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太子，让大伙儿都认识认识，以免以后闹出笑话来。”
宝钗惊愕：“怎么会？我记得，史家那位老夫人好像是四年前过世的吧？当儿子的难道没回来丁忧？”
薛蟠搔搔头：“昨晚上爹也问过，侯爷说那时候正好打仗，叫、叫什么‘夺情’？”
因战夺情很是正常，宝钗却更难以理解了。照薛蟠的说法，还有自己模糊的记忆，这忠靖侯爷是个重情重义之人，那就算战时夺情，太平之后为何还不回家呢？
还有，薛彬与史鼎也十年未见了，照这份儿“同生死共患难”的情分，也实在不正常。
思及此，宝钗心里忽然闪过一个奇怪的想法：似是因为什么缘由，让这位年轻的史侯爷刻意滞留南疆，有意识地与包括他亲兄长在内的四大家族所有的人、疏远了关系。
……
忠靖侯府正院也有个小湖，周围一圈儿水榭廊台，史鼎正蹲在小码头边上，执壶、喂鱼。
谁让他自己不能喝呢？他回来后还没面圣呢，当然皇帝不召他也不能擅闯皇宫，只能乖乖等着。总之，大白天的绝不能沾一身的酒气，只能拿上好的花雕酒来喂鱼了。
薛彬站他后面，真可怜这一湖的漂亮锦鲤，可看着波光粼粼一片开阔的水面，也找不到什么话题，只能继续弹老调：“王子腾死了。”
噗通一声，原来是史鼎连酒壶一起喂了鱼，忠靖侯爷就留个壶盖儿在手上把玩，叹息一声，又遗憾又有些好笑：“王子腾死了，这世上‘可能’知道我大哥到底是怎么死的人……又少了一个。”
薛彬皱了皱眉，问得直接：“你还在查？”
史鼎最后将壶盖扔进湖里，终于站起来，拍拍手：“如果连我都不查，估计我大哥真得是死不瞑目。”
薛彬满眼是说不出的复杂，叹了一声，更加直接：“你还是怀疑你二哥。”
“刚好是他从蜀地回来的时候，大哥就死了，然后这保龄侯的爵位‘顺理成章’地落到了他的头上——我怎能不疑他？”
薛彬摇了摇头：“那是因为宫里出了事。孝泽皇后丧心病狂，杀了齐王世子，闹得宫里宫外一片乱，你大哥是在乱中……被人砍杀的。”
史鼎却讥诮地挑起眉：“这么说确实说得通。可后来，我查出了一些别的事。”
“孝泽皇后虐杀齐王世子，闹得实在太大，宫里头压不住，才传到了民间。可那天还发生了一件事，没有传出来——我也是后来才知道的，那天，东平王世子也差点被孝泽皇后杀了。”
薛彬不由皱眉，就听史鼎又冷笑道：“东平王世子之所以捡了一条命，是因为北静王刚好在宫里。孝泽皇后依仗的那些宦官十二司和女官六局的太监宫女，他们在御花园就撞上了北静王，是这两方先打起来了，那时候我大哥还在离御花园跑都要跑半个时辰的皇城门口呢！”
薛彬沉默了一会儿，才道：“可是我听说，那天有人逼宫了。”
“没到逼宫的程度，只能算是勤王护驾。当时去‘勤王’的是两拨人，一拨是东平王，是去救他儿子的；还有就是王子腾，他那个时候就在九城兵马司，也该他去。不过，谁都知道，东平王掌的是火器营，他手下只有拿枪的没有用刀的。”史鼎顿了顿，忽然闭上眼睛，硬朗的面容上竟然露出一丝悲戚，“而且，那天我二哥也跟着王子腾一起去了，说是不放心大哥……结果，他们俩一起带回了、大哥的尸体。”
“我问过很多人，把那日与大哥一起当值的所有侍卫都找了一遍，一开始没人敢说，我想尽办法才撬开我大哥当年副将的嘴，他告诉我，那日皇宫是很乱，但是只乱在里面，外头还看不出什么来。而且，禁军无旨擅入内宫是死罪，所以大哥一直在犹豫要不要进去。后来，东平王先冲了进来，不顾一切要去救他儿子，王子腾第二个到，是他说服了大哥一起进去，但副将和那些守城门的兵都胆小，不敢去，大哥就一个人跟上了王子腾……就丧了命。”
闭上眼睛，史鼎面露一丝怒色：“那天的结果，太上皇为了保住孝泽皇后，亲自下令杀人灭口，那天冲进内宫的千余人，只有东平王、北静王、王子腾和我二哥五个人活了下来。我去问过二位王爷，他们都说，当时那些太监宫女四下溃逃，他们分头去追，并未遇上王子腾和我二哥。”
薛彬忍不住打断他：“这并没有哪里不对，混战之中丧命确实不幸，但……实属常事。”
“还有三点。第一，我偷偷找了京城最有名的那个叫阎启的仵作验过尸，他说，杀死大哥的刀上涂了毒，而那天宫里其他所有的尸体上都没有中毒的痕迹；第二，我大哥伤在后背，身经百战之人绝不会轻易将后背暴露给别人，除了自己极为信任之人；第三，其实，那个时候，我大嫂怀孕了。”
薛彬顿时一惊，就听史鼎悠悠然似在说笑话：“我刚回京城就听说了，荣国府那爵位，堂兄弟争起来了，闹了个开国至今从未有过的大笑话，还是史老太君亲自上书的。说起来，我那位姑姑也是偏心眼偏得没边了，把承爵的长子撵到马棚旁边，让小儿子住在正房——不过这也是一脉相承的，这事儿在我家，一点都不奇怪。”
“我爹去的早。从很小的时候，我就发现娘最疼二哥，而且她还经常当着全家人的面说，大哥生不出儿子，所以爵位以后只能传给二哥。久而久之，好像二哥也就把这当做理所当然的了，十几年前，大哥留在京城探消息，让他去逃命，他也不知道说一声谢。对了，那时候忽然回来，就是因为我娘特意写信给他，告诉他大嫂怀孕了，结果他连命都不要急匆匆往回赶，一进门就对大嫂横挑鼻子竖挑眼……”
说到这里，史鼎忽然回头，挑了挑眉，做了个看笑话似的眼神：“你相信一个盼儿子盼了十几年好不容易怀上孩子的女人会忽然自杀么？更别说她还有个女儿。可就在大哥的尸首被送回来的那天晚上，大嫂投湖自尽了。”