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、月、星三婢同行,直往余杭。杜如晦要先往淮阳郡与四处探寻李密踪迹的贺遂兆汇合,故穆清更换了男子装束,弃车策马,与他一处。
因去岁年末刚剿了刘元进,往南去的路途倒也太平,虽时有流寇作乱,终究不敢在官道上为难。才两日光景,便入了淮阳郡地界。
淮阳的城门外,排起了一溜长队,停停顿顿地向前挪移,靠近城口才知原在逐一排查出入城的年青男子。三个城门洞,最正中的那个城门紧闭,左右两边洞开,一侧入,一侧出,井然有序。两侧俱有大幅布告,框定着一名男子的画像,剑眉星眸,阔口方脸,画得颇为模糊,与普通三十上下的男子无异。
杜如晦向穆清投去一眼,她着了男装看起来便似是富贵人家娇养的小郎君,顶多十四五岁的模样,而画像上那人三十上下,身量高大,相较之下,还是他被盘查的率数更高些。
果然,行到门前,一名兵夫上前吆喝着令他二人下马,他们也不多计较,一齐翻身下马。兵夫将穆清上下打量了一番,并未有疑,一伸手将她拨到一边,双眼紧盯了杜如晦,问道:“自何处来?往淮阳作甚么?”
杜如晦谦逊地一笑,拱手道:“差公辛苦。某自皇城东都来。”随后放下手向穆清那方向一比划,“携内侄往江都投亲去,原是路过淮阳,投宿一晚,不多作停留的。”
兵夫点点头,眼睛却仍在他脸上转,转头与同伴说道了几句,另一名兵夫亦上前仔细观了他的脸,摇着头低声道:“我瞧着不似,那逃犯的脸更宽更方些。”又端详了两眼,朝着杜如晦一抬下巴,努了努嘴,“他皮相好些,面目温和,不像,不像。”
先头那名兵夫挥了挥手,示意他们快走,莫要碍着后头的人。两人重上马,并肩溜溜达达往城内走去。“这是甚么人,怎盘查得这般严密?往日不是未见过城门缉查要犯,也不见这阵势。”穆清侧头嘀咕道。
杜如晦偏头瞧了瞧她,口唇张合,说了两个字,未发出声音,穆清恍然,是李密。再行了几步,她忽又想起,方才盘查的当口,他向兵夫解说时,竟称她为内侄,忍不住斜睨了他一眼,口中不依不饶起来。
他大笑道:“你双九年华,我将近而立,如非子侄,你倒是捏个名目与我听。”
两人一路笑闹着,便到了一坊间,当下已是薄暮,万家闭门掌灯备置晚膳的时分,这坊中却格外热闹,大道两边尽是灯火通明的小楼酒肆,美人倚栏而坐,胡姬当垆,眼波流转,脂粉香浓,穆清一瞧这同栖月坊如出一辙的格调,便知这是甚么地方。
“惟此间监管松浮,最宜见客商谈。少不得要委屈了你,你若觉着不便,夜间便在屋中候着,不必随我去。”杜如晦歉声道。
穆清仰头向左右两边往了往,笑说:“江都的栖月坊,可是个中翘楚,你尚且将它归置于我名下,如今又摆起正经来。若出入个把风月场所便觉不便,又何故要操持这营生。”
杜如晦摸了摸鼻子,暗笑不语。转眼行到一当街的拐角处,一幢装饰奢丽的大楼矗立眼前,门庭洞开,笙歌曼乐,软语嬉笑,声声相闻。“这一家为城中最奢,不少官中人亦换装前来寻欢,故偶出现几个脸生的无人会来细问,更无外人敢来惊扰。”杜如晦小声说。
最险之处反最是周全,穆清暗想,俗语道“灯下黑”,便是这理儿了罢。
翻身下马,立即有眼明手快的小厮满面堆笑地上前牵过他们的马,紧随着又有人前来招呼。一脚甫踏进内院,一名着了轻薄春衫的女子娇声笑着迎上来,一手顺势勾搭住了杜如晦的臂弯。
他并未着意臂膀上的那只手,自顾自地左右环视了一番内堂。无意转头时,恰见穆清微嗔地向那女子丢去一眼,又快速换上了一副刻意佻薄的笑容,一手已然搭在了勾住他臂弯的那只手上,正乘势将那只染了桃红丹蔻的手拉开,口中沉着声调带着轻浪道:“怎的你眼中只瞧见他,竟不往某这边招呼?”
那女子转脸又谄媚地笑向她,杜如晦突大笑起来,身处这等场所,也不会有人觉得他笑得突兀,只遭了穆清的睥睨。说话间,自楼梯上款款步下另一名女子,虽衣着容貌皆清雅于楼下众女,仍脱不开那股风尘气,只见她缓步往下走了几步,立于梯上探手向他们招摇了几下,穆清身边那名女子忙挣开她的手,“二位阿郎请移步楼上雅室。”