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簪花宴次日, 沈竞维带着云知意及两名御赐暗卫出了邺城, 一路顺滢江而下。
沿路走走停停，陆续暗访了五个村落, 大致向村民打听了些“村里有没有无田农户、有没有饿死人的传闻、官府收税征粮是否严苛”之类的事。
沿江村落除了农耕之外, 还可靠渔获补充生计，若无太严重的突发天灾，并不至于轻易饿死人。
如此这般, 记录在册的内容自是一副“国泰民安、温饱无忧”的盛世祥和。
到了六月中旬，正逢夏季汛期，途中不免遇到几处小城遭了洪灾。
这日，沈竞维带着云知意下船, 在小城周边询问了一番。
沿江百姓对洪灾之事早已见惯不惊, 谈起来几乎都是轻描淡写——
“还行吧？不算十分严重。”
“听说村镇里有不少房子被冲垮了, 不过县城没多大事。”
“我家乡下的田地被淹许多，据说还有十几个人被冲走了。”
“听说我弟媳娘家村上也冲走了人，还淹死了二三十个。挺惨的，官府派人打捞了十来天才将全部尸首找齐。”
“可不？我舅舅家村子里也是, 尸首捞起来堆在村口好几日, 有些被泡得面目全非，家人去认领都险些分不出谁是谁。”
“可怜啊。”
“哎, 天灾嘛，也没法子。”
“县府的大人们说了，让大家节哀、稍安勿躁。州丞府已向朝廷请求赈灾银，最迟八月初就会发给咱们。”
回到船上, 沈竞维交代云知意将听到的这些都整理记下，他再过目一遍，之后就仿若无事地吩咐船往集滢县去。
云知意心里很难受，便闷着脸坐在夹板上吹风。
她相信，沈竞维一定也从百姓的话中听出了那个巨大的隐患了——
洪灾后通常容易伴发瘟疫，官府在情急之下对村镇上尸首的处理很不得当，对可能爆发的瘟疫也没有明显的预防措施。
眼下最该做的，是紧急从各地调医、药往受灾地备用，防范瘟疫于未然。
可是从百姓的只言片语中听得出来，官府没有这一步。
倒也未必是官员冷血、尸位素餐，而是这么做要担一个风险：若劳民伤财调来医药以防万一，最终却又没有爆发瘟疫，那地方财政就白白损失这一部分了。
能考上官的人都不蠢，没几人是真不会做事的。但所谓成熟的为官之道，很多时候无非就是这类取舍。
地方官员不提前准备预防可能出现的瘟疫，规避了“劳民伤财、耗损地方财政”的风险，却将“如果出现瘟疫，将不能及时提供充足医、药”的风险悄无声息转嫁到了对此一无所知的百姓头上。
而云知意难受的，也正是这种取舍。
毕竟朝夕相处一个多月，许是看出她的困扰，沈竞维难得好心地坐到她身旁。
“怎么？觉得九哥我身为钦使，对百姓的苦难却冷眼旁观，很失望？”
“那倒没有。我明白，这事您不合适插手。”
云知意将下巴搁在膝头，双手环住小腿，古怪轻笑。
“百姓虽受灾，但并没有到承受不住的地步。当地官府也不是什么都没做，百姓无怨言，您这个钦使若插手，只会让人诟病多管闲事、无事生非。”
沈竞维含笑的眼尾上挑，媚而不自知：“你倒不像云少卿所言那般死倔，还是有几分圆融通达的嘛。”
因为吃过死倔的亏，拿命换到教训了啊。云知意笑而不语。
*****
沉默良久后，云知意捋起耳畔被江风拂乱的细碎鬓发，转头看向沈竞维。
她轻声道：“九哥，滢江几乎年年泛滥，无非就是水道长久淤积的结果。其实只要联合淮南、庆州，三地协同疏浚水道，完成后就能彻底避免这些损失和伤亡。对吧？”
这个法子，算是眼下根治滢江沿岸“年年洪汛年年赈灾”的最佳解决之道。
寻常百姓当然不会想到还能这么解决问题，但对为官者来说，这法子却并不需要多了不起的智慧与经验，用膝盖想都能想到。
可上辈子只有云知意一个蠢货主动站出来，牵头这协调三地疏浚河道之事。
“法子是个好法子。可谁挑这个头，谁将来就没好日子过，”沈竞维嗤鼻勾唇，笑意不达眼底，“你们原州若真有哪位敢站出来推动此事，可就从官到民全得罪完了。这种找死的蠢货，不多见。”
云知意收回目光，望着江面浪涛轻声笑道：“可不就是？找死的蠢货。”
朝廷拨来的赈灾银，从州牧府、州丞府到各地县府甚至乡镇官员，层层都有利可图，一圈人依次盘剥下来，最终到百姓手里还能有个三瓜两枣。
可上辈子她站出来协调三地疏浚水道，断绝了大家对赈灾银的念想，这就不止上司、同僚对她心有不满，连沿江百姓都对她恶评如潮。
直到两年后，她惩处了几桩较为轰动的贪腐案，民众对她才算稍稍改观，但也没多喜欢她就是了。
“九哥，您帮我想想，这疏浚水道之事，要怎么才能既不得罪人，又将这事牵头做起来？”云知意虚心求教。
“你想做到的那地步，我没法子帮，”沈竞维睨她，“若是我，就会选择拖着做。”
“怎么拖着做？”
“先大张旗鼓提出这个解决办法，让全原州百姓都知道我要干这事了。然后三不五时勤跑淮南、庆州，让所有人都能看见我在为解决此事而劳碌奔波，”沈竞维的唇勾出一个冷漠弧度，“这样就足够了。”
如此，百姓会夸他是个为民着想的好官。
顶头上官会知他心有抱负但知分寸，有合适机会自会考虑拔擢。
而同僚不会因此利益受损，与他自然能相安无事。
“等到得了升迁机会，甩手就将这事丢给继任者去头疼，这不就名利双收、全身而退了？”沈竞维两手一摊，“做出在做事的样子，让所有人都看到，实际却又并不真将事情做成。聪明人就是这么做官的。”
看似在做，实际却什么都不做，这样绝对不会出错，也绝对不会得罪人，还能在各方都落个好印象。
世间真实，往往就是这么残酷的。
云知意缓慢地点点头，接着又摇摇头：“我好像，做不了聪明人。”
沈竞维低声笑笑，站起身拍拍衣上尘灰，朝舱门走了几步后，却又停下步子，回过头来。
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