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骄阳似火，官道两边，田地中去岁秋季种下的冬麦已收割一空，留在地里的短短的麦秆早被晒得干枯焦黄，有些则成片成片地倒在黄土地上，几乎要与尘土同归。
出长安大约二百多里，首批出去探路的斥候折返禀报，百里外的高墌北边出现大片的营帐，高挑起“薛”字大旗，按营帐数目视算，兵将人数大约在十万上下。
李世民听报后沉默不语，兀自在马上状似沉思，侧看去还微微有些佝偻。杜如晦与刘文静互看了一眼，满心疑云，却也不好催问他。斥候退下，随着大队继续前行。
到底才出的月，穆清在马上颠得冷汗热汗齐淌，苍白的脸颊上因暑热晕出两抹红晕，面色怪异。叶纳本就是胡女，向来善骑，这一路虽要忍着烈阳暴晒，略有些蔫软，却并无大碍。英华自是不必说，酷暑极寒于她而言已是寻常。她不时侧头去观望穆清的脸色神气，担忧她随时要撑持不下去。
杜如晦回头望了几次，眉头紧紧拧到了一处，正待要向李世民开口，一边的刘文静亦有些不忍，转向杜如晦道：“七娘的样子，瞧着不太好，不若使英华陪着歇一阵，待日火下了些再赶上大军。”
杜如晦点着头，“正有此意。”遂向驰到李世民身侧，向他告禀了几句。待他说完，李世民却浑浑噩噩地不知所语，杜如晦想起方才斥候回禀时，他亦是这般形景，心下不由一顿，紧着唤了两声“二郎”，只见他茫然地转过头，额头两颊布满豆大的汗珠，面色蜡黄，目光涣散，才张了张口，竟“嗵”的一下，沉沉地趴伏在了白蹄乌的脖子上。白蹄乌极通人性，好像人受了惊吓一般，一面踢踢踏踏地停下，一面稳着步伐，不至令李世民栽跌下地。
穆清虽然疲累不堪，神智尚清明，她隔着李世民的坐骑本不远，见着这一幕惊得立时回了神一般，猛的一个激灵，在马背上坐直了身子。
“我……”英华第一个反应便是催动马要上前探视，走了两步，又带住了马，为难地看了看穆清，吞吐不语，举步不前。
“去瞧瞧罢。”穆清微微点了两下头，朝着前头的一团乱扬了扬下巴。
英华一抖缰绳，纵马上前。片时过后，前头有人传令下来，全军原地休憩一刻。又有人高声传唤赵苍，赵苍跳下鞍边挂满草药的马背，疾步往人堆中跑，众人见他来，忙让出一条道来。
英华跳下马，从人群中退出来，慢吞吞地走到在树荫下歇坐的穆清身边，蹙起眉头，忧心忡忡。
“二郎这是怎么了？”穆清说话有些气短，听着好像接不上气儿来似的。
英华又回头朝那边瞥去，脸上的每一丝神情中都密密地透着担忧，“忽就起了高热，又唤冷，神智迷糊，赵医士道是疟疾，毒虫蚊蚋叮咬所致。”她转过脸来，抓着穆清的衣袖，急切地问道：“阿姊，你且说说，这病到底打不打紧？”
疟疾，穆清心头一紧，反问道：“赵医士怎说？”
“正是他甚么都不说，才教人发急。”英华跺了跺脚，“他原是要说的，却教姊夫拦了，不让说。”
穆清向四周扫望一圈，但凡她目力所及之处，兵士们无不向李世民所在处偷眼探望，低声窃语，杜如晦不许赵苍当众说，应该是怕乱了军心，既有乱军心之嫌，那二郎的病情大约是不妙的。
“阿姊，你倒是说予我知啊。”英华又催了一遍。
穆清拉着她的胳膊，凑近她的耳朵，细声说：“疟疾或要人命，或能熬将过来，全凭造化了。你姊夫不许赵苍宣扬是怕军心涣散，你也莫大小声地胡乱说。”
英华咬着下唇用力点了点头。
军中无带轿厢的马车，四野荒蛮，只三两户农户散落在远处，依稀可见。杜如晦唤过一名亲随，指着那边的农户沉声吩咐了几句，递了一块金饼予他，那亲随翻身上马，往那边驰去。
隔了良久，一驾牛车晃晃悠悠地从农户那儿沿路过来，牛车车辕上，驱车的正是方才那名亲随。及到跟前，这才看瞧清楚，这车极是简陋。说是车，实则只是个牛拉的平板车，上头支了一方破油毡，权当作篷，四壁空空无物。众人七手八脚地将李世民搬抬上车。
杜如晦带着赵苍，分拂开众人，行至穆清跟前。赵苍一见穆清，凝重的脸色略微缓了一缓，带起一丝若有若无的笑意，拱了拱手，“七娘得了小郎，某还未贺过。某生性散淡... -->>
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