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段祺瑞手握电报一派茫然，看来吴佩孚依然不肯原谅他。唐之道无言以慰，站在那里走也不是留也不是。他说：“芝老，卑职帮不了你，你自己善处吧，我告辞了。“说罢，给段祺瑞行了个军礼怏怏而去。段祺瑞兴致顿然消失，摇摇晃晃，步履蹒跚往房里走。他感到天狭地窄，空气压抑，花儿草儿不再美丽，房屋树木不再可爱。他恨吴佩孚为何相逼太急，恨自己为何命运多舛？
吴佩孚对段祺瑞苦苦相逼，是有原因的。段祺瑞在直皖战争失败后，曹锟、吴佩孚本可定他“战争元凶“罪。但念及过去交情和段氏威望放他一马，未追究他的罪责。二次直奉战争后期，吴佩孚兵败天津，坐以待毙，作为回报，段祺瑞为其租船写信纵其南逃。按理说双方投桃报李算是扯平了。可是，吴佩孚转赴湖北后，由于受段祺瑞的压力，鄂督萧耀南一再驱逐，不予收留；逃到河南后，陕督刘镇华又派兵袭剿，不留余地，致使吴如丧家之犬，颠沛流离。吴佩孚无奈只得率舰飘泊于黄州江面上，苟延残喘。就这段祺瑞还不放过，又密令海军前往进剿。幸亏海军司令杜锡珪急电相告，吴佩孚才乘着雨夜逃到岳州，托庇于湘督赵恒惕门下，得以渡过难关。现在看来是作得太绝情了。伤了吴佩孚的自尊心，决心让段祺瑞当众出丑……段祺瑞追悔莫及。
他刚回到书房，躺在躺椅上闭目养神。“嘀——”一声汽车笛声吓他一哆嗦。一阵急促的脚步声由远而近，满脸沮丧的邓汉祥来到他面前，一声不吭地站在那里。段祺瑞预感不祥，还没等他问话，突然，邓汉祥面肌抽搐，眉目挛皱，呜呜哭起来。无需多问，段祺瑞一切都明白了。他以疲惫，而镇定地声调问：“奉天有消息了？”“奉天……派来代表……张作霖不是人，我瞧不起他！他向吴佩孚表明心迹，说自从郭松林作乱后，即与段断绝关系，说什么拥戴段是安福系虚张声势……真可恶之极！”
段祺瑞抑郁地说：“王士珍说张作霖的话不如一张手纸，看来他比我聪明啊——明天离京！
邓汉祥说：“来人说，后天下午送你去天津，奉军派两营士兵保护你。”
段祺瑞下台的消息，在段公馆引起巨大冲击波，先是家人，这个哭那个叫，这与一年前，段祺瑞走马上任时的喜庆气氛形成鲜明对比。因为，这涉及到他们一生的安危荣辱，成败得失。那些八竿子打不着的亲朋故旧，其沮丧程度并不亚于家人，因为，他们再也不能傍虎吃食，狐假虎威了。还有就是下人们，他们十之八九要卷铺盖卷儿走人；公馆卫队，也要走的走，散的散，各奔东西。整个一座公馆因一人变动而乱成一只大蜂窝，哭哭啼啼，吵吵闹闹，骂骂咧咧，乱马交枪。幸亏张佩蘅这位内当家沉着镇定，年轻的王管家精明强干，才算压住阵脚，没出意外……4月0日下午，十几辆大小汽车停在吉兆胡同口。荷枪实弹，操着东北口音的大兵，纷纷从车上跳下来，分散在空府内外。段宏业、王楚卿指挥着佣人往汽车上般箱笼细软，导引着忸怩作态，哭哭啼啼的娘儿小姐孩子们上汽车。
该走的都走了，段氏夫妇才从搬空的书房、卧室里走出来。段祺瑞手持手杖枪，表情木然，在泪迹斑斑的发妻搀扶下，步履蹒跚地向外走，像徜徉在渺无人迹的沙滩上。头脑麻木了，一切像在梦中。他们刚走出十多米又返转身，以留恋的目光最后看着这座仅仅居住一年多的空府，看着这曾使他魂牵梦萦的居所。他的血仿佛凝滞了，心跳仿佛停止了，时间仿佛停顿了。他默默地说：“空府，永别了！”夫人佩蘅怕他难过，低声催促道：“芝泉，走吧，大家都等着呢。”
他唠叨着返回身，又颤巍巍向前走去。排列在道路两旁的官兵们，恭身侍立，相继举起手向他们行最后军礼。他的脸冷漠、傲岸而倔强，迈着沉重缓慢的脚步，走过漫长而短暂的阵列，他知道这是最后一次，像生命乐章划上休止符那样。
曾毓隽、梁鸿志、吴光新、许世英、姚震、朱深、姚国桢、曲同丰等早已列队恭候在门口，他们是跟老段同时解职，同车离京的一些人。见段祺瑞出来，不约而同地跑上去，有的拉住他的手，有的偎依在他身上，眼里噙着泪花，仿佛有千言万语要说，但一句话也说不出。直到老段大声说：“抬起头，挺起胸，上车！”大家才相随在老段身后，登上汽车，士兵们也纷纷爬上汽车，护卫着老段浩浩荡荡向前门车站驶去。一路上，不时有市民，学生向汽车上投掷秽物、啐唾沫，高呼“段祺瑞是刽子手”，“段祺瑞是卖国贼”，“向段祺瑞讨还血债”、“将段祺瑞送交法庭”等口号。使段祺瑞再次想起怀特和王士珍说的话……前门车站戒备森严，岗哨林立。旅客，行人和企图闹事的学生，被远远的拒之站台之外。从段祺瑞下车的广场，到上车的站台，被布置成警卫森严的兵的孔道。段祺瑞等一下汽车，贾德耀、胡惟德、邓汉祥等因执政府倒台而被迫辞职的阁员们纷纷迎上来，向段祺瑞做最后的话别。他们政冶观点不尽相同，由于相同的命运，由于同病相怜，使他们捐弃前嫌，空前的亲近和留恋。泪珠在一些人脸上流连。
“再见了执政，我们会想您的！”“多保重啊芝老，有机会一定去看您。”“有冒犯之处，尚望老总儿海涵。”……说得段祺瑞心里热呼呼，暖烘烘的。他这才感到争强好胜，巧取豪夺都是不足取的，还是宽容、通达好啊。可惜这个道理明白得太晚了。我如再度辉煌，一定……可是，今生今世还有“再度”吗？
列车终于开动了。他坐在宽敞明亮的车厢里，坐在临窗的座位上，灿烂的4月阳光，亲吻着窗明几净的房间，亲吻着段祺瑞那形同槁木的脸。列车是熟悉的列车，景物是熟悉的景物，他曾多次坐这趟列去北京上任，去外地视察，所到之处是鲜花笑脸，惟命是从。今天，他成为一名被废黜的老古董，走向自己的终点和没落。这种反差实在太大了……他眯着眼睛，看着飞驶而过的绿树红墙，看着猝然消失的秦砖汉瓦，看着古老的街区闹市、车马行人，一阵失落、孤独、凄凉的心绪油然而生，眼前的景物渐渐模糊了……列车运行大约半小时后，段祺瑞开始实施他的计划。他命人把随行的段大洪请来，问他一些情况。
段大洪即是张之江的卫生处长，曾随国民军驻防廊坊镇。当年，徐树铮他自任关内奉军副总司令时，曾受恩于徐树铮，所以对小徐相当崇拜。小徐被害的当晚，段大洪在雪地里寻找了大半夜才找到小徐的遗体，好不容易买了一口寿木，将遗体装殓起来。第二天，由小徐的卫士张振声用骡马车将灵柩运到京郊黄寺。因大洪只求装殓，未求尸运，张之江大为恼火，声言要对他施以重惩。他立感凶多吉少，于深夜逃离兵营，来到北京。段祺瑞因敬幕他的侠肝义胆，把他保护起来。不久，在执政府卫生处给他安排了一个副处长的位置。这次随段下台，打算另谋发展……老段问大洪：“又铮遇害可是在廊坊车站附近？”大洪说：“是的。”“你能找到准确位置吗？”“能。”“好啦。你把列车长、警卫团长和曾毓隽给我叫来。”
段大洪去后不久，三个人鱼贯而入。段祺瑞神色抑郁而郑重地说：他要在又铮遇难处祭奠他。一是允许他下车，二是要求列车多停一些时间，三是要求列车鸣声汽笛以示哀悼。
他的话给大家出了一道难题。列车长说，列车停留时间长短，由路局调度统筹安排，牵一发而动全身。要想多停留，必须由上级批准；至于随意鸣笛也当厉禁。也无先例可循。警卫团长说；张军长（学良）命我保护段老安全，段老下车倘遭不测，我无法向军长交待。曾毓隽也劝道，要祭奠就在车内好了，随意下车风险太大。段祺瑞痛苦地说：“我一定要去，谁要杀来杀好了。又铮死了，我何惜风残之躯？”
大家见老人意志坚执，又敬仰他为朋友的一片苦心。经研究请示后做了明确答复：一是停车由7分钟延长到4分钟；二是尽量少在车下停留，做好安全保卫工作；三是可以破例鸣笛响，以示哀悼。
为什么能为此破例是有原因的：其一，铁路系统向由安福系和交通系把持着，虽然段下台，但他的爪牙还在。交通系始于191年，由梁士治及其政客组成，为袁世凯的独裁和帝制服务。段祺瑞当国后，梁又投靠到段祺瑞门下，发展成强大的系体。叶恭绰，周自齐、朱启钤、曾毓隽等都当过交通总长。其二，皖奉两系曾合作倒直，在一般人眼里，皖奉仍是一家；此外，警卫团吴团长曾是徐树铮的部下，小徐为站稳脚跟，常对部下施以小恩小惠，收到一定效果。所以，吴团长也乐为老段帮忙……“呜——”汽笛一声长鸣，列车停在廊坊车站上。一声令下，官兵们迅速走出车厢，牢牢控制了站台内外。并在列车右侧距车站二、三百米，到徐树铮蒙难的小树林，布置一条兵道。段祺瑞等，在段大洪引导下，缓步来到小树林——一个芳草萎萎，堆满砖头瓦砾，三五米见方的浅坑处停下来。段祺瑞触景生情，心如刀绞，眼泪像断线之珠，婆婆娑娑流下来，声音颤抖着说：“又铮啊，我的好兄弟，老哥哥看你来了！哥哥没本事，把国家……丢了，我已经一无所有……”
这时，段大洪把段祺瑞预先准备好的，镶有徐树铮遗像的镜框悬在树干上。把纸箔、烧纸、香烛点燃。其时，段祺瑞把帽子托在左臂上，恭身而立，十分虔诚，向小徐遗像三鞠躬。其他人在他身后一字排开，也恭身施礼。这时，声拉长的汽笛“呜呜”的响起来。
祭奠仪式结束了。梁鸣志、曾毓隽等过来搀扶，劝说段祺瑞上车。刹那间，失国之痛，失亲之痛；大半生兴衰际遇，忧思悲恐；以及他与徐树铮神交5年，风雨同舟，形影相随，休戚与共的种种回忆，一古脑儿涌上心头，加上这些日子积淀在心中的苦闷彷徨，真是百感交集，不能自已，伏在树干上失声痛哭起来。他的哭引起同命人的连锁反应，各自想起自己的伤心事，也跟着哭起来。顿时，哭嚎之声数里可闻。
这时，列车长走过来，提醒大家时间到了，才把大家劝住，上了火车。
列车又正常运行了。温存娴淑的夫人张佩蘅来到车厢，侍候丈夫洗脸，给丈夫倒茶点烟。段祺瑞经过发泄，胸中堆垒消散许多，但还未能从悲恸气氛中解脱开来，依然闷闷不乐。佩蘅说：“佛教教义认为：人的烦恼是由贪、、痴、、疑、恶种种心态形成的，要想达到真正的超脱和涅槃，必须做到灰身灭智，捐形绝虑，彻底摆脱世俗干扰。让佛祖拯救净化我们的心灵吧！”
段祺瑞自从皈依佛门之后十分虔诚执着。几经磨难之后，更加笃信不疑。经贤妻佩蘅提醒，顿感身心大快，超脱许多……残阳似锦，落霞满天。美丽的太阳女神，把早晨撒向天空的色彩收缩在自己身边，把西半边天渲染得斑斓绚丽，五彩缤纷。太阳女神撩开绚烂夺目的面纱，变得温柔而宽容。段祺瑞木然地看着落日，看着晚霞，忽然想起《三国演义》中的卷首诗，随口念道：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红……七九心犹不甘“爸爸到了，下车吧！”段祺瑞在儿子宏业搀扶下下了车。他拄着拐杖直呆呆立在门首，看着“魏公馆”扁额，看着日租界须磨街号门牌，一种寄人篱下的沧桑感油然而生。他次下台，次来津，一次住意租界二马路，一次住日租界寿街，那里都不是个人房产，北京的一处住宅还是袁世凯赠送的。眼下这套住宅是借住部下魏宗瀚的。想想半生飘泊，居无定所，不仅眼睛湿润了……一大堆跟他一起下台的部下，看出他的失落状，不免产生同病相怜的感慨。迎接他的魏宗瀚打破沈寂，热情地说：“芝老，快进屋，进屋！”一句话提醒老段，怔忡地说：‘啊，好好。’
大家鱼贯进了屋。人们还没有从下台的阴影中走出来，十几个人或站或坐，怔怔地无话可说。老段一挥手，有气无力地说：“一，走吧，不用陪我。”大家怏怏鞠躬而去。夫人张佩蘅说：“老爷，你累了，进卧室歇歇吧。”下... -->>
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