似乎这才想起今日的正事尚未被提及，军人脸上也露出一刹那的尴尬来，停住了身形，顿了顿，低声，“婚礼的事，按你的意愿来办吧！——听说你想私下秘密举行，我对此并没有什么意见。”
织莺没有料到尚未开口对方便知晓了来意，只能深怀感激地点了点头。
他甚至没有问她为什么不肯公开婚礼，就这样听从了她的意见。
作为青梅竹马的朋友，羲铮从小一贯地体恤她，处处相让，从不肯和她相争。然而有些时候，她其实是希望他能够多问一句、多说一些话的——随着成长，他们之间却越来越沉默起来，即便是婚礼在即，仿佛也没有太多的话题可说。
羲铮的心里，只装着那些武器和傀儡吧？织莺看着他的背影，轻轻叹了口气，眉间越发地沉郁。沉默了半晌，终于独自走向了军工作坊。
走入地下工坊的时候，织莺立刻被里面的酷热窒息。
十几个一人高的炼炉同时熊熊燃烧，上面沸腾着暗红色的铁水，发出令人恐惧的刺刺声，把平日空旷冷清的室内映照得一片血红，仿佛染上了诡异的气息。
数百个工匠在忙碌地劳作，有人负责鼓风燃火，有人负责往钢铁熔成的水里搅拌和添加各种矿物粉末，也有人负责模具的铸造，等那些炽热的铁水灌入模后冷却，便合力将其撬出来，一片片地按照编号叠好，用锉子进行最后的精密加工，务必每块都严丝合缝。
织莺在忙碌的人群中穿行，不时避让着那些抬着巨大铸铁的工匠。
在这样忙碌而有条不紊的场合里，每个人都有自己的任务，埋头忙碌，居然没有一个人发现十巫里的巫真大人来到了这个地方。
“停！”当横板被吊到某个高度时，在一旁观测的少年断然喊了一声。
铁索颤了一下，立刻停顿下来，将那一片长达三丈、宽达一丈的银色钢铁薄片悬在了空中——铁索的另外一头是绞动着的轮盘。十名壮汉气喘吁吁，精赤的胳膊上筋肉凸起，拼命地控制住舵，不让绞索再转动半分。那个巨大的绞盘足足有一丈见方，铁索粗如人臂，是为了组装这台可怕的水下机械而专门定制的。
“启用小轮盘！”少年略微目测了一下高度，立刻便做出了判断。
“是！”旁边立刻有人领命，迅捷地走上来分成了两列：一列拿来铁锤和长钉，几下便在大轮盘上钉下，固定死了绞盘。另外一列却跳到了绞盘上，开始转动上面那个更小的齿轮，一格一格地转过去，调整那块吊在半空的横板的方位。
少年俯下身，通过定位仪仔细地观察着，不时挥手示意。
这个定位仪类似于弩弓上的准星，本来也是用在战斗里提高命中率的，然而此刻却被少年改装了一下，用来作为这个庞然大物的装配工具。也由此可见，这个长达百丈的东西需要多么精密的工艺才能制造出来。
“高了，高了！”少年机械师不停地嘟囔，语气已经开始有点急躁，“往左手边斜一点！太过了，跟你们说只要一点！该死！”
他忽然发起脾气来，啪地一脚踢翻了眼前的定位仪。
“望舒大人！”旁边做记录的人吓了一跳。
“一群笨蛋！”望舒急躁起来，自顾自地走下了观测台，走向那个绞索，“调试了三天，连一块横板都装不好！告诉你们要往这边偏一点。”
他在愤怒之下踉跄走下台去，试图爬上轮盘，手把手地示意那一群满身是肌肉的汉子该如何吊装。然而他不良于行，走路已经甚为不便，要爬上半人高的轮盘更是力不从心，几次挣扎居然还是蹬不上去，文弱的机械师双臂力量不够，悬在了半空中不上不下，挣了一下攀不上去，整个人便往地上重新落下。
“哎呀！”在场所有人都惊呼起来，却又不敢松开手里的工具。
当天才的机械师从轮盘上跌落时，凭空忽地有什么托住了他的脚，微微一用力，便把他重新送了上去。望舒猝不及防一下子登上了绞盘，脚下一个踉跄几乎跌倒。然而当他回过身看去时，脸上的神色却忽地为之一变，惊喜万分：“织莺！”
站在一丈外人群里的，正是十巫里的年轻女长老。
那个素衣女子并没有靠近，只是双手做了一个托起的姿势，用了灵力遥遥地将少年托了上去。然而她刚把他托上轮盘，少年便大喜过望地从上面又跳了下来，把图纸随手一扔，推开人群便往她身边跑：“你来了？”
“嗯，”她有意无意地往后退了一步，轻声，“望舒，巫咸大人让我来看看冰锥组装得如何了？神之手那边都已经准备完毕，只等你这边完工就要出发。”
“都是被这群笨蛋拖累了！”望舒嘀咕了一声，“本来三天后就能好的！”
“是吗？”织莺淡而长的眉毛微微蹙起，看着机械师。
“当然了！”望舒却在她这种目光下不自在起来，身子微微左右摇晃。
织莺的视线落在他绞起的双手上，微笑不答——望舒不是一个会说谎的人，心地澄澈，有一点什么小心思都会被人轻易地看出来。每次他一说谎，就会下意识地将双手绞在一起，身体也会不自觉地摆动。
“你不会是想拖延我出发的日期吧？”她笑了笑。
少年的脸色白了一下，仿佛一下子被说中了心思，随即又变得绯红。
“别孩子气了，我迟早都要走的。”织莺轻声叹息，“望舒，冰锥的计划非常重要，你知道吗？不要因为个人的一点点小小私心，就让族人的命运受到威胁。”
望舒沉默了许久，讷讷：“好吧，我保证，月底就能完工。”
“好。”织莺舒了一口气，“说话要算数呀。”
“我哪一次和你说过的话不算数了？”望舒仿佛受了伤一样地嘀咕，忽地问，“织莺，这次你要去哪里？为什么要造这种可以破冰潜行的东西？我看到了元老院给我的海图，里面标的是北海的航向！你不会要去从极冰渊吧？”
“是会经过北海，但不是去从极冰渊。”织莺想了想，只能含糊地回答，“因为南边是鲛人的国度，海国和空桑结盟已经数百年，如今虽然没有和我们交战，但要从碧落海借道去云荒也是不可能的。”
“去云荒？”望舒吃了一惊，“要去做什么？”
“这是绝密，不能告诉任何人。”织莺摇了摇头，“你不必问。”
“你居然要去空桑人的老巢！”望舒喃喃，“这太危险了！”
“没事，这次会有很多人跟我一起去。”织莺微笑，安慰着这个少年，“我不会有事情的，你放心好了——你准备好生日礼物等我回来，不够精巧我可不要！”
望舒认真地点了点头：“放心！一定让你大吃一惊！”
“那我先回去了。”织莺轻声道，“这几天岛上不太平，你千万小心，别轻易离开这个地下工坊去外头走动。”
不知道为什么，看到他清亮诚挚的眼神，她却一刻也不敢再多待。
望舒恋恋不舍地望着她的背影，一瘸一拐地追上了几步，却没有看到背后的人群里夹杂着两双冷锐的眼睛——那是两个最低等的工匠，满面黑灰地坐在火炉前，一边拉着风箱，一边冷冷地看着他，不时低声私语，仿佛是一群猎鹰在空中聚集，盯紧了猎物。
最后一根刺在暗中闪着冷光。