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胡桃早就料到他会这样的问，丝毫不感到意外，带着鄙夷的目光，讽刺道：“沈家一向高高在上，怎么会为一个地位低贱的丫鬟出头来主持公道呢？”
她的话弄得宗祖恨不得钻进地缝里，在她面前无地自容，也就默不作声。
夜已三更，夜色更加凄迷，扑朔迷离。胡桃浮雕般的面容收敛了几分锋芒，像对久未素面的老朋友倾诉着，又开始娓娓道来
胡桃一下子跪在了老夫人面前，内心翻江倒海，老夫人慌了神，连忙道：“胡桃，你这是干什么？到底发生了什么事？”
老夫人叫她起来说话，胡桃执意不肯，坚决道：“老夫人你一定替我作个主，我我害喜了，是二少爷的，他”胡桃哽咽着说不出话来，泪水一下子夺眶而出。
一语如惊天霹雳，老夫人脸色大变，感觉天塌下来重重砸在自己身上。
二少爷面对老夫人重重责问，听说关于胡桃害喜的事，看来老夫人要当面确定是否有此事，她严厉问道：“这是不是真的？”
二少爷仍不以为然，口不择言道：“这胡桃可真令恶人告状，是她先缠着我不放”
老夫人怒而生气，阻止他后面未说的完话：“连一个丫鬟都不放过，太不像话了！就你一个人已经闹得鸡吠不宁，家丑不可外扬，要是传出去，沈家有何颜面！”把他骂得狗血喷头，可他毕竟是她亲生儿子，当然远远超过一个丫鬟，这是根本事实。
二少爷满不在乎道：“只不过是一个丫鬟，只要老夫人您坐镇，她还不敢服从，这可要孰轻孰重！”
老夫人拿定了主意，为了沈家，也为了他的儿子，一切要顾全大局为重。
胡桃仍蒙在鼓里，糊里糊涂地喝下了打胎药，几分钟后腹部疼痛，紧接着管家传令老夫人的话命令她马上离开沈家，永远不要踏进沈园任何一步。悲愤交加之时，发出一种撕心裂肺的哭喊声，胡桃不能忍受羞辱跳了井，年轻而鲜嫩的生命从此消失了。留下了无穷无尽的悔恨，抱恨终于而去了。
疏星寥落，一块块碎裂的黑云，不知不觉都溶入了胡桃和宗祖心里，层层迷雾，久久摆脱不了心灵的阴霾。但胡桃秀美的眼睛，像通红的炭盆，呼呼的燃烧，这把火已舐干了泪水，逐渐干涸了。宗祖看着她淡妆素衣，轻盈飘忽的身影，她那目光如炬反而让他颤颤的心悸。
宗祖更加迷茫，心领神会到胡桃为何而来。只有一件事情让宗祖心里久久不解，谨慎地问道：“现在我就在你的面前，随时随地你可以为自己报仇，为什么还要对我说这些呢？”
胡桃目光如水，却嗤之以鼻嘲讽道：“原以为你们沈家全都是一鼻孔出气，你怎么不是他们？善有善报，恶有恶报，不是不报，只是日子未到！”说完，举手之间捋了一下薄衣袖，转眼之间不见了。
倏然，漆黑一团当中坠放了如一道划亮的火柴，顿时失去了光明。宗祖见对面空无一人，胡桃早已飘然而去，四周虚无的黑暗，只剩下自己一个人，再无人应声。
过几日来，沈华山的房间里乱作一团，连喊带叫的，不知道到底发生了什么事。正巧，宗祖路过时惊闻赶来，伫立门槛，冷眼相觑，却听见里面是沈华山的一片骂声：“出去！出去！连这点小病都治不了！”
那些大夫紧握着草箱，像个无头苍蝇慌里慌张地被轰走了，好不容易请来了本镇上最好的中医大夫，又送走了西洋医生，一个个摇头都说没把握，没法治。
老夫人正极力安慰道：“你这样整天在外面胡作非为，怙恶不悛，早晚吃大亏，现在埋怨叫苦又有什么用，再找一个医术精湛的老大夫吧。”
宗祖只听到这里，心烦意乱地坐在厅堂里。
沈华泽进来了，见他心事万重的样子，便关心问道：“怎么了，无精打采的？”
有一丫鬟斟茶，正是刚从华山房间里被骂出来的那个丫鬟，沈华泽便问：“二少爷到底得了什么病？”
那个丫鬟胆小怕事，吱吱唔唔了半天，沈华泽积极开导道：“没事，你说吧。”
她小声道：“二少爷他好像得了什么花柳病，我也不太清楚。”说完，丫鬟退下去了。
他们面面相觑，沈华泽苦笑道：“沈家每一个人都在劫难逃，怎么一个个中了邪似的？”
本来宗祖伫立沈华山房间门外时，自然而然想到那一夜惊魂以及神秘现身的胡桃。或许早该想到，沈华山的下场意料之中的结果，老夫人一向溺爱他，无意中滋长了他邪恶本性，纵容他做尽坏事。宗祖心绪缭乱，莫非沈家的人都该受到惩罚吗？
辗转难眠，心里乱成一团乱麻，宗祖来到后花园透透气。抬头仰望，月如银钩，云淡星疏，坐在凉亭下，宗祖有所期盼等着心灵深处的某个人，或许因为近来的事有点重荷过重，而排遣不了心里的郁闷，新愁无限
“你是在等我吗？”宗祖听到背后的语音随即转过身。
胡桃一如既往的装扮，步履轻盈，似凌波上飘飘而来的凌波仙子，她安静的表情，语气轻淡道：“听说沈家的二少爷得了花柳病，对沈家来说是一件雪上加霜的事，可对我来说倒是一件大快人心的好事。”
胡桃从容不迫地坐下来，用难以捉摸的眼神凝望着宗祖。真是难为了宗祖，他身为沈家的人一旦了解一切事情的真相，既害怕面对又渴望再见到胡桃，更何况她已是死去的人。
他不知如何表达内心的心情，只道：“欠债还欠债欠命还命，我知道这是天经地义轮回报应，我也无法体验出你现在的感受，如果沈家欠你的让我去还，只是千万别伤害他们”
宗祖终于把心中的担扰完全透露出来，他向胡桃恳求她放过他的家人，无法眼睁睁的看着沈家每一个人在他面前无声无息地消失了
“你还——，你拿什么来还？你这么不爱惜自己的生命吗？你能让时间倒流，当什么事没发生过吗？还是有能力删改历史曾经发生过的故事内容？更何况我从来没有加害过谁，这是他们自己的命里定数，岂能强怨他人？”胡桃一语道破，顿了顿后，带着戏谑道：“你总不会以身相许来还我吧？”
宗祖被她奚落了一番，他一脸通红，低下头下掩盖他此时的失态，感觉到手心冷汗渗出，然而胡桃一眼看穿他的心事。
胡桃缓缓地起身，临别前说了一句意味深长的话：“你放心，我答应你不会加害你家人。”她回味着他刚才一时失态的样子，自己也有一种微妙难言的情感，不知不觉在悄悄改变。
残夜。
老夫人因为着急沈华山的病情，一夜之间白发在鬓边滋生了许多，风湿病又复发，一病不起。这天，宗祖听说老夫人病了，风风火火地跑到老夫人房里探病。
老夫人见到宗祖后，刚才阴霾的心情减轻了大半，慈眉善目说道：“华光生出你这么个好儿子，你又是我的亲孙子，只有光山那个败家子偏偏拈花惹草，哎”又是重重地叹了一口气。
宗祖坐在床沿边，只轻轻抚摸她满是皱纹的手，安慰道：“会好起来的，一切都会好起来的。”
老夫人似有所思道：“沈家的遭遇有些事可以靠人为改变，更多的是往往争不过命，如今我已是老态龙钟，回想自己这一生，虽没积过多少阳德，但我绝不是十恶不赦的大恶人。”
说着时，老泪在眼眶里打转了许久，宗祖第一次见到她如此不堪一击，话外之音，言语之间透着愧疚之心。宗祖上前轻轻拂泪，示意老夫人安枕而睡，宗祖仍强颜观笑，红着双眼说些开心愉快的事哄她睡去了。
就在宗祖离去是时，意外碰见了沈华泽跨门而进，却被宗祖拉到一边来到花园的假山旁。华泽知道老夫人最近的心情坏透了，一方面放不下华山的病情，另一方面忙于沈家的生意好不容易抽空去看老夫人，却被宗祖莫名其妙拉到了这里。
宗祖大概让回忆过滤了一下，有点吞吞吐吐地道：“是这样的，听说过胡桃这个名字吧？”
宗祖听得耳熟，重复道：“胡桃——，我想起来了，当年老太太的身边有一个丫鬟她就叫胡桃，当年听说深受老夫人的喜欢，不过，在四年前不知道为什么深受刺激就跳井自尽了？咦，宗祖你怎么知道的？”沈华泽有点糊涂了，不知他从哪来儿听说的。
只是一部分为确定当年所发生的一切真相，每当想起她那一双能摄魂夺魄的秀眼。可能宗祖觉得，沈华泽是当时历史的见证人，可又害怕沈家真的对她做过伤天害理的事，站在天平中，两边都是他在乎的人，免不了左右为难。
“这些年来，沈家谣言纷纷，说胡桃自身不洁与华山私通，依我推测，一定是华山拈花惹草惹出来的，不然华山就是始作俑者。”沈华泽以事论事，只站在理的一边。
“原来一切都是真的，真没想真的会是这样子”宗祖难看的表情。
“你怎么这么清楚？胡桃她早已作古，难道从棺材跳出来亲口告诉你的？”
“没错！胡桃姑娘就是从棺材跳出来亲口告诉我的，她就是要向沈家的人为自己报仇。她是来报仇的！”宗祖郑重其事道。
沈华泽被听得一脸惊愕，看着宗泽半天，还未缓过神来，又像是有所明白，沉着脸说：“难怪沈家一个接一个死去，看来沈家大势已去。那素兰呢？她是无辜的，她是不是就该有这样的下场？”一提起他的内人素兰，不禁为她多年来体弱多病的身体打抱不平。
宗祖拍了拍他肩膀，说：“其实胡桃并不是凶神恶煞之人，她从来没有害过谁。每个人都有每个人的命，所谓‘大家都是命，半点不由人’，我相信她。”
沈华泽瞟着眼，闪烁着能洞察一切的光芒，他正色道：“宗祖，你该不会喜欢上胡桃了吧？”
宗祖被他看得心里不自然，一句话就说中了他的心事，一想到未来刽子手不可能的结局，继而冷不防地把手缩回来，一切都遥不可及。
管家过来了，毕恭毕敬道：“三少爷，泰来绸庄有个老客户请你回话，要不要捎话带过来？”
宗祖和衣仰卧在床上，思绪万千，心里只想着一个人，想着想着朦胧间渐渐睡熟了
待再睁开眼时，不知道几更了，宗祖却见胡桃不知何时悄然出现在他眼前，正目不转睛凝望着他。
宗祖一骨碌儿爬起身，说道：“胡桃——，你怎么会在这儿？”
胡桃说明来意道：“我不会加害你的，再说我已答应你绝不会加害你的家人。”胡桃一脸诚
恳，语气比往常轻柔许多。她说道：“我只不过想跟你聊聊天，每次见到你，总让我想起你留学前将要离开沈家时，而我刚刚来到沈家，那次匆匆一瞥，却让我一辈子记住了你。
胡桃又接说道：“我在沈家做丫鬟时，那时候侍候老夫人时就常常听说过你的事。他们都说在沈家你和三少爷感情最好，而且对下人也好，何况三少爷和夫人待我也不薄，那时我最爱听他们讲你做过的每一件事了”说到这里，胡桃的嘴角边显露出幸福的笑意。
宗祖徐徐舒展开了心头上的烦恼，两个人相视而笑，在宗祖的眼中，胡桃依然是有血有肉活生生的美丽姑娘，那么俏丽夺目。
宗祖打趣道：“你这么喜欢听我的故事，如今见到了我岂不是更让你心花怒放？”一番无心之言，不知道为什么突然意识到自己说错了话，正后悔不迭。
胡桃怔了一怔，苍白的面容不知是胭脂红了还是其它什么，有一种兰花似的天生就有的宁静娟美。夜色又多么阒然，让人感触颇多，沉默得像亘古不动着灰色石碑。然而宗祖心似狂潮，意识到胡桃把自己烙印成沈家的活人祭品。
宗祖很想告诉她临行前对胡桃匆匆一瞥，直到现在仍记忆犹新。因为宗祖看得出胡桃认为他对当年匆匆地相遇早已毫无印象了。他欲言又止，怎么样都很难说出口，含而不露凝视着她，眼眸里闪烁得炽烈的感情光彩。
午时过后，听得屋外一阵纠缠叫嚷声，夹杂着乱作一团的笑喊声，惊动了正在睡梦中的宗祖，令自己清醒了些便起身观望。
“怎么一回事儿？”门外正好管家跑进跑出的，宗祖向他询问道。
管家神色慌张，只说：“大事不好了！二少爷病入膏肓，大夫无法妙手回春，老夫人正看守着二少爷，还吩咐我尽量不吵醒您呢！”说完，告辞而去。
宗祖来不及想什么，赶快穿好衣服，风急火燎地赶到了沈华山的房间外。正好全家人都在场，只是在另一厢房看见老夫人红着双眼，全家人一个个神情颓丧，没精打采的。原来鸡鸣晓明之后，丫鬟侍候二少爷时察觉到红斑已遍布全身，看似还有气若游丝，已不自清醒，于是便跑出去通告了老夫人。结果，请来老中医后，他的话犹如一声霹雳，只说已经回力无天，请速早备丧事。还特别嘱咐道尽量远离病人，已免传染。
宗祖最后一个晚到，老夫人抬起眼皮，一边用手拉着宗祖胳膊，一边情不自禁号啕大哭，哽咽道：“咱们沈家造了什么孽，怎么就一个个说没有就没有了？现在眼前的这个人，我的儿子危在旦夕，怎么能不叫人不痛心？“
老夫人说出这一番话，在场的人无不伤感。
宗祖见她年老力迈，再禁不住任何的风吹雨打的事，仍强忍难过，安慰道：“生死有命，富贵在天，这不是人力所强求的，只能随遇而安。
宗祖才一觉醒来，就忙不迭地去目睹每一个人的心陷入低谷，悲伤哀戚的气氛。如果一切都是天意，任何人无能为力。
老夫人见他这般说，痛心道：“为什么是白发人送黑发人？我老了，可他们还年轻，如果上天非要夺走他的命，我情愿代替他。”
说着宗祖的眼圈红了，他站在老夫人的身边，握着她的手，只说：“还有我会在你身边的。”
老夫人心为之一动，拭干了泪道：“我的好祖儿！”
沈家的人谁也吃喝不下，当丫鬟一脸惊恐跑到老夫人面前，紧张道：“老夫人，二少爷他快不行了！”
在众人的挽扶下，快速赶到二少爷的床边。只见老中医把把脉，却见他不停地摇摇头，重重地叹了一口气。
这时，哭天抢地乱作一团，老夫人已失去理智，大哭道：“华山——，我的山儿啊！”
在举行沈华山出殡仪式时，沈家上上下下的人披麻戴孝，个个面如死灰，沈家一阵阵默哀逼匝的氛围。这次不例外，沈华山的葬礼隆重奢侈，没有一点马虎儿，听说是老夫人下了命令，沈家的人谁敢不遵从话说宗祖一身孝服，只是没有想到如一道闪电重重击破了沈家平静的生活，来得如此疾速，让沈家每一个人愁眉不展，巨大的家族正面临摇摇欲坠的景象。宗祖看着自己的爹娘，才一个月的时间就亲眼目睹了一桩桩棺材从沈家大门外走过，紧绷的神经再也承受不住了
而沈华泽呢，一向就和他的二哥素日不太和睦，难以志同道和，但毕竟是二十多年的亲兄弟，无论怎么说也是不得已痛失了一位亲人。
静芝虽说是沈华山的原配夫人，但她和沈华山一直若即若离，所以静芝在沈华山的眼中是个可有可无的人，尤其对沈家和老夫人如一道家庭花瓶摆设。
傍晚时分，每个沈家的人都力倦神疲，早已回屋休憩。灵堂悄无一人，但对老夫人而言，沈华山只不过安然熟睡沈家的牌位里而已，这晚思念过度在自己的房间根本睡不觉着，独自一人来到这里。在她的脸上挂满了哀怨悲观的神色，老夫人颓然坐下来，心里茫无自由的。
“老夫人，别来无恙！”似幽灵般的女性声音，惊吓了毫无准备老夫人的心里一跳。紧接着，胡桃现身站在她面前一丝不动，不慌不忙道：“想不到沈家不如以往，不过才过三五年的岁月怎么会落个这般光景？你的亲人一个个都随你而去，这会儿你终于体会到什么叫做叫天天不应叫地地不灵吧！”胡桃带着鄙夷的目光，义正辞严夹杂着嘲讽的语气。
“你是谁？你到底是人还是鬼？”老夫人因为连日来的沉重打击，当场一下子没认出胡桃。
胡桃走近了些，杀气腾腾似的语气：“为了你的儿子，逼我堕胎，毁我清白，最后不得已跳井自尽，你老人家贵人多忘事，哪会还记得我一个小小的丫鬟。”
听她一番悲愤的陈述，依稀记得些什么，面露怯色道：“你是胡桃！你不是死了吗？难道化成厉鬼找我报仇吗？”
“没错！你儿子死有余辜！他所作所为只不过自掘坟墓，我就是觉得他活该死掉，对我而言一点儿都不可惜！”胡桃态度强硬道。
“胡桃——，你怎么会在这里？”原来是宗祖。
人散了后，宗祖本想到老夫人房间里送点心来宽慰她，哪知没见着老夫人，心想着也许有一个地方，老夫人会在那里。
宗祖一个箭步阻止道：“你答应过我，你不会加害沈家的人。”
宗祖用不可置信的眼光看着她，被这一句话震撼住了胡桃，强镇了镇住自己的心，仍面不改色，平静道：“我是答应过你。你可知道，我为什么会无缘无故的答应你呢？”
宗祖哑口无声，直睁睁地默然相对，胡桃依然神采动人，那种鲜明柔和的女人轮廓是宗祖一辈子永远不会忘记的。
胡桃一字一顿道：“你是不是认为我最好在消失这个世界上？”
宗祖大为紧张，连忙阻止他的想法，说：“不是的。我从来没这么想过。”
胡桃转身面对着他，站在厅堂中央，听也不听他的话：“这不是你让我想怎么样就怎么样，我今天来就是向你告辞的。”
宗祖的心一下子悬浮在喉咙间，许些听不懂似的，：“什么？你是来向我告别的吗？”
“各人有各人的缘法。你我从此以后永不相见，人生的聚散一点由不了人。”她说。
宗祖只能看到她的背影，看不到正面，耳听着她斩钉截铁不容更改的语气。他不知道胡桃说这话时她的泪水久久地在眼眶里打转，极力强忍着别让泪水流下来。
“那我怎么办？可我不想跟你有任何的分别！”宗祖最终说出了心底话。
珠大的泪水顺着胡桃娇柔的面颊顺带滚落下来，依然背对着他，宗祖说完最后一句话，胡桃还是一步步地走向了门外，但宗祖依然还是不能通过她的背影看到她任何的表情，只顾着真情流露，大声喊叫道：“胡桃！胡桃！”
于是不顾一切上前向她的背影跑过去，哪知胡桃整个人身后照耀着一道乍泻灵光，满目炫眼，令宗祖刺目难以睁眼，脚步不由自觉地停下来。然而，渐渐地蜷缩成一道细致的光线，最后很快消失得无影无踪。
宗祖瘫坐在门槛边，五内如焚，仍心心念念道：“胡桃——！”
老夫人把这一切看在眼里，安静地伫足在他身后，心疼看着宗祖，她自知对不起宗祖，更对不起当年被冤死的胡桃。后来事情没过多久，老夫人开始吃斋念佛了。而素兰的病一天天好起来，身子骨硬朗多了，偶而也能帮助沈华光料理一些沈家的家务事，开开心心地过日子。
过了半年后，宗祖独自一人踏上去日本轮船。
凭栏眺望，看着浪花卷浪，翻江滚滚，一抬头海鸟飞翔，宽阔的海景全然不在他眼里。正当转身之际，正好与一位迎面而来的姑娘撞个满怀，宗祖下意识回应道：“对不起！”
于是，当正视相对时，他惊愕不已。那姑娘嫣然一笑，礼貌地转身离开了。宗祖亲眼目睹到她有着跟胡桃相同的容颜