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”
张传世的脸色肉眼可见的灰败了下去。
这老头儿吝啬,赵福生从他手里抠钱足以让他心痛。
受这件事情打击,之后的路程他终于安静了许多,没有再说话。
赵福生一路看似闭目养神,却一直在提高戒备,不过直到傍晚时马车回到万安县,都并没有事情发生。
一行人顺利回到镇魔司。
最先迎接赵福生的是蒯满周。
她好像早就感应到赵福生的归来,还没等马车转入宝鼎巷,车内便血雾云集,鬼花盛放,小孩的身影出现在鬼花丛中。
张传世睡了一路,迷迷糊糊间感应到气温陡降。
一种令他感到十分不安的阴寒笼罩着他,他拢了拢衣裳领口,却似是察觉到马车里好像多了个‘人’。
他瞬间惊醒,抓着衣裳翻身坐起。
只见蒯满周不知何时出现在马车内。
这小丫头脸色惨白,唇色极淡,一双眼睛镶嵌在她这张没有半分血色的脸蛋上,黑得有些瘮人。
她看也没看张传世一眼,身体一歪,坐到了赵福生身侧。
张传世虽说被吓到,却惹不起她,只好摸了摸鼻子,老实坐到一侧。
车辆停在镇魔司门前,范必死两兄弟早等在大门口,不等赵福生出现,范必死就急道:
“大人,刚刚满周她——”
他话音刚落,便见车内草帘门卷起,赵福生牵着蒯满周一起下车。
小丫头仿佛没有听到自己的名字一般,范必死及时将嘴闭上了。
“我走这两天,县里有什么事情发生没有?”
赵福生牵着蒯满周进府,二范跟随在她左右,听她这样一问,范必死就道:
“有满周在,没有大事发生。”
他这样的人行事谨慎,说话只讲一半,喜欢留后手——这并不是他有意如此,而是自小生长环境养成了他这样的性格。
赵福生听出了他言外之意:
“有什么小事发生了?”
“是。”
范必死见她几乎是在瞬间就明白了自己的意思,不由眉眼舒展,点头道:
“孟婆来了。”
他小声的道:
“上次大人要去封门村前让我给她带话,当时她的表现有些不安,后来也来过镇魔司两趟,但大人不在,因此便打发她先回去了,昨天来了一回,得知大人去了宝知县,说是今天回来,因此一大早就等在府衙中了。”
赵福生想起红鞋鬼案,脚步顿了顿,接着点了点头:
“我先见她。”
“孟婆就暂时安置在北厢房那。”
范必死说完,赵福生牵着蒯满周就往北厢房的方向走。
镇魔司近来大修,原本大半破损的房舍都已经腾空,大部分的物品、卷宗都转移向北侧。
此时天色未暗,还有一些杂工在东南面忙碌着,见到赵福生回来,不少人忙不迭的起身行礼。
赵福生摆手示意众人各自忙碌,接着进了衙内,在进入北厢房之间顿了片刻。
镇魔司占地极广,北面这一排共有六间房舍。
其中一间房门打开,仅挂了一排由棉麻布缝合的厚帘子,以挡冬日的寒风。
一个路经内庭的杂役见到赵福生站在门前,见机的疾步过来替她将布帘揭起,赵福生向他点头,接着这才牵着小丫头迈入屋中。
兴许是因为她提前吩咐过范必死召唤孟婆的缘故,范必死将人招呼得不错。
屋里点了碳盆,十分温暖,正坐在桌边忐忑不安已经等了一天的孟婆听到脚步声时,下意识的转头。
她看到赵福生牵着蒯满周进来时,眼睛一亮,接着露出笑容:
“大人——”
说话时她表情有些局促的起身,又搓了搓手。
她的手因常年劳作皮肤十分粗糙,指关节处裂开了大大小小的血口。
上次小丫头说她身上有一股大凶之气——
赵福生目光闪了闪,示意她坐。
“我听范大人说,大人有事寻我,我前两天来了几趟,都没遇到大人——”
“叫我福生就行了。”
赵福生笑了笑,走到孟婆身边,也坐到椅子上。
孟婆双手合十,略有些拘束的坐下,双手不安的插在腿缝中,听她这样一说,只是笑了笑:
“哪敢直呼大人的名字——”
“名字就是人的代号,既然有了名字,就是用来叫的。”赵福生笑:
“大人也是称呼,福生也是称呼,有什么不敢的?”
孟婆抿了抿唇,既不答应,也不反驳,态度很是顺从。
她与赵福生说着话,目光却总是转向蒯满周,眼里带着几分怜爱之色。
赵福生也不出声,安静的打量着孟婆。
她自己过了半晌,意识到情况有些不对,抬头时正好对上赵福生探究的目光,不由有些慌乱的起身:
“大人,我——”
“看来满周是很得你眼缘的,我看上回在你摊上喝羹时,你也在看她,这回又看。”她像是开玩笑一般,说道:
“真这么喜欢满周,不如你将汤摊子收了,来我镇魔司如何?”
孟婆一听这话就笑了:
“承蒙大人照顾,但我只是个煮汤的老婆子,哪有本事进镇魔司这样的地方——”
她还以为赵福生跟自己开玩笑:
“看来大人是喜欢我煮的汤,若是大人不嫌弃,往后我每天都过来为大人煮一餐,我在娘家时手艺就不错——”
赵福生摇了摇头,将她的话打断:
“我不是在跟你开玩笑,我是说真的。”
“……”孟婆一下呆住:
“真、真的?”
“是。”
赵福生点头道:
“你加入镇魔司,将来也有俸禄,总比在城南摆摊,风餐露宿要好得多——”
“大人美意……”
孟婆听她这样一说,也察觉到赵福生是认真的。
她没料到竟然会有这样一个天大的好事落到自己头上,但她的反应有些奇怪。
熬汤卖饭是最辛苦的营生了。
以孟婆卖汤为例,每日天不亮她得起床熬煮,中间得洗碗看火,同时买柴、买菜蔬及粟麦,整个人忙得不可开交,但她的摊位却未必有多少人光顾。
在没有认识赵福生以前,时常还有地痞流氓去她摊位上闹事,吃了饭不给钱是常事,偶尔还要倒抢她一些钱。
她干了多年,生活却并不富裕。
卖饭的未必能温饱。
如今的情况虽说好了许多,但看她样子仍是苦,赵福生提出让她结束粥摊来镇魔司任职,她本该欢喜答应才对,可她却沉默了下去。