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“吉伦威尔？”哈伦哥斯公爵将眼光从众人的身上移向了他的左边一位背着标志性五英尺巨剑的年轻人身上。
吉伦威尔欠了欠身，尊敬的回答，“一切听从您的指示。”这是他至始至终在这间书房内说的唯一一句话。
“好了，”艾德公爵站起来说道：“让我们达成一致吧！我们提供军备和物资，还有后勤的民夫。至少，我们必须对这场必败的战争多多少少也要贡献些，让那帮只会说闲话的人看看。”
“我赞成大人的做法。”帕罗库男爵高声附和。
哈伦哥斯大人的语气顿了顿，又提高声贝强调道，“记住，各位加强境内的巡逻和警备，王军每次来都会侵扰领地内的平民，他们对平民造成的伤害不比任何一个外来侵略者仁慈，正因为如此我要你们以身家性命去为他们的安全和利益作出保证。”说到这里，他接过艾伦递过来的文件看了一眼，“就像我向在座的各位保证一样。你们要牢牢记住我们的使命所在，一旦有哪个士兵或是领主敢再发生上次的事情，你们将立即逮捕，送到我城堡里的监狱里来，陛下那里我会替你们担着！”
“是，大人！”所有在座的人都站起来回答道。
“好！艾伦，记住那几位脾气特别的领主名字，让地方的巡逻士兵多注意他们。”艾德公爵吩咐道，“其他人，回到你们的岗位上去。”
待到所有人都一一向哈伦哥斯公爵行礼退出书房之后，公爵有点头痛的揉了揉额头，问他身边的书记官，“这次陛下集结了多少人？”
“加上雇佣军，以及抽调赫德瑞姆高地前线的士兵，大约四万人左右，大人。”艾伦依旧头也不抬的回答。
“来了多少位领主？”
“七位，大人，哦！对了，”艾伦突然抬起头说，“您的侄子罗格斯男爵也在其内。”
“知道了！”公爵有点恍惚的摆了摆手，站起身来，向楼上去了。
在经过楼梯时，老公爵的眼角无意中扫过了窗边的托架，“那件盔甲呢？”他问道。
紧随在他身后的吉伦威尔像是被人用匕首抵住了后背一样，窒了一了，他慌忙说，“那件先王赐予的珍品放在这里有段时间了，我看到腕甲和肩甲的衔接处有些锈跡，让人把它们送到老莱蒙那里去保养一下，大人。”
“派人去查一下【艾尔贝尔】那边的情况，”公爵点了点头把颤抖的左手递给他说，“让艾伦起草一份告示，在明天中午之前把王军要南征的消息传达给领内的人们知道，让平民们做好准备。”
吉伦威尔握紧了老人的手，微低下头向身旁的老人说道，“请放心！”
这个时候老人压低了声音，像是怕被别人知道似的问：“艾瑞斯怎么样了？今天我在他的卧室没有看见他。”
吉伦威尔同样低声的回答，“艾瑞斯阁下受邀去参加米乔德公爵之子举办的狩猎比赛了，大概再过一会就会回来了。”
哈伦哥斯公爵语气关心的问道，“有人跟他一起去吗？”
“一名叫哈特的仆人和一位侍从骑兵陪着他去的。”
老公爵在吉伦威尔的搀扶下，行上了三楼的卧室，这个时候他的精神恍惚，脸色苍白，额头上冒着冷汗，全身倚倒在吉伦威尔的身上。
“大人！”吉伦威尔惊叫到，“您不要紧吧？我去帮您拿药！”
“小声点…”公爵有气无力的说道，“听我说！”
吉伦威尔紧紧抱住公爵说道，“一切听从您的吩咐！”他惊恐地望着面目苍白的老人，哈伦哥斯公爵的说话气若游丝，嘴唇发白，身体带着微微的颤抖。
“我亲爱的朋友！”公爵说，“就像两年前你知道这个秘密一样，请继续为我保密吧！除了艾伦，不要让任何人知道。相信我这根本没有什么大不了的，吉伦威尔…”老人突然想起什么似的低沉的叹息了一声，“趁我现在还有些力气，扶我回到我的房间里去吧。”
哈伦哥斯公爵的病重对整个帝国无异于一场灾难，吉伦威尔虽然已经见过好几次公爵发病了，但他依然难以忍受心中的痛苦，他搀起这位可怜的老人，把他扶进了他的卧室，立刻把他放在了床上。
“谢谢！”老人说道，他好像只剩下吐气似的说出了这句话。
“药呢！”吉伦威尔扶着公爵惊慌的大喊，“大人！药在哪里？”
老人用颤抖的手慢慢移向自己的胸口，吉伦威尔立即在公爵葛布长衫胸前的一个口袋里，找到一个很小的布包，他立即找到了一只陶碗，并倒了些水进去，用背后的剑锋将小布包割开一个缺口，将药粉用木勺慢慢的搅匀，搀起虚弱的老人喂下。
过了一会，艾德公爵那苍白的脸色渐渐浮上了一丝红晕，知觉又回到了那双威严而镇定的眼睛上，一声轻微的叹息从嘴里发了出来，公爵虚弱的向守护在他身边的吉伦威尔微笑了一下。
老人有气无力自嘲的笑着说，“刚才的感觉真是糟糕透了。”
“在我离开后，这是第几次了？”年轻的骑士问，“这样下去是不行的，大人！”
“我现在已经大概掌握了发病的时间和规律，吉伦威尔，就像你看到我刚才宣布解散那样——我已经计算过了。”
吉伦威尔有些手足无措，这个无所畏惧的骑士，是如此的害怕失去眼前这位老人，他还没有从刚才的恐惧中解脱出来。“我现在知道了！”他颤抖着说，“为什么有刺客袭击您，您却反而减少了城堡内卫兵的数量！”
“你只要继续能为我保持这个秘密就最好不过了。”艾德公爵说，“以我的身体还能顶一阵子，但在目前来说，这个消息不能让任何人知道，虽然你已经保证过很多次了，但是我知道你担忧我的身体，为了安抚一位老人多疑的心态，现在请再为此事发一次誓吧。”
在公爵恳切的目光下吉伦威尔顺从地站起身来，伸出他的左手，表情悲痛慢慢的说：“我以骑士的荣誉以及我谦卑的姓氏起誓，在未得到您的允许前，我将保守这个秘密！”
艾德·哈伦哥斯公爵望着这个年轻人，他是如此的忠诚，这样的朴实，又有着崇高的精神。老人从那张一贯温和平静的脸上看到了忠实，诚恳，尊敬和坚毅。
“很好，”老人伸出那只苍白颤抖的手说道，“感谢上帝赐予了你这样一位忠诚而优秀的青年陪在我身边。”
吉伦威尔立即跪在公爵的床前，握紧了面前老人冰冷的手。
“好了，吉伦威尔。”公爵休息了一下说，“现在你去帮我看下艾瑞斯怎么样了，他的毛毯有没有盖好。他有踢被子的习惯，你要从他的左肩将毯子的一角掖进去。今晚我是无法去看望他了，你代替我去一下，如果他还没有睡觉，就让他先去看他的诗歌吧，在月亮挂上城堡第二颗树的梢头时一定要让他睡下。”
老人突然想起什么，又补充道，“还有，我让仆人在【泊拉汶】买了一些曼特瑞纳山的熊肉，放在马房的马尔科那里，你吩咐他让他明天用小火熬成肉汤，送到艾瑞斯房里去。好吧，去吧，去把我交代你的事情办完就去休息吧！今晚不必过来看护我了，明天准备一下，随我到【尼美加】去巡查。”
吉伦威尔站起身拿起公爵的手，紧紧的握了一下。老人给了他一个“不必担心”的微笑。
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