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"快则半月,慢则二十日足矣。"
"如此说来,王森十一月底从江南起程,年前是一定可以抵家的了?"县太爷掐指算了一下后说道,"好了,没你们的事了,下去吧。下面带刘丽萍上堂!
"
"刘氏丽萍,是你状告你家嫂嫂有谋杀亲夫之嫌,将你之所见所闻在公堂上叙述一遍。"至此,听审之群众方知,原来是刘氏出首状告嫂子杨氏谋杀亲夫的,"从实说来,不得有半点隐瞒,更不能有丝毫捏造。"
"大老爷容禀,小妇人不敢造谣,说的句句都是实情,没有半句谎言。想我家兄长外出数月,同行伙伴俱都回来,惟他未归,全家老小人人心急如焚,坐卧不宁。只有我家嫂嫂无动于衷,还给府中众人穿新衣、戴新帽、敲锣鼓、放鞭炮,欢度新年,全不把我哥之安危放在心上。不由我想起腊月二十日左右,夜深人静之时,忽听隔壁兄长家后园有掘土埋物之声,我命家人前去查探,回来言道:是嫂嫂领着奴仆在刨坑埋物。当时我就奇怪,兄长他家有何宝物值得私藏在后园。
以后数日,又见兄嫂院中,常有年轻男子出入,喜笑欢闹之声传出。想来怕是事出有因,即刻警觉,遂不顾亲情友谊,赶忙前来出首,望老爷明查秋毫,还我王家一个公道!"
"大人冤枉!"素婵惊恐,急忙辩驳道,"弟妹之言纯属子虚乌有,我何尝在后园中埋过什么东西?请大人明察。"
"大胆,刁妇。给我闭嘴,不得扰乱公堂!待本县问到你时,有你说话的时候。"胡县令怒斥杨氏后,又转身对刘氏道,"刘氏丽萍,你一个妇道人家,有此警惕之心,又有大义灭亲之勇,实属难能可贵。待结案之后,当有赏赐,你先下去吧。"
接着又带上两个青衣小帽、奴仆打扮的人物,跪在堂前供道:"我等乃王森家看院的仆人,腊月二十日夜,主母命我二人在后园内挖了一个五尺见方的大坑,并将几个白布包裹着的物件埋藏于内,嘱咐道:这是祖传的几件古董,是分家时父母私下传给长子的,因怕兄弟知晓后前来吵闹,顾而隐藏起来。给了我们每人十两银子,叫严格保密,不许外传!"
跟着,又上来几个衣着鲜亮、油头粉面的公子哥儿,我一看就认出了,正是经常在刘氏家中戏笑玩闹的一帮土匪伙计。他们异口同声说道:他们都是王森、王林的哥们弟兄,又供述道,每当王森不当面时,杨氏常和他们眉来眼去,调情挑逗,并和他们当中的几个人有过肌肤之亲,性爱之实,以此证明杨氏素婵是个红杏出墙的淫荡妇人。
"犯妇杨氏,上面人等所说之话你可听明白了?如今又在你家后园中挖出了你老公的尸块,人证、物证俱在,你还有什么话说?我劝你快快坦白了吧,你是如何通同奸夫,谋杀亲夫的?俱实招认了吧,免受皮肉之苦!"
"大人,我冤枉呀!他们所说的事情,民妇都未曾做过,也实实地不知情啊!"审到此时杨素婵已是面色惨白,泪如雨下,泣不成声了。不但我们这些邻里熟人奇怪,恐怕她自己也弄不明白,怎么一下子冒出了那么多要置她于死地的证人啊!
"哼,哼!顽冥的刁妇,我看你是不见棺材不落泪呀!左右与我拶起来!"
几个衙役走上前来,将拶子套在她的手指上,用力一收,杨氏一声惨叫,汗滴、泪珠、鼻涕、口涎都流了出来。刹那间,扑通一声,栽倒在地,昏死过去。
"报告大人,犯妇昏厥!"
胡县令向左右使了个眼色:"让她画供!"师爷拿过口供字条,拉起了她的手指,于昏迷之中打了手印。此时,观审的人群中发出了一片鼓噪,怎么还没有口供就叫画押,这不是屈打成招嘛?
"肃静,肃静!"胡知县拿起惊堂木,狠狠地砸在公案上,声声作响,以此来镇压群众的骚乱,然后大声宣判道:"查杨素婵谋杀亲夫一案,事实确凿无误,人证、物证俱全,犯妇本人也已画押招供,依本朝刑律,拟判处杨犯素婵死刑,凌迟示众。待刑部批复后执行!现将犯妇杨素婵押入死囚牢!退堂!"就在一片喧闹和疑惑声中结了案。”
“那么后来就没有人为她出头露面,打抱不平吗?”我问道。
“怎么没有!可是这些敢于说话的人,轻者被官府捉去关了禁闭,重者竟不知不觉地被人杀害,丢了性命。客官试想,那刘丽萍本是土匪出身,杀人谋命不是家常便饭吗?所以我劝二位,既然已知道了这层底细,明日就早早离开这里,免得一不小心,露了口风,引火烧了自家身子,还牵连到小妇人我呢!”
对于老板娘叙说的故事,我和辛燕也难以辨别真伪。不过为了自身的安全,还是遵照她的忠告,第二天清晨离开了清河。