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横亘粤桂两省边境的六万大山，群峰连绵起伏，层峦叠嶂，山势险峻。从山下仰视，宛如一堆堆被旋风掀起的狂澜，直扑云天；从山的最高处鸟瞰，却又像无数毛色杂混的巨牛紧紧地挤在一起，有的站立，有的卧地，形态各异。六万大山，乃是广西最有名的匪巢之一，它与十万大山、四十八齐名。山中盗匪出没，打家劫舍，杀人越货，行人闻之，莫不谈虎色变，真是一个阴森恐怖的所在！
李宗仁率领的这一千多人开进了六万大山中，只见山中荒芜，庐舍为墟，罕见人烟。四面群峰逶迤，乱石突兀，连一小块可供屯兵扎寨的平地也不易找到。部队走得人困马乏，黄昏时分，李宗仁便下令宿营。各连各排，傍山依谷，就着汩汩小溪，结草为庐，山溪谷旁，升起袅袅炊烟。
第二天早晨，李宗仁到各连去察看部队，只见士兵官佐，席地而坐，有摆摊摸牌的，有哼唱下流小调的，有练拳踢腿的，有脱下衣裤捉虱子的，真是五花八门，应有尽有。
李宗仁看了，心里顿时烦闷起来，这成什么军队了？这不是上山落草，称王扎寨么？他一边走，一边不觉摇头叹息起来。这时，正躺在一棵山胡椒树下吸烟的一个军官，倏地向李宗仁跑来，笑眯眯地说道：
“李帮统，弟兄们肚子里没什么油水了，何不派人出去打两趟生意？”
李宗仁一看，说话的不是别人，正是那位保定军校出身的连长俞作柏，由于他长着一双诡谲的大眼，作战狠勇却又有些谋略，因此同级官佐便常以“俞大眼”呼之。李宗仁晓得，俞作柏说的“生意”，便是“抢劫”的隐语，便正色道：
“健侯（俞作柏字健侯），我们进山仅是暂避，为权宜之计，绝不是当土匪，怎能做打家劫舍的勾当！”
俞作柏讪笑着，不以为然地说道：“这年头，兵匪难分，明抢暗夺，还不是一路货色。”
李宗仁还是断然地说道：“我李某人不当土匪，也绝不容许部下去做土匪！健侯，你我皆是军校出身，又身为官长，一定要约束住部下。”
俞作柏见李宗仁不为所动，只好眨了眨那双大眼，怏怏而去。
李宗仁又察看了几个连队，情况都差不多。而且由于黄业兴部队大溃败，部队仓皇逃跑，所带给养不多，李宗仁的部队当然也不例外，因此用不了几天，全军就会断粮，李宗仁十分焦急。这六万大山中，莽莽苍苍，虽说可以采野菜猎野兽充饥，可这怎么坚持得了呢？李宗仁站在一块褐色的石头上，见士兵们在小溪的岩缝里捉山蚂拐，上岩壁采野韭菜，在茅草丛中摘蕨菜苗，心中倒也得到几分慰藉。因为他自带兵以来，由排长而连长，由连长而营长，虽说他刚补上帮统头衔，毕竟也逐步往上升。他平时能严格约束部下，伙食军需一向公开，不吃空缺，打仗时能身先士卒，在林虎军中，倒也颇有些名气，因此在这艰难的非常时期，尚能稳定军心。
“长官，请用餐吧。”
李宗仁的护兵捧着一盒饭、一只猪肉罐头和一瓶桂林三花酒走过来。
李宗仁见了灵机一动，忙从护兵手里接过猪肉罐头和酒，对护兵说道：“我到连里和弟兄们一起吃。”说罢，一手提着酒瓶，一手抓着罐头走到伍廷飏的重机枪连去了。重机枪连不是李宗仁的基本营里的连队，对这些新归附的部队，他对他们更为关心。
重机枪连正在开早饭，士兵们端着碗胡乱坐在草坡上，菜盆中全是青绿的野菜。士兵们见李宗仁来了，三三两两地站起来，一个排长跑过来，向李宗仁敬礼，请他训话。李宗仁和蔼地笑着，举着手里的三花酒瓶，亲切地说道：
“我是来和弟兄们一起吃饭的。”说着向士兵们摆摆手，“坐下，弟兄们请坐下。”
李宗仁说着忙将酒瓶拧开，又将猪肉罐头盒打开，走到士兵们面前，说道：
“弟兄们，你们辛苦了，进了这六万大山，没有什么好吃的，这是我仅剩下的一瓶酒和一盒罐头，让我们共同来享用！”说罢，他走到士兵们面前，给士兵倒酒，每人发给一小匙罐头肉。士兵们见了十分感激，连声说道：
“感谢帮统的恩典！”
“感谢长官看得起我们！”
李宗仁笑着，说道：“我也感谢弟兄们看得起我！”正说着，他忽然发现在一块大石头下，靠着一个呻吟不止的伤兵，忙走了过去，问道：“这位弟兄哪里挂彩了？”
“脚，右边这只脚。”那伤兵有气无力地说着，眼里贪婪地望着李宗仁手上的酒和罐头。
李宗仁放下酒瓶和罐头盒，从衣袋里取出一小盒云南白药，一边卷起那伤兵的裤脚，一边往伤口上敷药，那伤兵含着眼泪说道：
“李长官，你就是我的再生父母呀！”
李宗仁一听，这伤兵的口音好生熟识，忙问道：“这位弟兄，听口音，好像你是我的同乡？”
伤兵道：“正是，我家离长官家头村只有七里路呢。”
“哦，以后有事，你可以直接找我。来，你也喝点酒，吃点肉吧。”李宗仁把酒瓶里剩下的最后一口酒和那罐头盒中的几点肉末，全部给了那伤兵，又去给他打了一碗饭来放在面前，待这位伤兵千恩万谢地端起饭碗之后，李宗仁才回到士兵们那里，也端了一碗饭，和士兵们席地而坐，有说有笑地吃起野菜来。
李宗仁和士兵们一起吃饭的事，很快便传遍了部队。
他这一举动，对稳定动乱中的军心起了很大的作用。可是，天黑之后，俞作柏却气急败坏地跑来报告，说他连中有两排士兵因不满这艰苦的生活，乘黑夜携械逃跑了。李宗仁听了，忙命传令兵去把几位连长请来商议。
“立即派队伍去将他们追回来！”
几乎所有的连长都是这么说，并且都要求李宗仁派他们去追这两排逃兵，特别俞作柏喊得最起劲。李宗仁听了，沉思良久，摇着手，说道：
“让他们去吧！人各有志，不必相强。前天我们脱离大队、避入山林时，黄司令和梁参谋长并没派人来追我们回去。现在，有哪个要走的，我还让他走，我李某人当了这些年的下级军官，身无余财，两袖清风，可惜不能发给路费。好在弟兄们手上有钢枪一杆，子弹百发，每杆枪现时可卖两百元，子弹每粒两角，这些加起来，回到乡村，一时倒也不用愁生活！”李宗仁说罢，几位连长都不做声了。俞作柏低着头，脸上直感到热辣辣的。因为对于他连里那两排逃跑的士兵，他是纵容的，原本以为李宗仁会派他去追那两排士兵，他也顺便下山去趁机打两趟“生意”，没想到李宗仁竟如此宽宏大量，不咎既往，作为这连的官长，他心里感到很不是滋味，因此不敢抬头看李宗仁一眼，只是暗暗喊倒霉，跑了两排兵，他这个连长还怎么当呢！
六万大山是不平静的，夜色浓重，猛兽长嘶，毒虫鸣叫，树影草丛，像无数魔鬼向人扑来。查过哨之后，李宗仁回到他的小帐篷里，怎么也无法入睡。夏夜，六万大山中虽然还算凉爽，但是那外号叫“麻鸡婆”的山蚊，竟可以透过蚊帐来袭人。他钻出蚊帐，走出帐篷，野外漆黑，看不见月亮，抬头只见苍穹一角，星星数点，山深谷狭，连天也变得窄了小了。李宗仁轻轻叹了口气，他对自己的前途颇感忧虑。
他出生在距桂林城约六十里的临桂县两江圩，少年时代考入广西陆军小学，上过陆军速成中学，做过小学的体操教员。护国军兴时，投入滇军中做排长，参加过讨伐袁世凯爪牙龙济光的战役，曾负过伤，后来入湘，参加护法战争，再次负伤，由排长、连长而营长，在林虎军中，向有能征善战之名，军中呼为“李猛子”。现在，全军战败，土崩瓦解，他率队遁入深山之中，脱离了黄业兴的部队，今后，他可以独树一帜，这是个绝好的机会。也许，他在一年半载之内，便可以一下跨过团长、旅长、师长这样够他一辈子爬的阶梯，因为由排长到营长，他整整爬了六年。但是，眼下的处境却又使他深感忧虑，因为他实力有限，摆在面前的似乎只有两条路可走：一是沦为盗匪，二是被人收编遣散，但他的“李猛子”的性格，却又偏偏不能走这样的路。他是辛亥革命后投身于军旅生涯的，他的思想与其时的旧式军人不同，他受过较为完整的教育，很想干一番轰轰烈烈的大事业，他是个不愿为命运所屈的人。然而，他的道路又该怎么走？天是那么的黑，又是那么的狭小，深山黑谷，连一条路的影子都没有，他感到极端的压抑，真想猛喝一声，把眼前这些魔鬼一般的山影喝退。
天亮之后，忽听哨兵报告，发现山外有一队人马匆匆朝山里开来。
“莫非粤军知我入山，尾追来了？”李宗仁双眉一扬，随即下达命令，“准备战斗！”
各连各排均做好了战斗准备，李宗仁带着他的基本营，直跑到最前边去。经过一番观察，发现这支数百人的队伍，士兵大都背着枪，只顾往山里走，看样子不像是粤军的追兵，李宗仁忙命人前去打探。不久，去打探的人带着一个下级军官来到李宗仁面前，一问，才知道也是桂军部队，亦是到山中来躲避的，他们一共有两连官兵，枪械齐全。这两连官兵也曾听说过李宗仁的为人，均表示愿意归编李部。李宗仁便把这两连官兵交给俞作柏指挥，俞作柏心中暗喜。后来，又陆续从山外进来些零星队伍，李宗仁把他们都收编了。这样，在他直接指挥下，驻在六万大山中的部队便有约两千人枪。李宗仁感到又喜又忧，喜的是自己部队越来越多，这年头，风云变幻，有枪有人便有势力有地盘；忧的是，部队一增加，本来就紧张的给养更感拮据。几天之后，全军粮食终于告罄，军心开始不稳，李宗仁焦急万分，他明白，如果不及时解决给养问题，他这两千人枪的队伍便会得而复失，用不了几天，他将会成为光杆司令！
李宗仁是三分喜，七分忧，更加辗转难眠。他想了许久，终于想出了个办法。原来，在粤军入桂之前，他曾率全营驻扎在六万大山外的城隍圩剿匪，这城隍圩虽不是什么通衢大邑，但颇多富户，李宗仁驻兵城隍圩时，由于军纪严明，剿匪认真，和当地商绅关系甚好。因此他决定派尹承纲率少数精壮士兵，到城隍圩拜访商绅，请求接济，估计可解燃眉之急。尹承纲带人下山后，到城隍圩去与商绅人士联系，果然一说即合，商会答应帮忙，为李部筹粮，数日之间，全军粮食便有了着落，李宗仁闻之，顿觉大喜。
却说李宗仁在山中又住了些日子，正是“山中方一日，世上已千年”，广西的局势已起了很大的变化。粤军攻占南宁、桂林、柳州等重要城镇后，正向百色、龙州一带追击陆、谭残部，陆荣廷早已通电下野，孙中山委派的广西省长马君武已到南宁视事。在广州的孙中山大总统，正准备由西江上溯漓江，赴桂林着手组织北伐大本营。而陆、谭散在广西各地的部队，除少数接受改编外，大部都潜伏在各地乡村进行游击，对抗粤军。其中尤以武鸣、都安、那马及左右江一带的势力最为雄厚。粤军为迅速平定桂局，正源源从广东开入广西，六万大山下的城隍圩每天都有大批粤军经过。
李宗仁躲在山中，不敢轻易出动。好在军粮这个棘手问题已经暂时解决，眼下不愁吃的，日子虽然过得清苦些，但能保存实力，以待时局，这就算很不错了。但是，他这两千人马蛰伏六万大山中，却又无法遮人耳目，不久，便为驻扎在玉林的粤军陈炯光部探知了。这陈炯光乃是粤军总司令陈炯明的胞弟，在粤军中也充当一个司令，颇有实力。他派人入山传令，要将李宗仁部收编，如果拒绝，便要派遣大军进山，悉数剿灭。李宗仁会见了陈炯光的使者后，忧心忡忡，左右为难，因为如接受陈炯光的收编，势必要被粤军吃掉，这与跟随黄业兴到钦廉去的结果是一样的；如果不接受改编，他这仅有两千人枪的部队是绝难与粤军大部队抗衡的，抗拒的结果，必然被粤军消灭，因此无论是接受改编还是据险反抗，都将有被消灭的危险。况此时粤军在城隍圩已驻有部队，这对李宗仁部队的给养来源亦是一大威胁。李宗仁左思右想，正苦无良策可对的时候，第二连连长尹承纲来了，他对李宗仁道：
“陈炯光的参谋长谢婴白，与我乃是保定军校第一期的同学，我去找他活动活动，收编之事，或有余地可以商量。”
李宗仁听了，那愁云紧锁的国字脸上，立刻绽出几丝笑纹，心想到底是天无绝人之路，忙对尹承纲道：
“你快去吧，请谢参谋长通融通融，使我们渡过这一难关。”
尹承纲道：“我明天就下山前往玉林，不过，如果陈炯光坚持硬要收编我们的话，可否提些条件和他周旋？”
“嗯，”李宗仁点了点头，说道，“实力便是后盾，我们如果据险抗击，粤军也得付出沉重的代价，这便是我们讨价还价的筹码。你可对谢参谋长说，如果粤军定要收编我们的话，我有两个条件：一、我部绝不受任何单位收编，我要直属于粤军总部，成一独立单位；二、我要一职兼两省的头衔，不愿直属于任何一省。我就这两个条件，你和他们谈去。”
尹承纲想了想，说道：“对，这两个条件好，这样做就可以防止被乱调动而无故被缴械的危险。同时，也可应付时局的变化。”
第二天，尹承纲便带了两名卫兵，下山去了。李宗仁送之到山岔口，直到尹承纲的身影在褐色如带的山间小道上消失，才慢慢返回。
尹承纲一去五天，音讯全无，李宗仁每天都差人到山岔口去探望，但都不见尹承纲的影子。他暗想，尹承纲此去，为何连个信
都没有回来？为了应付不测，第六天上午，李宗仁便下令，全军往六万大山的腹地退去，潜伏在大山的更深处，且四周派出便衣游动哨，到处探听粤军的虚实。又等了几天，李宗仁正在忐忑不安的时候，哨兵忽来报告，山沟里有三个人正往这边走，看样子像是尹连长他们。
李宗仁听了忙带着护兵，站在山顶上俯瞰，只见那三个人走得非常急迫，看了好一阵子，李宗仁终于认出了，来人正是尹承纲和他带去的两名卫兵，他心中一块石头终于落了地，只是不知道尹承纲带回的消息是吉是凶，是祸是福。他要急于知道情况，便飞步朝山沟那边奔去。有道是，望山跑死马，虽然他和尹承纲只隔着一道山梁，但他足足跑了一个多钟头，才和尹承纲碰面。
“情况怎样？”李宗仁一边喘气一边迫不及待地问道。
“我早知道你等得不耐烦了，你把部队往深山里一撤，害得我多跑半天路！”尹承纲一边抹着脸上的汗水，一边说道。
“粤军对我提出的收编条件，怎么说的？”李宗仁忙问道。
尹承纲不慌不忙地说道：“粤军对我们的条件全部接受！”
“啊？”李宗仁感到有些意外。
尹承纲接着从衣袋里摸出一张纸来，递给李宗仁，笑道：“恭喜你，李司令，你升官了，这是粤军总司令陈炯明亲自签发给你的委任状。”
李宗仁接过委任状一看，只见上面写道：
“兹将李宗仁部编为粤桂边防军第三路，任李宗仁为司令。”
李宗仁收下委任状，喜之不胜，忙紧紧握住尹承纲的手，激动地连连说道：“这就好办了！这就好办了！”
“陈炯明命令我们，全军刻日开赴横县点验。”尹承纲说道。
“啊！”李宗仁脸上的笑容顿时消失，恰如晴天里风云突变，“他们是什么意思？”
“摸不透，连谢婴白参谋长也说不出个所以然来。”尹承纲摇头说道。
李宗仁一下子觉得拿着的这张委任状成了一只扎手的刺猬，丢了可惜，拿着又棘手。他当然明白，粤军要想派兵来六万大山中缴他这两千人的械，必将付出巨大的代价，而将他诱骗出山、经过长途跋涉之后，走得人困马乏之时，再四周包围强迫缴械然后遣散或编散，那就容易得多了。现在怎么办？是去还是不去？
回到部队驻地，李宗仁立即召开了连长以上会议，商量关于去横县点验的问题。多数人认为，陈炯明居心叵测，我们如果遵命前去横县点验，全军必蹈覆辙，因此反对下山。坚持去的人认为，我军既已接受陈炯明收编，李帮统又接下委任状，如不去横县点验，即是抗不从命，粤军要消灭我们便是师出有名，且对我军今后前途诸多不利，因此不如遵命前去，如果途中遭到包围袭击，全军便与他决一死战。主张不去的人，还认为现时在六万大山中，吃的暂时不愁，不如藏在山中，静待时局，比下山去被人吃掉要好得多。两种意见，争论十分激烈，相持不下，最后只等李宗仁决断了。
“诸位发表的意见，都有道理。”李宗仁站起来说道。
他们的会议是坐在草地上开的，既无桌子也无凳子，大家席地而坐，自由发言。李宗仁在草地上踱了几步，两手叉腰，伫立着仰望六万大山那无边无际的群峰，好一会才说道：
“此去横县，凶多吉少，但坐守六万大山，也非我愿！”
他又踱了几步，回过头来，望着大家说道：“冒险是军人的本性，如果不愿冒险，当初我还不如在桂林省立模范小学当体操教员，同时又兼着县立桂山中学的课，同事和学生都对我极好，合计两校给我的薪金，比一个上尉官俸还多四十元。我为什么要跑出来带兵？只因天下汹汹，军阀混战，兵荒马乱，民不聊生，此乃军人用武之时，何不舍此热血之躯，拼搏一场，既可救斯民于水火，又可垂功名于青史！”
李宗仁说得激动起来：“诸位，横县道上，终是赴汤蹈火，九死一生，我亦愿闯；六万山中，虽可苟安于一时，但我不愿扎寨称王，也不愿使这两千余人养成流寇！”他那双激动得有些湿润而显得发亮的眼睛，望着大家，斩钉截铁地说道：“我意已决，明日整队下山，开赴横县点验，有不愿跟我走的，悉听尊便！”
他说完，特地看了看俞作柏，那俞作柏一双大眼却心不在焉地只顾盯着远处一棵杨梅树，那树梢上，一只羽毛斑斓的五色鸟正在鸣叫着，声音清脆悦耳。
第二天，李宗仁在一个坡度较为平缓的山坡上集合全军，宣读陈炯明给他的委任状，正式就任粤桂边防军第三路司令，并宣布即日开赴横县接受点验。为了严明军纪，李宗仁规定所部官兵，不准侵扰百姓，违者定将严惩不贷。士兵们一听说要离开六万大山，都面露喜色。李宗仁一声令下，全军便浩浩荡荡地开出山去了。
却说李宗仁率领全军下得六万大山来，便向西开拔。这一带是粤军入桂经过之地，时值战乱，加上粤军烧杀抢掠，十室九空，沿途乡村、圩镇的居民早已逃光，因此，李宗仁军经过时，连粮饷也无法筹到。士兵们身上背的粮袋，仍是在山下城隍圩筹到的米粮，一天走下来，粮袋只见瘪下去，看看所剩无几，而陈炯明又不发开拔费，全军衣履破烂不堪，许多士兵，竟赤脚行军，一向注意军容风纪的李宗仁，虽说心中不满，但使他焦虑的却是粮饷无着，前途吉凶未卜。部下官兵们，原来以为归编粤军，离开六万大山那个穷山沟，便可摆脱困境，没想到整天行军，衣食无着，比起山沟里的日子还过得艰难，因此全军怨声载道，牢骚满腹，行行止止，军容不整。走着走着，有的士兵便扔下枪杆，躺倒在路旁，任凭官长怎么呵斥，也不肯起来。那俞作柏又生就一副火爆脾气，见了或则拳打脚踢或则用驳壳枪吓唬。有些不怕死的老油子兵，不是乘机携械逃跑，便是躺倒不起。一次，俞作柏正鞭笞一名倒地不起的士兵，李宗仁见了，忙过来劝道：
“不可鞭打他们，说实在的，我要不是官长，也早就躺下了！”
说完忙扶起那士兵，好言劝道：“这位弟兄，我也和你们一样，大半日还没吃饭，你看我这双脚！”
李宗仁穿的是一双破烂布鞋，裸露的脚趾磨起一串串紫色的血泡。那士兵含着泪水，颤抖地站了起来，说道：
“司令，我……我跟你走！”
又走了几日，这一日到达民乐圩，往前，渡过邕江，便是横县县城了。李宗仁加倍警惕，行军大队前方和左、右两翼，均派出搜索部队，严防粤军暗算。大队刚进入民乐圩，忽见前方数骑如飞而来，李宗仁一看，是几位粤军军官，由李部先头部队的连长封高英陪同而来，封连长也骑着一匹马。到了李宗仁面前，封连长滚鞍下马，报告道：
“司令，这是陈总司令派来的点验人员。”他指着一位上校向李宗仁介绍道，“这位是粤军总司令部的张参谋，点验组长官。”
封高英说完，那位上校也不下马，只是挥着马鞭傲慢地命令道：
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