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李珍珠一大早也起了身,洗了把脸,从十里小巷来了铺子,见芙蓉还没到,便捡着柜上的衣服收拾了一番,收拾完了,又拿着扫帚把地扫了一遍,把两扇门拿湿毛巾给抹的油亮。
芙蓉衣坊正对面,是一个卖蜡烛的铺子,平日里无论红白喜事,各种粗细蜡烛,或是上面印字的,或是上面缠着丝棉线的,各式各样都有,以前芙蓉衣坊还是胡掌柜的棺材铺时,因做白事需要不少蜡烛,所以连带的这蜡烛铺子都多了不少香火钱,如今棺材铺子关了张,剩下的最后一口梨木棺材也被胡掌柜的抬回家留着自己用去了,这蜡烛铺子生意也愈加的惨淡,一家老小又要吃穿,媳妇刚好又生了个小的,还抱在怀里,没有办法,只得在大门外裱了一张红纸,上面用毛笔写着几个大字:家穷人丑,卖孩度日,蜡烛便宜了。可这红纸裱的有好几天,倒有几个人进来问卖他卖不卖孩子的,买蜡烛的,依然门可罗雀。不得已,只得一大早蹲坐在铺子门槛上。缩着手唉声叹气,见个路过的人,便喊道:“买蜡烛不?”
“不买,我是去买炒菜锅的。”
“买炒菜锅稍上几根蜡烛不?晚上炒菜总要点灯的。”掌柜的不死心。
“大白天的炒菜,哪里还用点灯?我俩眼又没瞎。”路人白了掌柜的一眼,便往前走了。掌柜的无趣,接着坐在门槛子上吆喝。
李珍珠擦完了两扇门,又用水盆接了半盆子清水,拿毛巾把桌子给擦了擦,这桌子的作用可不能小看,芙蓉每次给客人看衣服,总得平铺在桌子上,让客人摸一摸手感,看看料子,做工,桌子若脏了,那就不好了。擦好了桌子,李珍珠端着水便往门口的路上倒,没曾想水泼的远了,一下子溅到对面掌柜的裤腿上。李珍珠十分尴尬,那掌柜的却好说话,自己拧了拧裤腿的水,呵呵笑道:“省的我洗了,索性你再往上浇点,我正好把脸也洗洗,这不,起的早,还没来的及洗脸呢。”
芙蓉带着葫芦正好赶过来,听这掌柜的说话,也笑了起来,把小食盒递给李珍珠,让她先回铺子里吃去,芙蓉走进蜡烛铺子,先买了两包红蜡烛,把几十文钱放在铺子上,那掌柜的倒不好意思了:“芙蓉姑娘,虽然你们的人泼了我一身水,但我可不想讹诈你们,犯不着买蜡烛赔罪吧?”
“掌柜的,您大度,我也知道,反正家里也有用蜡烛的地方,买了早晚也用的着的。不算赔罪。对门做生意,怎么能没个往来呢?”
“芙蓉姑娘,您好心。”掌柜的说着,拿一张油蜡纸把两包蜡烛包起来,然后自己又去冲了一杯茶递给芙蓉,聊了一会儿,掌柜的叹气道:“哎,虽前些年有些灾荒,可还维持的过去,如今呢,天相好了,地里有收成,开铺子做营生的也多了,我一个人精力也有限,家里孩子又多,每每做到半晌午,就得回家给孩子换尿片子,煮红薯粥。哪里还能兼顾这些。”
“大家都是邻居,以后有什么需要的,掌柜的,尽管开口,我们有空的时候,也好有个照应。”芙蓉道。
掌柜的却摆了摆手:“真这么简单就好了,这不,石米镇属怀海府,这以前,怀海府衙门跟咱们镇上,隔着一条牧羊河呢,井水不犯河水,倒也好,如今怀海府老爷迁家带口的,挪到咱们石米镇来了,说是以后镇上就是怀海府的中心了,这中心还没成,倒是先加了税收,说什么,一年以上的铺面,每月交银一两,前些年,每月才税银二百文呢,如今真是狮子大开口了,我一个月没卖几根蜡烛,还得凑一两税钱,这样下去,不到过年,我就得把老婆孩子卖了交税了。”
芙蓉第一次知道,葫芦当初掉进去的那条河,原来叫牧羊河,只是这河上没见到牧羊,倒是常见青楼的花船在那悠闲的晃荡,原以为这家掌柜的是因为家里人口多,负担重,小本经营,所以无法维持,现在才知道,原来是新来了官老爷,又加税收了,拿芙蓉衣坊来说,一个月一两银子的租金,若再交一两银子的税,那就是二两,二两是什么概念,一斤牛肉五十来文,一斤猪肉三十来文,若二两银子买猪肉的话,差不多一头小猪了。
芙蓉本想劝掌柜的想开些,可眼前的难关,让他怎么想的开呢,别说是他了,恐怕这样下去,自己的铺子都难逃毒手,可凡事不得往好处想吗?于是便安慰掌柜的道:“您放宽心,或许有转机呢。”
掌柜的摇摇头道:“我也等不到转机了,如今收成好,我还是回乡下种田去吧。这样也能有个温饱。”说完,便从柜里拿出一摞书道:“这都是我以前没事看的,以后也不好带走的,不如拿你铺子里没事翻去吧。”
芙蓉道了谢,接过手里一看,有《三字经》,《三国演义》,《百家姓》,《西游记》最下面还有一本《金瓶梅》,这掌柜的看的书,倒是够全活的,简直是上知天文,下知地理,就差没有什么《知音》,《故事会》了,掌柜的把书给芙蓉,才发现《金瓶梅》也赫然在列,脸上一尴尬,忙抽了回来道:“你们女娃娃的,也研究不着这个。”
把书抱回铺子里,葫芦激动的拿起一本,上看看,下看看,芙蓉不禁好笑,他还没上私塾,又不认得字,装的样子倒很像,还记得自己重生前,做学生时,有次上语文课,拿了本故事书摊开在语文课本里,突然看到了一个笑话:
有个人去菜地里偷白菜,正赶上不远处有一个炮兵连在练习开炮,这人刚把白菜拔下来,身边便落了个炸弹,炸出一个大深坑,炸出来的土把这人都埋了一半,这人抱着白菜无比委屈的道:“偷一棵白菜,也用不着用炮轰吧。”
当时自己笑的前仰后合,就给同一排的人看,结果,一排人都坐着哈哈大笑,结果,老师把故事书收走了,而葫芦如今看书的样子,倒是比自己装的像多了。
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