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当各路宋军援军在赤嘴镇汇合后，无不被眼前所见惊呆，跟随师梦龙撤离的一万六千余士兵，和李平赶来救援的三千骑兵，接近二万人的部队，残存不过二千，而且重伤者一千七百余人，伤愈后，能够再上战场的不会超过二百人，如此惨烈的结局，说成全军覆没也不为过。
身为各路援军首要的赵范对此痛心疾首，悔不当初，写了一封请罪折上奏朝廷，要求惩处自己因疏忽大意，以至造成师梦龙以下上万将士惨死的罪责。
但这已经无补于那些牺牲的将士，他们鲜红的热血早已化成碧血，静静的融入神州的疆土。
只望朝阳常照我土，莫忘烈士鲜血满地，这或许就是对他们最好的淄。
三天后，赵范没有等来朝廷的回复，却等到奉命前来和蒙人谈判的钱像祖。对于他，赵范并不陌生，在赵昀当政之前，因为直率敢言的性格，赵范没少和当时身为兵部尚书，却主张妥协求和的钱像祖发生冲突，如若不是如此，以他的能力和战绩，也不致在赵昀当政前，一直屈居于淮东一府。
两人这次相逢，可说是境遇发生大逆转后的首次见面。
赵范本来是不想搭理他的，可是当看到此时钱像祖双鬓已白，神色布满风霜之色，回想到他以前风光无限之时，虽然心中还是充满芥蒂，但却无法再去刺激他。
罢了，现在都是为朝廷效力，他从京中来，听听他的意见也好。
抱着如此打算，赵范即不热情，也不冷漠的将钱像祖迎入军营。
钱像祖走入军营，看到两边的宋军战士都佩有黑纱，连兵器上都裹了一缕白布，心头也感到戚戚然，师梦龙的事情他都知道，可是他想起赵昀出京前和自己的那番谈话，他的嘴角不自觉的露出淡淡苦笑。
“特使大人为何发笑？”赵范无意中看到钱像祖的这个表情，语气冷淡开口询问，神色颇有不满。
“我只是感叹师将军等将士的殉国，寻思如何对皇上说及此事，好让师将军等将士能含笑九泉！”钱像祖语调清朗，犹出至诚。
赵范容颜稍敛，将他迎入军帐，席地而坐，也不奉茶，直接淡淡开口问道：“特使从京城来，可知皇上如何打算应对此次蒙人入侵？”他虽然奉命前来增援西北，可是关于赵昀对此次战局的打算，他并不十分清楚，只是约略的了解，赵昀似乎不想在临洮路发动进攻，因此，他很想从钱像祖这里知道更多的消息。
看到赵范灼灼的目光落到自己身上，钱像祖神色不动，心里却飞快的思索：如今师梦龙新败，临洮路的将士个个激愤，如果说及是来和蒙古谈和，恐怕连这个军帐都不用出，只是要如何措词，才能让让赵范相信自己？
心思电转，数下呼吸之间，钱像祖就想好对策，柔声说道：“如今西夏蒙古联手犯我边疆，除了临洮路有数十万蒙古大军，在凤翔路还有夏蒙联军近二十万，就是庆原路的蒙古军和金国降军也近十万之数，可谓敌势浩大。皇上为避免多路出击，力量分散，故而想让我设法稳住临洮路的蒙人，然后筹谋解决另外两路之敌，以获取主动之势，到时还望将军能够配合皇上的意图，不要让皇上的打算成空才好。”
虽然钱像祖面色坦然，侃侃而谈，但赵范还是觉得对方有隐瞒，只是他此刻是皇上特使身份，就算有问题也轮不到自己来管，如果逼迫过甚，只怕也有些不妥。何况他说的敌我态势也是实情，朝廷此刻确实没有余力多路出击，当今皇上圣明，既然派出此人，或许另有深意。
思考再三，赵范还是决定不要威逼钱像祖道出实情，免得到时坏了皇上的打算。
“既然如此，特使准备和蒙人如何谈判？眼前这支蒙人刚偷袭了师将军，气焰嚣张，只怕不是这么好打发的！”提到师梦龙，赵范刚硬的脸颊**了一下，神色颇有懊恼，
将对方这个表情收入眼中，钱像祖心里有了底，淡淡说道：“那还要看蒙人那边如何说，如果他们不识好歹，开出的价码太高，下官也只得如实上报皇上，一切让皇上定夺！”
说到这里，赵范似乎也不知该如何继续下去，一时冷场下来，让原本就不算和睦的气氛越发显得不和谐。
幸好，这种情况没有维持多久，派去寻找蒙古人下落的探子回报：说离赤嘴镇三十里的地方发现了蒙人大营，人数接近五万。
赵范看了看钱像祖，突然对进来报告的副将命令道：“你派人去通知一下他们，说我大宋圣上派出特使，希望能和他们的首领进行商谈，等到回复再回来！”
氨将愣了一下，疑惑的目光飞快的扫过钱像祖，然后一恭身，走了出去。
钱像祖见赵范并无说话的意图，识趣的告辞。
赵范先是做出请自便的表示，可钱像祖刚要走出帐篷的时候，他又叫住他，语气带些不确定的说道：“师将军殉难的事情我们是从残余将士那里听说的，我们现在还没有找到他的遗骸，如果方便的话，你问问蒙人那边，看看能得到什么消息！”
赵范脸上的痛苦表情十分清晰，看的出来，他对说出此事十分勉强。
钱像祖乖巧的点点头，一语不发的走了出去。赵范长叹了一口气，走到案几边，拿出一封空的奏折，在上面奋笔疾书起来，一时整个中军大帐只听的见笔过纸页的沙沙声。
日落时分，蒙古人那边传回消息，蒙人的首领成吉思汗愿意见钱像祖，并无提及任何其他条件。
赵范将此事转告钱像祖后，就让耶律雄和耶律智兄弟带着一千骑兵护送他到蒙古大营，然后秘密发布命令：全军整备。
对于赵范在军营中做的事情，钱像祖当然不会知道，他此刻正行走在荒凉破败的西北官道上，两边不时可以看见破碎的兵器车轮，甚至腐烂发臭的战马尸体也不时可以见到，偶尔还听的见几声孤凉的乌鸦声，整个景象凄凉荒芜，让人提不起任何观赏的兴趣，只想快快策马离开这里。
对于一直生活在大都会，看惯都会繁华，享受惯人间**的钱像祖来说，这里的荒凉破败让他从心底里觉得不舒服，如果不是耶律兄弟提醒，估计他就要马夫飚车了。
大约走了二个时辰左右，一支约三千人左右的蒙古骑兵队伍从对面狂奔而来，迅速绕过宋军两翼，将他们包围起来，耶律雄帘下令戒备。
这支蒙古骑兵并无任何攻击动作，只是将他们围住后就停止下来，没多久，一行八骑越前而来，其中一头发微红的蒙人超过余人，用不太标准的汉语说道：“在下镇海，奉我大汗之命，前来迎接宋朝特使！”
听到声音，钱像祖从车里钻了出来，扫视一眼，看到两边的蒙古兵杀气腾腾的样子，心间就不争气的跳动了几下，目光落到耶律兄弟那边，发现他们神色淡然，似乎对眼前的杀气置若罔闻，心头才略微安定了一下，对着镇海强声道：“本官就是我国特使，请带路，让我面见贵大汗！”
镇海的目光落到钱像祖身上，打量了几眼，嘴角露出不可察觉的轻蔑，淡淡说道：“好，请跟我来！”说完看都不看钱像祖，对着耶律兄弟点点头，策马当先而去。
并行不久，就到达蒙人的营地。
营分五地，四个边营拱卫着中军大营，一列列战士如同顽石刻就，古铜色的脸容毫无表情，冰冷的目光既像盯着你，又像什么也没见到。森寒的刀枪高举，冷峻而锋利，正发散出丝丝的杀气，让人不寒而颤。
钱像祖脸色有些发青的看着眼前一切，目光不住的在蒙军战士的刀枪上徘徊，良久才迈步而前，缓慢的向着中军大营走去。
跟随他进来的耶律智眉头微微一皱，加快一步，护卫于钱像祖右边，这才让钱像祖脸色稍微好了一些，步伐也迈的利落了点。
站于钱像祖左边的镇海看了看耶律智，神情若有所思。
没走多久，就到了中军大帐的入口，门口已经有一些人在等候，为首一人身穿儒服，双眼有神，相貌清瘦飘逸，神态谦和自然，最为特别的是此人的一把长须飘拂于胸前，让他倍添飘然出尘之态，加上他的身材高大，站于这些神态狰狞的蒙古武将之间，越发显得鹤立鸡群，卓然不凡。
镇海上前一步，走到这人身边介绍道：“这位是我蒙古的乌图合撒尔，名耶律楚材，也是中原人。”
耶律楚材上前一步，微微一礼，用流利的汉语十分礼貌客气的说道：“作战简陋，怠慢使臣了！”
钱像祖虽然不知这个‘乌图合撒尔’在蒙古这边是个什么官，但在这个几乎全是野蛮人组成的地方看到这样一个人，心理上多少有了一些亲近之意，更何况这人说话客气有礼，一看就是饱学之士，这也让他的心头略安。
当下也不敢倨傲，连忙回礼道：“那里，那里，贵国军威严整，让在下非常佩服！”
耶律楚材笑而不语，眼光扫过面色大变的耶律智，未做丝毫停留，跟着就将身后那些蒙古将领介绍给钱像祖认识。
听到那些什么‘者篾别’‘纳夹阿’‘塔塔桶’的，钱像祖是一头雾水，不明白这些蒙古人什么名字不好起，非要什么篾的桶的搅和到一起，而且姓氏还如此古怪，让人不明所以。不过面子上，他还是礼貌周到的一一打招呼，不过对方的回应很冷淡，大多数人的目光停在耶律智的身上的时间还多些，偶尔有一个开口说话的，说出来的东西也让钱像祖听不懂，还需要耶律楚材翻译。
介绍完这些人，耶律楚材就请钱像祖随他进去，耶律智犹豫了一下，正要进去，却被镇海客气但十分坚决的拦住，无奈下，他只好站在门边等候。
看到耶律智被拦在外面，钱像祖的心头跳了跳，看到两边的蒙古战士冷眼盯着自己，他就觉得浑身不自在，脸色也变的很不自然。
一直留心观察他的耶律楚材将他的表情尽收眼底，对于他如此胆小，心中到颇有些奇怪，根据最新的中原情报，现在登基的这位宋皇极为贤明果敢，金国在他手下没少吃亏，况且此次和宋军交手，从成吉思汗以下，无不感受到宋军将士非比寻常的战斗意志，这种情况和自己以前观察的宋军情况几乎完全不同，这也足以从侧面说明这位宋皇非等闲之人，况且这次大战宋军虽然损失颇大，但整体上看，却是自己一方的损失还多些，就连二皇子也被人打成重伤送回六盘山息养。
作风如此犀利的宋军怎会在胜败还未分明前就急于求和？况且宋军主力仍在，他们实在没有理由这个时候求和？更何况还派出这样一个一看就是胆小无能的官员前来？这实在是不符合自己现在对宋军所下的判断。
此种情形，若非是自己判断失误，就是宋皇另有谋算，自己看不透！如果是前者，那还没什么，如果是后者，那可就
耶律楚材的念头嘎然而止，再次留心的观察起钱像祖，直到他肯定对方确非伪装后，才微笑着开口道：“使者这次来，可有什么见教？如若方便的话，可否略微透露一二，或许楚材能够为使者分解分解忧愁！”
斑度紧张的钱像祖先是吓了一跳，然后才听清耶律楚材的话语，神色不安的说道：“其实我这次来，的确是代表我国前来和贵大汗谈和，若耶律大人不信，这里还有我国圣上的圣旨，可否请大人转交贵大汗？”
耶律楚材神情淡然不变，温和的说道：“如此重要的东西，还是请使臣面见大汗时亲自转交吧。”说到这里，他微微停顿了片刻，话锋一转，似乎无意中问道：“这次我国出征，本为西夏违背盟约一事，实无意和贵国为敌，可是贵国将士不明大体，率先挑衅，让我蒙古损失颇大，故我大汗不得已才兴师讨伐，此种情形实在是让人扼腕叹息，不知使臣打算如何解决此事？”
看到对方依然带着笑容的清瘦面容，钱像祖却觉得心头发冷，连声辩解道：“和贵国冲突实非我圣上本意，其实西夏不光违背和贵国的盟约，也违背和我朝的约定，故而我皇才有意教训一下西夏。不想手下将士不明朝廷之意，擅自挑战贵国，如此情况，实出我皇本意。为免两国继续误会，所以圣上才派在下前来和贵大汗商谈和解此事，此中情由还请大人代为转禀！”
耶律楚材突然反问道：“那我惨死于贵军之手的那些将士有如何办？”
钱像祖愣怔了片刻，才小心的问道：“不知贵国意下如何？”
耶律楚材的脸上再度露出笑容，一指前方一座雄伟的牛皮帐篷，轻巧的说道：“大汗就在那里等使者，请吧！”竟是对此问题避过不答。
钱像祖越发觉得此人利害，一路走来，自己竟然半点都没能弄清蒙人的打算，反到被对方套了不少话去了，初次交锋即落下风，看来这次出使前路坎坷。
七上八下间，钱像祖来到那座雄伟高耸的牛皮帐篷前才发现，在这座帐篷周围十丈内，竟然没有别的帐篷，空出了一大片空地，放目望去，那些矮了一截的帐篷以这座帐篷为中心，如同众星捧月一般的将其围于当中，既是防卫，也是尊荣，凸显出这座牛皮大帐的至高地位。
站于... -->>
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