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却说廖仲恺遇刺身死后，李济深接电报由南宁匆匆赶回广州，蒋介石和汪精卫已经控制了局势。胡汉民由于受到廖案的牵连，被迫出国考察。粤军总司令许崇智则被蒋介石派黄埔学生包围于东山公馆，旋被勒令下野，交出兵权，被送往上海“休养”去了。逐走胡、许，蒋介石在广州军政界的地位便扶摇直上，成为炙手可热的人物。而此时正盘踞东江的陈炯明，眼看广州发生“内乱”，心中不觉大喜，遂尽起东江之兵，令林虎为右路经龙川沿东江而下，向河源—博罗—增城推进；李易标为中路从河婆出发，经惠州、石龙与林虎会攻广州；洪兆麟为左路，从海丰出发，经淡水直插虎门。三路大军，兵临城下，妄图一举攻入广州，推翻国民政府。
南路方面，与陈炯明同属一营垒的八属联军总指挥邓本殷，则电令师长苏廷有率部进攻江门，与陈炯明的三路大军遥相呼应，欲会师广州。一时间，广东上空战云密布，烽烟四起，广州国民政府处于两面夹攻之中。可是，那蒋介石也非等闲之辈，在苏联顾问和中国共产党的帮助下，他出任东征军总指挥，率领以黄埔军校学生军为主力的东征军，迎击陈炯明的猖狂进攻，揭开了第二次东征的序幕。南路方面，由李济深任总指挥，率陈铭枢、蔡廷锴、张发奎等迎战苏廷有。广西方面，因李宗仁等早与李济深达成了共同进攻南路之敌的协议，遂令俞作柏为指挥官，率广西部队由玉林经陆川、北流，切入广东化县，然后直取高州，将南路叛军腰击为两段，然后分头歼灭之。
俞作柏虽与李宗仁、白崇禧不睦，但却英勇善战，且有谋略，部下又有几位得力的战将，特别是他的表弟、现任团长的李明瑞，更是一员能征惯战的虎将，此外尚有他的胞弟俞作豫营长及钟毅、冯璜等几位营长，都很能打仗。因此，俞作柏在统一广西的各次征战中，皆所向披靡，攻无不克，战无不胜，在李、黄、白的众多战将中，若论战功，当首推俞作柏。此次与广东方面合击南路之敌，因为国民政府任命李济深为南路总指挥，李、黄、白三人皆不亲自出马，只命俞作柏率广西部队入粤作战，以胡宗铎率一部由上思方向进入钦州、防城，拊敌之背。
俞作柏奉命后，自然乐意出征，因为这是在广西重新统一后，桂军第一次出省作战，他准备以摧枯拉朽之势，直取高州，击灭敌军，让两广方面对他刮目相看，以便提高自己的地位。他虽身为军人，但对政治也颇为敏感。他知道李、黄、白等已决定站到广东国民政府的旗帜下，两广行将统一，而广东此次东征、南讨之战，胜负如何将决定着广东国民政府的命运和广西尔后的发展，战局之关系极为重大。俞作柏部原在左江一带驻扎，奉命后即以急行军赶往玉林。此时正是“秋老虎”肆虐的时候，天气酷热难耐，俞部官兵，气喘吁吁，汗流满面，其苦不堪言。那些老兵油子们边走边骂：
“打了几年仗，还打不够，又他妈的去打广东南路，当官的真黑良心，也不体恤我们当兵的！”
“广东南路又不犯我们广西，为何要去打他呢？真他妈的怪事——天太热，我的两腿都快出火了！”
“走不动了，哎哟，弟兄们，都躺下歇歇吧，管他妈的打南路还是打北路！”
在秋热的蒸腾之下，士兵们骂骂咧咧的，三三两两找着大树下的荫凉处，不管三七二十一便倒下纳凉。指挥官俞作柏骑在一匹高大的白马上，被猛烈的秋日晒得满头大汗，心头像揣着一盆火，他见部队稀稀拉拉的，全不像紧急备战的样子，皱着眉头，那两条粗黑的眉毛拧得紧紧的，一双大眼像要冒出火来。照过去的脾气，他肯定又要挥起马鞭，去揍那些躺下的士兵，大声叱喝着，强行驱赶他们跑路。但是，经过几年的征战，他那火爆的性子经受了战火的磨炼，对部下官兵倒颇能体恤了，上下之间感情也渐为融洽，部下对他也由过去的畏惧而变为敬畏了。俞作柏的这点长进，也许是由两个方面造成的：一是他和一切将领一样，视部队为自己的本钱，对自己的本钱当然要爱护；二是他与李、白之间有隙，而且似乎黄绍竑对他也心怀叵测，对于李、黄、白三人，俞作柏表面上尊他们为上官，实则内心不服也不满，他永远也不会甘心居于他们之下，但实力有限，心有余而力不足，只有潜心培植自己的势力，来日再论高下。
“报告指挥官，士兵们不肯赶路，行军速度锐减，重办他几个，杀一而儆百，不怕他们不走！”
第四团团长黄超武骑马赶来报告，由于天气酷热，加上怒火，他那脸红得像关公一般。俞作柏却摇摇头，随即跳下马来，将缰绳丢给身旁的卫士，说道：
“不，黄团长，请你命令号兵吹号，全军就地休息，你与李团长明瑞，将部队带到前边那片松树林里，我要训话。”
黄团长估计俞作柏赞同他的意见，待部队集合时，便将几名行军拖沓故意掉队的士兵在队前就地枪决，从而起到杀一儆百的威慑作用，以便能加快行军速度，他忙向俞作柏敬了个礼，随即答声：“是。”便策马执行命令去了。过了约莫二十分钟，第三团团长李明瑞和第四团团长黄超武及纵队直属部队四千余人，已在那片松林里集合完毕，听候指挥官俞作柏训话。松树林里，清风徐徐，逸散着淡淡的松脂的清香，这些在烈日炙烤之下的官兵们，一进入这凉爽的境地，顿感心脾舒畅。不过，消息灵通的官兵们，早已从黄团长那里闻知，俞指挥官准备在训话后重办几名行军不力的士兵，杀一儆百，以振军心士气。因此他们一进入这松树林中，神色顿时紧张起来，生怕被点名出列，丢掉脑袋。因此虽然松树林里比外边凉爽，他们身上的汗水却没少流。
“张得标。”俞作柏果然点名了，而且喊的正是黄超武团那个发牢骚鼓动大家躺下纳凉的老兵。
“有！”那个爱发牢骚的张得标战战兢兢地出列，连头也不敢抬，心想这回八成是没命了。队中几千名官兵，都屏息静气，只待听那“砰”的一声枪响，杀了张得标之后听俞作柏训话。
“你这‘飞毛腿’，今日行军为何落伍？”俞作柏问道，那口气却并不严厉。
“报告长官，不是我敢违抗军令，实在是天热走不动，喝一口水下去，还没到肚里，便都作汗冒出来了……再说，我们在广西打了几年，够吃力的了，为什么不可以休息一下，又要去打广东南路？”张得标也许认为自己反正活不成了，临死前也要再发一顿牢骚，好死得个痛快。他说完之后，却并没听到有人喊“拉下去”或是“就地正法，以昭儆戒”之类行刑前常喊的话，只听指挥官平静地说道：
“归队去吧！”
张得标这才抬起头来，惶恐地看了俞作柏一眼，忙敬个礼，一个向后转回到队列中去了。那些提心吊胆的官兵们，这才松了一口气。
“弟兄们，我们为什么要去打广东南路呢？”俞作柏开始训话了，“陈炯明率领叛军，从东江向广州进攻，国民政府领导下的军队，全力应付正感难支的时候，南路军阀邓本殷、申葆藩又率数万叛军配合陈逆部队的攻势，正向高要、江门等地区进犯，企图截断西江下游交通，会师广州，推翻国民政府，情况异常紧急。我们广西已加入了国民政府，因此，我们出发南路，扫荡邓、申军阀，乃是义不容辞之责任。”
俞作柏寥寥数语，便将这次奉命出师南路的任务和重要性讲得相当明白，官兵们听了，颇受鼓舞。
“军情如火，天气如火，弟兄们十分辛苦，连一向出名的‘飞毛腿’都跑不动了！本指挥官决定，今日就此宿营，炊事兵立即埋锅造饭，给弟兄们煮些稀粥喝。卫生队设法弄些白茅根、雷公根之类煮成凉茶，以消暑解渴。”
俞作柏的训话，像一股清风，吹得官兵们心头凉飕飕的。全军立即分散，选择凉爽地势，就地宿营安歇，避开了酷热的午后。到晚上九点来钟，官兵们已经睡足喝饱，俞作柏一声令下，全军趁夜色凉爽，急起行军，一直走到次日上午十点来钟，行程一百四十余里，却并无一人掉队。待到中午天热难耐时，全军又开入傍水依林的凉爽地带宿营。如此行军，甚是神速，不数日便进入广东化县境内。敌军见桂军来势甚猛，忙占领合江圩进行抵抗。第三团团长李明瑞亲率所部第二、三营向敌冲击，将敌一击而溃，桂军攻入合江圩。合江乃是化县之屏障，合江既失，县城不守，李明瑞团即占领了化县县城。桂军初战告捷，士气旺盛，俞作柏即出告示安民，严令所部不得妄取百姓财物，给养皆使用银毫，不得强买。由于桂军运输多用驮马装备，因此行李辎重不用临时雇拉挑夫。南路民众久受匪军的滋扰压迫，今见桂军纪律良好，无不表示热烈欢迎和合作。
化县既克，俞作柏挥师急进，以迅雷不及掩耳之势进击高州城。敌将陈起凤急令团长陈起龙率所部千余人到城西北高地占领阵地，以拒桂军攻城。俞作柏军前锋乃是李明瑞的第三团，李团长虎将之称名不虚传，他年方二十九岁，胖胖的圆脸，身材壮实，腰上扎根宽皮带，小腿上打着人字裹腿，英气勃勃，浑身透着一股虎劲。他走在第一营的前头，率领所部如疾风骤雨般直扑高州城。刚抵城西北的那座高地下，便响起了一阵阵枪声，敌军已在高地上占领阵地，开枪阻击李明瑞团前进。李明瑞举起望远镜观察了一阵，只见山坡上临时掘了些土壕，敌兵蹲在土壕中胡乱向下打枪，阵地前沿，并未设置鹿砦、拒马、铁丝网等障碍。李明瑞仔细听了听，敌人发射的子弹“砰——啾”从头顶上很高的地方掠过，他判断敌军装备低劣，子弹大部分是翻装的，火力不强，且射击技术亦很拙劣。他忙将俞作豫、冯璜、钟毅三位营长找来，随即下达了进攻命令：
“第一、第二营正面展开，呈散兵队形攻击前进，第三营为预备队。”他又对俞作豫和冯璜命令道，“要节省弹药，没有命令，不准开枪！”
“是！”
俞作豫和冯璜答道，随即回去指挥部队攻山去了。李明瑞带着副官、卫士、通讯传令兵及号兵十数人，和攻击部队一道出发。山上敌兵见桂军来势凶猛，又喊又叫纷纷开枪射击。桂军以散兵队形作一线推进，并不开枪还击，只是沉着地往上前进。敌军见了吓得发懵，不知这是什么战术，他们为了壮胆，又胡乱地叫喊着，砰砰叭叭开枪乱射，偶有受伤的桂军士兵，即由人抬下去，全军仍不开枪还击，只是一股劲地上。抵达半山腰，已进入敌火死角。李明瑞命令全部号兵，一齐吹响冲锋号，桂军大喊一声：“杀！”号声、杀声，震得地动山摇，有如千军万马而来，不可阻遏，桂军士兵全部挺起刺刀，向山头猛勇冲击。敌军不曾见过这般阵势，吓得掉头便跑。桂军未发一弹，便攻占了高州城西北的高地，敌军则向高州城鼠窜而去。桂军衔尾穷追，一位排长率领十余名士兵，竟跟着敌军之后冲入高州城内，可惜后续部队尚在百余米外，敌军已将城门关闭，那排长和十余名桂军士兵寡不敌众，全部战死城内。李明瑞闻报，愤恨不已，但亦无可奈何。因高州系南路一重镇，前清时代为高州府，城池依山傍河，险固异常，桂军无重炮，又无炸药，敌军闭城固守，桂军只得望城兴叹。
指挥官俞作柏随后来到城下，将高州城四面观察了一番，知不可强攻，便传令将高州城四
周围困起来，并立即动手构筑工事，以防城内守敌反击。因桂军行动神速，已兵临高州城下，而粤军第一路陈铭枢部现在何处，尚不得而知。俞作柏即派人去与粤军联络，待查明敌我在南路战场上的态势后，再行决定攻城行动。黄昏后，忽接探报，敌师长苏廷有在进攻江门中，于单水口被粤军陈铭枢部击败，已退到距高州城约三十里的石鼓村，准备与高州守军陈起凤部夹击桂军，以解高州之围。俞作柏听了，直把那双大眼眨了十几下，高州城池险固，易守难攻，如苏廷有与陈起凤内外夹攻，桂军处境便相当危险。他把眼睛睁得老大，决定先发制人，派出精锐将苏廷有击溃，然后再图高州城。他匆匆赶到李明瑞的团部，却不见李明瑞，李的卫士报告：
“团长饮酒醉了，已经睡去。”
“快去把他唤醒！”俞作柏命令道。
不一会儿，卫士跑来报告道：“团长已醉得不省人事，无论怎么叫唤，也无法唤醒。”
“啊！”俞作柏一怔，忙走进里边房间去，只听鼾声如雷，满屋酒气，李明瑞躺在床上，睡得呼呼作响。俞作柏过去摇着李明瑞，唤道，“裕生（李明瑞字裕生），裕生，快起，快起……”
俞作柏摇来唤去，李明瑞仍是鼾声不绝，酣睡之中，便是落下一颗炸弹来也不会把他惊醒的。李明瑞个性豪放，但却并不酗酒，特别是在行军作战中，卫士虽总为他备着酒，但也不过是在仗打得苦的时候喝几口，或是打了胜仗的时候饮几杯，平时极少见他喝得烂醉的。因为在高州城下损兵折将，死了一排长和十余名士兵，而又差那么百十米远的距离被敌人闭城拒之门外，因而进不了高州城，现在又屯兵坚城之下，心情不免郁闷，晚饭时竟不断地喝起酒来，一时喝醉了。俞作柏见摇不醒李明瑞，忙命卫士将李明瑞扶坐起来。谁知那卫士费了好大劲，刚把李明瑞上半身扶起，稍一松手，他又歪倒床上去了，那壮实的身躯，仿佛被抽去了骨头，只剩下一堆皮肉了。俞作柏看了，急得直跺脚，那双老大的眼睛，一会儿看着嚓嚓走动的手表，一会儿又看着烂醉如泥的李明瑞。军情急迫，俞作柏忙令卫士去把李团的三位营长找来。不久，俞作豫、冯璜、钟毅三位营长奉命来到。俞作柏对他们说道：
“我军围攻高州，急切难下，刚接探报，敌苏廷有部由单水口溃退下来，驻扎在离此地三十里的石鼓村，准备与高州守敌夹击我军。苏廷有乃八属联军的悍将，所部虽从单水口溃退下来，估计仍有数千之众，如苏军今夜采取行动，与陈起凤里应外合，则我军将处于极为不利之形势。为此，我决定派你们夜袭苏廷有，来个先发制人，以争取主动，可是，李团长又大醉不起，你们看怎么办？”
三位营长听了也都着急起来，忙过来到床边一齐摇着李明瑞，焦急地喊着：“团长！团长！”可是回答他们的却仍是那如雷的鼾声。俞作柏在室内来回踱步，又看了几次手表，时钟已指向夜里九点，他更为着急，因为李明瑞团是俞作柏部的精锐，团长李明瑞和三位营长又都是非常得力的指挥官，全团之战斗力，远非黄超武团可比，因此夜袭苏廷有，必得李明瑞亲率全团前去，方可操胜算。李团原是俞作柏带的基本部队，俞作柏当团长时，李明瑞、俞作豫等都是营、连长，俞作柏本可亲自指挥，但又对高州城放心不下，因此只得耐着性子等待李明瑞的清醒。他又看了一下手表，已是九点半钟，李明瑞还没有要醒的迹象，俞作柏觉得，不能再等下去了，便对三位营长道：
“军情急迫，你们马上回去集合部队，由我亲自指挥，夜袭石鼓村！”
“是！”
三位营长齐声答道，正要出发，却听得李明瑞喊勤务兵：“给我拿茶来！”三位营长立即停住了脚步，俞作柏睁着一双大眼，望着躺在床上翻了个身的李明瑞。卫士把一杯凉凉的浓茶送到李明瑞嘴边，他一气将茶喝光，正要翻身再睡，俞作柏忙过去摇着他，说道：
“裕生，敌师长苏廷有率军进驻石鼓村，威胁我军侧背，我命你团立即出动，夜袭石鼓村，击溃苏廷有部！”
李明瑞到底是一员久经沙场的战将，虽酒未全醒，一听军令，急忙从床上翻身跳将起来，拍着胸膛对俞作柏道：
“表兄，你……你放心，不管他是苏……苏廷有，还是有……有廷苏，我都
要……要打……打他个片甲不留！”
说完又命令卫士：“给我备马！”接着便踉踉跄跄地走出门外。迷蒙的月光中，卫士已牵来了李明瑞的那匹黑马。他接过缰绳，那脚却总也伸不进马镫里去，急得他直骂卫士没给他备好马鞍。卫士知他酒还没全醒，忙将他扶上马去。李明瑞上了马，将马抽了一鞭，那黑马便撒开四蹄，消失在黑夜之中。李明瑞的副官、卫士和通讯传令兵也都急忙上马，紧随而去。三位营长见团长带着七分醉意出征，更不敢怠慢，急急打马回营拉部队去了。只有俞作柏站在那里，听着远去的马蹄声，怀着三分高兴、七分担忧的心情，忙命身边的参谋骑马追上李明瑞，随时回报石鼓村的战况。
却说李明瑞带着七分醉意骑在马上，率全团直奔石鼓村，走了几个钟头，忽见前面亮着一簇簇火光。李明瑞忙命部队停止前进，就地卧倒，准备迎战，他却跳下马来，带着副官、卫士和通讯传令兵摸到前边去，仔细观察了一阵，见那火光却并不移动，火光后边，是个黑糊糊的村庄的影子，依稀可见几株高大的树影和房子的轮廓。李明瑞看了一下表，正是凌晨三点钟，他忙命通讯传令兵去把三位营长找来。不一会儿，俞作豫、冯璜、钟毅来到李明瑞身旁。李明瑞指着前边的火光对三位营长道：
“据我观察判断，敌人正在埋锅造饭，饭后即向高州城夹击我军，我们马上以迅猛的打击出其不意将他消灭。”李明瑞又指着火光后边的黑影说道：“那是个村庄，看见了没有？敌人的指挥部肯定设在那里。我们的重点在消灭敌人的指挥部。”
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