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十日后。
京城近来出了大事, 传闻小皇帝神志不清缠绵病榻, 严相则深中剧毒，已经好一阵子不曾早朝。更可怕的是，据说边疆蛮子即将来犯, 一时间城里黑云满布，弄得人心惶惶, 不可度日。
相比于外头的压抑氛围，皇宫内苑也好不到哪去。此刻朝阳殿里, 端庄美丽的闵太后失了优雅, 生生将小指上的金葱碧丝指套折成了两段，厉声道：“宋卿家此言当真？”
底下跪着的中年男子见状连忙道：“太后娘娘息怒，此事非同小可, 臣自然不敢欺瞒娘娘。”
闵太后皱眉：“可有证据？”
宋正青恭敬道：“娘娘不妨传一下方太医, 就可知道臣所言非虚。”
闵太后犹豫半晌，挥手：“来人, 宣方太医。”
一身朝服的老头被宫女带入, 而后谦卑的跪下身来：“臣方敏之叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“免了免了。”闵太后口气颇为不耐，急促道：“方太医，哀家要你把先前替我皇儿的诊断再说一遍与我听。”
方敏之战战兢兢：“皇上时而昏迷时而清醒，高热不退, 意识涣散，这症状该是有一段时期受毒香所害。”
闵太后接过话：“太医可知，这是何种毒？”
方敏之依旧谨慎道：“老臣曾经在数年前去了趟西域, 有幸碰到一位用毒高手，他身上所熏便是这种香味，短时间闻之并无大碍，一旦超过半个时辰就会浑身无力，继而出现幻觉，久而久之……”
“久而久之如何？”
“轻则昏迷不醒，重则毙命。”
闵太后刷白了脸，重重拍在檀木桌上，怒道：“好大的胆子，好大的胆子！”方敏之吓得大气都不敢喘一下，明知不是在说自己，仍然惊出一身冷汗来。
“娘娘，那奏章……”宋正清淡淡提醒。
闵太后点点头，侍女领命而去，片刻后捧着黄缎包裹的一物而来，俯低身子递于方敏之面前。
宋正青微抬下颔：“方太医，这折子可有不妥？”
方敏之哆嗦着手打开黄缎，里头是本折子，外头看来并无不妥。他颤悠悠的打开，凑近鼻翼半分，倏然神色大变：“老臣惶恐，老臣惶恐。”
那折子啪一声掉在地上。
闵太后颦眉怒目：“吞吞吐吐的做什么！”
方敏之咽了口唾沫，只觉额上有冷汗滑落，不敢再挑战这执掌后宫主子的威信，赶忙匆匆道出事实：“奏章内被熏了香，老臣斗胆判定，这香大约是与皇上所中的幻毒……是、是一致的。”
“大约？”宋正青冷下了脸。
方敏之面如土色，天下药物，相似者多如百种，再者，这皇宫里尔虞我诈，稍有差池就是灭顶之灾，他怎敢妄下定论，无奈上头两位的脾气实在不好琢磨，他区区一个御医怎好得罪。小心斟酌少顷，又低下头道：“老臣驽钝，确实是一致的。”
“罢了，方太医，你先下去。”悠悠叹了口气，闵太后屏退左右，精致妆容下的脸庞有些倦色，端起白玉茶盏轻啜，而后若有所思的看向雕花窗棂：“宋卿家，代皇帝下批注的人，只有一个，不是么？”
宋正青心中暗喜，表面仍是不动声色的应道：“娘娘圣明。”
“听闻他近来身体抱恙，存心是藏着掖着不肯上朝了，这些年哀家以为他始终怀着先帝栽培的心辅佐皇帝，倒忘了他是那个功高震主之人的儿子。”语罢，她又狠狠将茶盏摔到地上：“狼子野心，必为我大迟之祸。”
宋正青把头埋得更低：“娘娘，欲除此人，还得从长计议。”
“不必多说，此事哀家自有打算。”闵太后长吁一口气，扬手：“来人，传哀家旨意，令严相明日上朝，不得有误。”
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深色床帏掩不去月色，隐约可见有一身影卧于榻上，外头雨声凄凄，却盖不住主人阵阵低咳，仔细辨来，甚至还能体会到主人几分苦苦压抑的痛楚。
忽而，敲门声急促，有人唤道：“少爷，九王爷来访。”
话落，那门却被人由外头推了开，锦衣玉袍的青年不请自入，对于这般无力行径丝毫不感愧疚，反而大刺刺上前撩开床帐，轻笑道：“严相，听闻你身体抱恙，本王特地来看看你。”
严子湛靠在床头，难掩病容，平日里桀骜美丽的凤眸里满布血丝，似乎忍着极大的痛苦，唯有目光仍带三分睥睨，冷眼盯着来人道：“九王爷这是来看我死了没？”
“严相说笑了，本王素来惜才，又怎会如此恶毒。”迟h恒微笑，自顾自找了把椅子坐下，又道：“听闻母后今日给你下了道懿旨。”
严子湛抬眸，淡淡道：“难得太后娘娘费心，特宣臣回宫早朝。”
迟h恒渐渐收了笑意，揣摩了对方好一阵子，倏然失笑：“我说，严大宰相，你真不怕死？”他越来越不懂姓严的这小子了，连他都打听到了宋正青布下的手脚，他就不信，以严子湛的情报脉络，会没有意识到危机。
明知进了金銮殿，九死一生，有去无回，还能这般若无其事？
他还真不信了。
“九王爷这是要臣抗旨么？”严子湛皮笑肉不笑的回一句，还想说什么，胸腹处莫名涌上尖锐刺痛，犹如万针钻心，当下面色青白，死死攥紧了手心。
裴亦寒自然晓得他中毒了，见他大汗淋漓，明明遭受着非人的痛楚，却是半分都不哼，生出敬佩心的同时不由也有些悚然：“严相果真非同一般，对自己都如此狠心，成大事者当心狠手辣，说的可不是严相么……”
这话，是警告，也是试探。
严子湛不吭声，忍过这阵毒发后，又倚回床头，虚弱道：“想必臣在太后娘娘心中，也是这般印象。”
闻言迟h恒腾的站起，逼近道：“若不是你这刻半死不活一副病入膏肓的模样，我会以为你是在做戏。”他难得烦躁的踱步，回头顿住，硬着嗓子补充：“你设计了一出完美华丽的戏，从中毒到引蛇出动，一切都在你计划中。”话刚说出口，他就后悔了，暗自责骂自己沉不住气。
本以为对方会矢口否认，熟料，严子湛竟微微笑开：“中毒是真的。”
迟h恒瞠目结舌，结巴道：“你的意思……你的意思是……”大惊之下差点从椅子上落下来，手忙脚乱理了理衣摆，又伸长脖子问道：“为什么？”
严子湛嘴角弯起嘲讽弧度：“有人急着想复仇，已经等不及了，既是如此，我就好好陪他演一场。”
迟h恒哑言，良久才闷闷憋出一句：“论城府之深，天下人难出严相之右。”他面色阴晴不定，片刻又似想起什么，挑眉道：“怎么不见严夫人？莫不是被仇人劫走了？”
严子湛皱眉，那眼神刹那间阴骛凛冽，却用着异常轻柔的嗓开口：“迟h恒，你知道我最讨厌别人明知故问。”
连尊称都省了，看来是真恼了。
迟h恒见好就收，认真道：“本王很好奇，你为何不救她回来？”这两人该是爱的死去活来才对，他没道理抛下妻子不闻不问。
“姓裴的是她师父。”严子湛合上眼假寐。
“所以你就留她一人在那里？”迟h恒不敢苟同的摇头。
严子湛冷嗤：“九王爷可知，自臣中毒消息传出的那夜起，府中来来去去的杀手足有二三十人，臣私以为，状元府要比相府安全得多。”
迟h恒不依不饶：“严相的护卫呢？本王听说，严相养了一只隐卫十二队，各个身怀绝技，难道还护不了府中周全？”
严子湛终于不耐：“你说还能在哪里！”
连尊称都省了，看来是真恼了。
迟h恒一愣，反应过来后忽而大笑：“这么一说，状元府里倒都成了你的人了，妙极妙极……道高一尺魔高一丈，严相真是阴险的紧。”
“多谢王爷夸奖。”严子湛扯了下嘴角，别有深意的看了眼面前举止轻松的男子：“夜深了，王爷不回府歇息么？”
迟h恒正色道：“严相赶人了？本王还特地担心严相明日的处境，想帮你一同渡这难关呢，怎料你却不领情。”
很好，终于点名来意了。
严子湛坐直身，挣扎着下床来，一手费力扶在桌侧，另一手自抽屉中取出一封信，交与对方手中：“王爷帮了臣，臣自会让王爷满意。”
迟h恒看着那信上大大的二字草书，笑道：“严相，你真舍得？”
“有舍才有得。”严子湛别开脸，走至窗前。外头夜色迷人，他想到那张倔强又秀气的女子面容，冷峻神色渐渐舒缓开来，不知道此刻，她是否在为他担心……
迟h恒眯眸：“就不怕本王坐看你们鹬蚌相争？到头来落个两败俱伤，渔翁得利的可是我们大迟皇族。”
“王爷这是在逼臣。”严子湛苍白的脸染上肃杀之意，周身戾气挥散不去，面无表情的缓缓开口：“若真是这样，臣就会做最后一搏，王爷不妨回府看看，那兵符还在不在。”
迟h恒大惊，怎么都没料到他派人偷走了兵符，这兵符好比是用来调动驻守京城的三百万将士的军令，见符如见开国皇帝，谁都不可能反抗。心下意识到了严重，他气急攻心，狠狠一拳揍过去。
严子湛无力躲开，或许也不想躲，本来身子就被连日来的毒弄垮了大半，这次挨下对方结结实实的拳头，脚步立刻踉跄，好不容易扶住了门框站稳，胸口积血又涌上候口，再难忍受这翻腾的血气，弯腰吐出一大口殷红来。
迟h恒厉声：“严相，你向老天爷借了胆？你这可是要造反！”
严子湛剧烈的咳嗽，好一会儿才平复下来，缓缓道：“王爷，你该知道太后的目的，今日无论臣有没有罪，她都会借这次机会除掉严家。而眼下，臣心甘情愿放权，为的不过是保我一家平安，若王爷不肯以摄政大臣的身份先下手为强，那臣就只有那最后的一条路可以走了。”
迟h恒不语，这江山虽是他们池家打下来的，但这一辈的帝位却若做针毡，新帝年幼，朝中老臣们不若先皇在世时那般忠心耿耿，反倒依附起六阁宋正青来，至于严子湛，尽管性格乖戾，但其才学手腕皆是高人一等，自然也收拢了不少人心。
若除了宋家，严子湛一人独大，场面必然难堪，若除了严家，独留宋正青，也好不到哪里去……
权衡之下，他便有了答案，漫不经心的笑容又挂上嘴边：“严相可要好好感激本王，明日母后第一次垂帘听政，本王却要忤逆她，这不孝的名号，本王可是背的冤枉。”
“王爷大恩，臣没齿难忘。”
迟h恒笑笑，又道：“若我今晚没来，你可还有下步棋？”
严子湛迟疑片刻，颔首：“自然是有的，不过无论如何，九王爷你才是臣最安全最捷径的一步棋。”
“听上去真不怎么舒服啊……”自嘲的笑笑，迟h恒起身告辞，临走前莫名其妙丢下一个药盒：“不想看那小丫头年纪轻轻守寡，这是我从宫里搜到最好的解毒丸，若真解不了，也可保你数十载性命。”
严子湛诧异，美眸里闪过意外：“臣……”
“少来这一套！”迟h恒打断他的话，骤然感慨：“若你我不是今日的身份，我猜我定会欣赏你，哪怕萍水相逢一场，也好过这互相算计的日子。”说罢，不再停留，率先离去。
严子湛看着他背影远去，强撑起的精神再无法凝聚，跌跌撞撞摔回到床上，气息不稳的低唤：“弄月。”
黑衣少年从房梁一跃而下，一把撕掉脸上的□□，而后干净利落的单膝跪地：“属下在。”
严子湛咬牙：“明日，护她周全。”
“此话何意？”弄月不解道：“大人先前吩咐我做的事情我都已做好，那些重臣的把柄都在大人手里，另外该收买的也都收为己用了，大人还不放心什么？”
严子湛冷冷瞥他一眼：“你别忘了，还有个裴亦寒。”
弄月汗颜：“差点忘了……属下驽钝。”
“你早点回状元府，莫让人起了疑心。”严子湛顿了顿，又不放心道：“她近况如何？”
弄月抿了抿嘴：“坦白说，不太好，少夫人一直记挂着大人的身体，三番四次想逃出去，每次都被裴亦寒捉回来，不过那姓裴的倒也君子，从未动过手，至多不轻不重的教训两句。”
严子湛心下一沉，好不容易压下的余毒又倒腾起来。
弄月紧张道：“大人！”
严子湛捂住嘴，咳嗽的力气都没了，指缝间的血源源不断落下，染红他一袭白色中衣，“你先……咳咳，先回去。”
弄月不忍心道：“大人，九王爷不是送了药么？”
严子湛合上眼，虚弱道：“我不能输，你懂么？这药留到明日之后再吃，届时即便是□□，我也认了。”只要她能平安，一切便是值得。
弄月张了张口，终是劝不了什么，只得狠狠心离开。
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尉迟四年，腊月二十，朝中惊变。
六阁首辅宋正青贪赃枉法，吞下数十笔赈灾官银，妄图污蔑宰相弑君谋反，罪加一等。新皇念其旧功，格外开恩，特赦宋家九十七口人流放北疆，有生之年不得回京。
圣旨念出的一瞬，这位权势遮天的首辅大人当场情绪失控，揪着严子湛的衣袖尖声嚷嚷：“姓严的，你陷害我，你陷害我！”接着被侍卫拖下去的时候，他已然承受不了刺激，两眼一翻，晕了过去。
代为执政的九王爷叹口气，心情大坏，很快宣了退朝，至于垂帘听政的闵太后，早在众臣上呈宋正青贪污罪证折子的时候就匆匆回了寝殿。
严子湛归心似箭，先前在朝堂上并未看到裴亦寒，心里始终压着块重石。辗转上了软轿后，更不得安宁，恨不能插上一双翅膀飞到锦夜身边去。
只可怜了那两个轿夫，大冬天的硬生生跑出一身汗来，待到了状元府，又被眼前景象骇到，那身汗又活活的吓了回去。
这哪里还是状元府，满地的尸体，满目的血迹，说是炼狱也不为过。幸而府邸落于偏僻之处，否则定会闹起恐慌。
严子湛看到这幕，心已经慌了七分，一向冷静强大的头脑几乎乱成了一团浆糊，心心念念的唯一念头就是要找到她。
“辟歧！”唤来贴身侍卫，他撩开衣袍朝里赶，“和我去找人。”
木讷的强壮男人皱眉：“大人，不如我去寻，您的身体……”话还未说完，那着朝服的青色身影已经快步自他身边离开，他叹口气，只得跟上去。
从花园到内庭，均是尸首，未见半个活人。直到大堂前，才有个身穿红衣作丫鬟打扮的女子步履踉跄的跑出来，手里还拿着把长剑，看到二人后一愣。
辟歧拔刀，护在主人身前，冷声道：“何人？”
女子开口，声调却是男人的低哑嗓音：“死木头，让开！我是弄月……”他的五官都皱在了一起，想必是受了严重的内伤，说话都是断断续续的：“大人，你别进去……姓裴的武功高强，杀了我们所有的隐卫。”
严子湛拉起他，心急如焚：“锦夜呢？”
弄月别开眼：“在里面，可是大人……大人！”他眼睁睁看着严子湛推开门，想去拦他，又知他行事专断，一旦下了决心便不会更改。当下也不知该如何是好，只能恶狠狠推了一把身边的辟歧：“想想办法啊你！”
辟歧还是没什么表情，沉声道：“逼不得已，我们二人以命相搏，换主子们一条生路。”
弄月侧过头，轻笑：“好办法。”
两人一同跟着进了门。
大堂不复先前的华丽明亮，琉璃灯盏碎的七零八落，古董字画一概扔于地上，唯一干净的是中间那把宽大的太师椅。裴亦寒坐于上头，也不知杀了多少人，灰色的衣袍被血浸透，连面颊上都沾着血迹，整个人瞧上去很是可怖。锦夜坐于太师椅脚边的地上，手脚被缚住，嘴里塞着布，听到声响后猛然回过头来。
严子湛盯着她明显发紫的面容，眼底的温度一点一点凉了下去，侧过头厉声道：“你给她吃了什么？”
“这么紧张做什么。”裴亦寒笑笑：“不过是寻常的□□，三个时辰里没解药七窍流血而亡。”
严子湛语调里寒意更甚：“你想怎么样？”
裴亦寒冷笑：“先让你这两条碍眼的狗滚出去，别碍了我的眼。”他可不希望一会儿的精彩被人打断。
严子湛抬手：“你们下去。”
辟歧一动不动，弄月郁卒：“大人，姓裴的不怀好意……”
严子湛转过身：“出去，莫要让我说第二遍。”
两人对看一眼，扭头给了裴亦寒一个警告的眼神，而后小心翼翼退至门后。
“你爹欠我裴家一百多口人命，这笔帐我们今天来算清楚。”裴亦寒一字一顿，自腰间摸出一把精致的匕首，捏在手心把玩。
严子湛冷冷的笑：“你也就是个丧家犬，我爹死了，你没处寄托你那丢人现眼的仇恨，只得把气撒到我头上来。”
“你说什么！”裴亦寒变了脸。
掌风凌厉而至，不偏不倚打中胸口，严子湛被外力震到墙上，身体如破败棉絮，轻飘飘的，只觉五脏六腑都移了位，痛到不能呼吸。
锦夜呜咽一声，眼泪迅速蔓延。死命的转过头盯着裴亦寒，她发出模糊不清的音节，似控诉似泄愤。
裴亦寒蹲下身，摸摸她的长发，口气一如往常温柔：“锦夜，这个男人不配做你的相公，师父替你杀了他。”
锦夜睁大眼，满是惊恐。
裴亦寒大笑，把匕首丢到严子湛面前，不无快意的道：“你一命换她一命，你该没有异议吧？”
“随你，只怕你言而无信。”严子湛已经站起身，耳朵嗡嗡作响，他抬手一摸，一手粘腻猩红。下意识朝她那边看过去，她哭的眼泪鼻涕一片混乱，模样丑到好笑，他却再笑不出来。
“忽然又觉得杀了你太便宜你了。”裴亦寒绕着他踱步，倏然停下来，阴沉道：“你先废了右手，再废了双脚，左手留着，届时我亲自来替你动手。”
严子湛拾起匕首，淡淡道：“可以，但是我废完双腿，你要把解药给她服下。”他已经不敢看她，说话的时候眼神刻意避开，生怕看到她伤心欲绝的神色。
裴亦寒莫名有些恼意：“还真是夫妻情深，也好，我自然会成全你，只要你按照我的要求做了，我就给她服下解药。”
“好。”严子湛垂下眸，此时时值正午，冬季的暖日映在他脸上，投下淡淡侧影，那样美好的一张脸，看上去竟有些决绝的意味。
左手执刀，反手利落推入右肩，利刃入骨，断了手筋。他眼都不眨，好像废的那只手臂不是自己的，再一个用力，那刃又被拔出，这一次鲜血喷洒而出，衬着阳光，是残酷至极的画面。
裴亦寒抚掌大笑：“别停，继续啊。”
同一时间，辟歧和弄月都冲进门来，看到眼前景象，弄月率先红了眼：“我杀了你！”无奈愤怒占据了太多，出招过分混乱，不一会儿就被点了昏穴，辟歧想要帮忙，也因先前夜探宋家别院时伤重未愈而败下阵来。
“不要——”痛彻心扉的尖叫响起。
裴亦寒低下头，见锦夜嘴角脸颊全是血，似乎是借着地上的粗糙沙砾弄掉了堵口的绢布。他心一颤，退了几步，不忍再看。
“求求你，别折磨他了，杀了我，杀了我吧。”她蜷曲着身子，非常别扭的磕头，咚咚咚，每一下都是狠狠敲在地面。
没多久，石板上开出大片殷红之花。
她都忘了疼痛，麻木的重复，直到身子落入一个温暖的怀抱，她仰高头，看到严子湛的面容，勉强的笑：“你别、别伤害自己了，不然还是让他杀了我来的爽快。”
裴亦寒看着两人相拥的画面，只觉刺眼至极，手一挥，就轻而易举的分开了两人。见她浑身都在哆嗦，手脚关节红肿大片，便不忍心的替她解除绳索，继而抱起女子轻轻放到太师椅上，他苦涩的笑：“你不该为了他伤心。”
锦夜扯住他的袖子，鲜血从额头不停流入口中，呛得她连话都说不清，“师父……咳咳，师父。”
见她又叫他师父，裴亦寒大喜，连忙拥住她，小声道：“慢慢说，慢慢说。”
锦夜费力的喘气：“师父，饶了他，求你……成全、成全我们。”
裴亦寒缓缓松开手，面色冰寒：“我饶了他，成全你们，那谁来饶了我，成全我？！”道完这一句，他终是下了杀意，一步一步逼近。
严子湛站在那里，避都不避，右臂毫无生气的垂在身侧，神色依旧倨傲，似乎他才是那个掌握生死大权的人。
“严子湛！我最恨你这幅表情！”单手锁住他的喉骨，裴亦寒的语调森冷的可怕：“看在锦夜的面上，我就一招送你归西。”手上青筋突起，正待一个用力，剧痛却骤然降临。
他不敢置信的低头看着那柄穿过胸口的匕首，再慢慢的转过脸去，她泪流满面的低泣：“师父，对不起，你一直逼我，你一直逼我……”
他忽然就笑了，不知怎么又想到两人初见时的那个夜晚，她拿着纱布替他包扎，也是一边哭一边道歉，怕弄疼了他。
可是此时此景，她已经可以为了另一个男人将他送上黄泉了……
罢了，输了，终于输的彻底。
“我没有杀你爹……他被囚在城郊……咳咳……城郊秘府。”最后的力气，告诉她这件事，希望她会开心。
陷入永恒黑暗的一刹那，他看到天边的那轮暖日，那么红，那么鲜艳，就像他流血的心……
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第七十二章
三个月后，皇城。
迟h恒这一仗实在赢得漂亮，严子湛主动辞了官，宋正青那老贼被流放蛮荒之地。此刻他左手捏着兵符，右手掐着小皇帝的包子脸，着实春风得意。
“九哥，掐疼朕了。”迟若宸晃着脸，却躲不开对方的魔掌，当下便急道：“迟h恒！朕命你放手！你好大的胆子！”
闻言周遭伺候的奴才们均抖擞了一下，这是第一次见小皇帝展露威仪，确是难得……
迟h恒慢条斯理收回手，邪笑道：“臣罪该万死，不过，皇上你发号施令的时候能不能收起那一脸泪汪汪的表情，你瞧你的脸，活像个被雨打湿的馒头，怪好笑的。”
“你胡说！”迟若宸的自尊心小小的被刺痛了一下，随即又抱着被子躺回龙床上，眼巴巴地道：“九哥，朕瞧你今日挺开心啊，朕昏迷的这些日子发生什么好事了？”
也难怪他不知道，太傅和六阁贪赃枉法此等丑事被再三缄口，消息并未传开。更勿论皇帝养病之处建在最偏远的怡和殿，几乎与朝堂隔绝了。
迟h恒并未回答，只是缓缓坐直了身子，忽而就收起了玩笑姿态，一把将小皇帝从床榻上抓起来：“皇上！”
“啊……啊？”小皇帝瞪着圆滚滚的眼，不明所以。
“该是时候成长了。”他淡淡道。
迟若宸眨巴着眼，还在纠结对方的意思时，手中就被塞入一物，他低下头瞧了瞧，茫然道：“兵符给朕做什么？”
迟h恒不语，退开去跪下，而后认真的磕头行了君臣之礼。
“九哥，做什么啊！”迟若宸有点慌了，印象里他这哥哥素来玩世不恭，与自己也甚是亲密，鲜少有这般恪守礼节的严谨姿态。
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