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夯枷镣铐，拿贼似的拖走，那些人呼告求饶也来不及了。“官爷，那些人是什么罪名啊？”有好事者忍不住问。
“是奸细，是江洋大盗的同伙！”官兵没好气道，睁着血丝密布的黄浊眼瞳，糜绽的嘴角溢着呼噜噜的灰沫子，连刀带鞘朝众人一比，撞得鞘上铜件格格作响。
“官爷几天几夜没睡了，瞧你们个个都像贼！哪个作死的再来罗唣，正好拿下审一审，不止贼伙，管教你把祖宗十八代全供出来，替大伙儿省省事！”众人才不敢再说。
所幸应风色衣着精洁，相貌俊雅，又带着美貌侍婢，夺人以声，牒文上的“陶夷应氏”更是能活活压死人，官差倒没敢太过刁难。
铁鹞庄在湖阴城外北郊，一个叫天瑶镇的地方，庄名“铁鹞”疑似为天瑶二字转音。湖阴湖阳隔断肠湖遥遥相对，当中有赤水流经，水路阡陌纵横。天瑶镇夹在天瑶、天筐两座矮山丘陵之间，是两湖一带少数没有天然或人工河道经过之处，所幸陆路离两湖城乃至周边县城都不远，形成一种微妙的遗世之感。
远在金貔朝之前，此地曾掘出少量的金、铜矿脉，山中溪涧有淘出瓜子金的记录，但矿床实属浅薄，花了偌大气力掘的坑井，出金仅占极少的比例，多是不值钱的黄铜褐铁，霎时兴起的城镇也就霎时隐没，走不了的人在此散叶开枝，而成如今的模样。
两湖城间就没有穷镇，比起龙庭山周遭，天瑶实在不能说是破落萧条，淘金时期所建的克难寮舍早已随风化散，砖石砌起的连绵屋舍才能撑过五百年的岁月，在绵绵细雨间静静伫立。
和沿途水路城镇的喧嚣不同，天瑶镇给应风色的第一印象就是安静，与水的关连仅止于湿润的空气。
这里没有川流不息的水道舟行，没有河涛拍岸的哗哗响，连雨都不是淅沥沥坠打屋檐，而是如毛轻渗，润物无声。铁鹞庄还要再往里走，比起镇区，更接近荒废了几百年的老矿井。
那是连樵夫或猎户都不去的地方，尽管如今林木扶疏，还有几座接着山涧形成的小湖泊，很难想像整个山头曾是光秃秃一片，崖壁满是人工凿出的洞穴，宛若挖开的疔疮。
“这两座山里，已经没有神了。”镇上的老人对应风色说。“五百年前开山之际，矿工打死两条宝珠蛇，一青一紫，浑身银点斑斓，像星辰一样，那一双是瑶筐神，管天瑶山和天筐山的。”而霍铁衫来到无神之地兴建庄子，肯定不是为了积德行善。
往铁鹞庄的路上，应风色看到很多被暴力拆除的工事痕迹，残留的粗大木基依稀能辨出是箭垛或防马栅，这也佐证了从镇民处打听到的消息。
霍铁衫到此十多年，贼寇劫掠的传闻就没断过，有远有近，四散而出除了天瑶镇。这个山脚下的小镇不曾被来去无踪的马贼洗劫，相反的，霍家向镇民购买石材木料，雇用匠役，建造院邸，订购此间从无需求、以致没进过货的各种奢侈品。
安静了几百年的小镇沸滚起来，开始有人往外头做买卖，引进更多货物，收受了霍家银两的镇民总得把钱花出去。
还有霍家那些个疤面纹身的粗豪庄客，永远都需要女人，巧取豪夺久了，渐有妇人愿意卖，酒水声娱的生意也比过去好没有人问霍家的财富是怎么来的。只要不追问真相，忍受霍家人偶尔的骚扰侵凌，天瑶镇就能平安下去。
日渐富起，不用担心夜里有马贼杀进村落，恣意奸淫掳掠，纵火将家乡烧成白地。东海是有王法的，在两湖赤水流域的王法叫雷彪。
他是赤炼堂的赤水转运使，凡赤水流经东海之地，以断肠湖为中心轴幅而出的这一片，都是这人说了算，连臬台司衙门也得卖面子。雷彪在“连云社十三神龙”
排行第二，乔归泉引荐霍铁衫入盟社时，是雷彪做的保人，护持霍铁衫强渡关山“吞肝啄残”从此改头换面，凭借着连云社的偌大名声，混成了大城湖阴的仕绅。
至于马贼烧杀的总是雷彪的对头，又或不按时、按数缴纳规费的顽愚乡里，保不齐只是巧合而已。
连老天都站在赤水转运使这边，只要不与雷彪背道而驰，上苍总会为其免去兵祸。这帮贼寇进退如电，不留痕迹，挑选对象和挑事的范围也极富技巧，手段虽凶残，却能将范围控制在数十户以内，所杀不过百余口，一把火烧完之后，官差多半以物损处置，上报说百姓逃散云云，后续便不用再查。
所歼若是帮会，多是与七大派扯不上关系的零散势力，衙门连介入都懒，反正武林中人自有区处，不扰百姓营生，胥吏乐得眼不见为净。事情是在两年多前。
突然急转直下的。霍铁衫有四子，以甲山、乙山、丙山、丁山为名，算上他自个儿，镇民私下以“霍家五山”呼之，既畏惧又轻蔑。