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说，也没个忌讳。梳头刘虽不是外人，可就算净了身也是个男的，当着男人的面屁股长屁股短的，多让人尴尬别扭啊！锦书窘迫得红了脸。
太皇太后笑吟吟道：“好丫头，别搭理她，咱们不叫她们看，只给我一个人瞧。”
锦书知道她开玩笑，再扭捏就是不识抬举了，这不过是顺嘴逗闷子的话，她哪里会真看！屁股上又没有乾坤，谁稀罕瞧！瞧了还要长针眼，多不值啊！锦书应道：“老祖宗要瞧，做奴才的没有不遵命的，只是难为它，竟还有这样的福分呢！”
入画掩着嘴笑得欢快，“果然脸盘儿大，老祖宗都抬举着。”
锦书跺脚嗔起来，满脸的娇憨之态，倚着太皇太后道：“老祖宗，您瞧她！我不依！”
太皇太后实在喜欢她贴心儿的样子，要是养不熟似的远着，她还真是不待见，如今她这个模样儿，一点儿也不生分，真像透了敦敬皇贵妃在世时的做派，叫她从哪里厌恶起来呢！她伸手摸了摸她长长的大辫子，安抚道：“那些个蹄子愈发纵得没边了，这还了得！过会子叫她们给你敬茶赔罪。”
锦书含笑应了，太皇太后又问：“可大安了吗？”
锦书道：“老祖宗放心，奴才结实着呢，挨两下子隔天就能好。”
太皇太后心里说不出的滋味来，可怜见儿的，金枝玉叶的身子，却有比黄连还苦的命。明治皇帝儿子多，只得了这么一个女儿，江山在手时疼得什么似的，要星星不敢给月亮。如今呢？堂堂的帝姬沦落到做侍女，挨板子，主子还给小鞋穿，这孩子怎么不让人心疼？换了是自己的孙女儿，不得叫她痛断肝肠么！
太皇太后点了点头，“好孩子，这趟受了莫大的委屈，我心里都知道，你在我身边待着，往后自然补偿你。”
锦书眼里含着泪，连忙低头道：“奴才能侍候老祖宗，就是天大的造化了。老祖宗是大佛，奴才就是个小沙弥，天天的在您脚底下，跟着念念经，学学佛道，我也能修出半个仙身来呢！奴才谢老祖宗都来不及，什么委屈不委屈的！就是把奴才磨成了粉，也不足以报答老祖宗的大恩大德。”
太皇太后听了这好大一通，越发的撞到心坎上来，对塔嬷嬷道：“你瞧这小嘴儿体人意儿的，往我腔子里头倒蜜呢！”又对锦书道：“着两天你先别值夜，等伤养透了再当差不迟。你去崔总管那里回明了，就说是我说的，眼下只管敬烟上的事儿，旁的打发别人做去吧。”锦书抿嘴笑着福了福，“是。谢老祖宗体恤。时辰也到了，奴才伺候老祖宗歇着。”
说着扶太皇太后起身往拔步床前去，半跪下替她脱下鞋子，一眼看见她脚上还穿着她绣的袜子，便道：“如今天热起来了，奴才再拿白绫缎给您绣几双，要庄重又喜兴儿的，老祖宗喜欢什么样的花式？”
太皇太后被她看见了袜子有点不好意思，脸上装出平常的神色来，只道：“今儿好玩才拿出来穿上的，别费那功夫了，脚上的玩意儿何必较真。”
锦书给她掖好了被子，边摘幔子上的银帐钩边说：“再过几天就是花朝节了，花中以牡丹为贵，奴才绣丰台出的‘梨花雪’吧，应景儿，给老祖宗添个彩头。”
太皇太后瓮声瓮气的嗯了一声，想来心里是愿意的，不过放不下面子答应罢了。锦书淡淡一笑，轻手轻脚退到寝宫垂花门外。
太皇太后歇午觉不要人在跟前伺候，大丫头们都回值房里去了，她招了个二等宫女在外头掐点儿，低声问：“回头叫人你知道怎么办吗？老祖宗房里一有响动就传我们，一短一长的击节，记住了？”
那宫女肃了肃道：“姑姑只管去歇着吧，我省得。”
锦书这才放了心，转身沿着廊子朝配殿里去，走了两步又驻足看，偏殿耳房前的一排爬藤月季长出了新叶子，在花架子上缠缠绵绵的伸展覆盖，那叶子是极嫩的，太阳低下一照就折出清晰的脉络来。
看了一会儿还惦记着回值房，转身朝配殿里去，一打膛帘子看见入画和绿芜她们正在准备花朝节要用的东西，桌上堆满了剪好的五色彩笺，大梅忙着在顶上钻小孔，又取红绳穿上，等过节那天好挂在花树上，这是民间的做法，叫赏红。
锦书靠前挨在大梅边上坐下，大梅转过脸来，笑道：“哟，大脸子卸差了？”
锦书攮了她一下，“别说了，我怪臊的！叫你们受累替我，我过意不去呢！”
入画说：“得了，一家人还说两家话？你踏踏实实的吧，谁计较这些个。”说着把手里的土剪子递给绿芜，“好姐姐，咱俩换换。这老家伙什太沉，绞起来费劲极了！”
绿芜把西洋小银剪和她换了，嘀咕道：“就你金贵！老家里不是都用这个吗？你仔细懒出病来！”
入画咭咭地笑，“以前眼皮子浅，就盯着脚下三分地儿了，如今不是在宫里时候长，不一样了嘛！”说完长叹一声，“往后放出去了，咱们也算是有脸的，见过大市面。”
锦书翻出块绫子绷上花绷，拿炭条在底子上描花样，大梅问：“绣袜子？给谁绣的？”
“你说给谁？”锦书颊上抿出两个梨窝来，“横竖不是给我自己。”
不是自己的，肯定是太皇太后的呗，别人也不敢劳动掌事姑姑不是！可大梅偏往歪了说：“太子爷也穿牡丹花的袜子？这么大个小伙子也爱花儿粉儿的？”
锦书啐道：“给你装个嚼子才好，不着调！”
屋里的人都捂着嘴笑，锦书戚戚道：“我真是对不住苓子，她出去了，我和她也说不上话，这辈子十成是见不着了，我心里那么愧疚，真怕她记恨我。”
大家都沉寂下来，见她眼泪汪汪的，大梅说：“不会的，苓子什么人你不知道啊，再说她是虚惊一场，不是全须全尾的家去了吗！倒是你，挨了这两板子，差点把小命葬送喽……听说那东西是太子爷送你的？”
锦书点了点头，“我没想到会惹出这样的祸事来，知道的说我没算计，不知道的要说我拿太子爷的赏臭显摆呢！宫里人多嘴杂，背后指定要编排的，我怎么有脸走动啊！”
绿芜安慰道：“你别拿他们当回事就成了，这有什么。嚼舌头的都是眼热你的，这事换在别人身上可不是够得瑟的！”
入画有慈宁宫最典型的脾气，说话和大梅子一样直截了当，她手里码着彩笺，嘴上还附议，“可不！太子是其次，说得最热闹的是万岁爷那头。咱们万岁爷是什么人啊？可不像那些个好色皇帝！他对宫女都远着，连正眼都不带瞧的。我听乾清宫当差的小姐妹说，不管是茶水上的还是司衾的，向来是肉皮儿都不让碰一下，有贴身的差使一概是太监服侍，规矩成那样世间难找，可对你就不同。”
锦书心跳漏了两拍，面红耳赤地说：“我有什么不一样的，你别瞎说！”
入画吊高了嗓门，“我瞎说？瞎说是‘这个’！”
大家看她比了个王八的手势出来都哄笑，“这蹄子疯了，哪里学来的痞气儿。告诉老祖宗去，叫她到园子里顶砖。”
“说正经的，破五那天万岁爷带你出去了？”入画小声地问。
锦书被吓得脸色煞白，“你打哪儿听来的？”暗里思忖，皇帝不是不叫往外说的吗，谁走漏了风声？神武门上的护军？还是顺贞门上的太监？她瘟头瘟脑地傻瞪着桌上的笸箩，半天又补了一句，“老祖宗知道了吗？”
众人看她神情恍惚，便互换了个眼色。大梅道：“这事儿你得谢谢春荣，话到她这儿就打住了，崔总管也吩咐不叫往老祖宗耳朵里传，至于那些来请安的主子和小主们，往没往老祖宗跟前递话就不知道了，这几天都是春荣在里头伺候的。”
锦书哦了声，是福不是祸，是祸躲不过，该怎么就怎么吧！皮肉之苦也受过了，王保再让掌刑的多来两下子，气儿续不上，也就过去了。她倒用不着担心会活受罪，下回再犯在皇后手里，她肯定得下死手一气儿弄死她，不会叫她吊着口气等着谁来救了。
“我有桩事想不明白。”大梅一本正经道，“万岁爷出宫用的车我见过，单乘单
座儿，你们俩怎么挤下去的？”
一石激起千层浪，屋里每个人都巴巴地看着她，锦书闹了个大红脸，打着愣地讷讷，“说什么呢！”
入画啧啧道：“说说呗，是万岁爷搂着你坐的？还是坐万岁爷腿上？”
几个人暧昧的眯起了眼，拿皇帝当话题那可是藐视圣躬的重罪，不过既然没外人在，打听打听也没什么。实在是，这事儿多叫人稀罕哪！皇帝弱冠御极，在宫里简直就是天一样的存在，他又是个深藏不露的脾气，似乎没什么个人情绪。在太皇太后面前是孝子慈孙，在妃嫔们面前是不偏不倚的丈夫，在宫女太监面前是高高在上的主子，要说他对着个女人笑，把谁捧在膝头上坐，那真是太不可思议了，恐怕连皇后都没得过这殊荣吧！女孩儿们凑在一起就爱聊这个，不把真相挖出来，就像对不起自己似的。
锦书只愁不能挖个地洞钻下去，结结巴巴一个字都说不出来了。
绿芜道：“别逗她了，瞧把人臊的！”
入画说：“咱们得不着圣眷，连过过耳朵瘾也不让？”说着又缠上来逼问，“再不说，可别怪咱们严刑拷打啊！”
锦书避无可避，只得支支吾吾道：“那车里头宽绰，两个人也能坐。”
众人很败兴，看着都有点蔫，唯独大梅说：“肩挨着肩，也够可以的了！咱们万岁爷膀子宽，你靠着，是不是特踏实？”
锦书怔怔道：“我多早晚靠来着？人家是主子爷，借我个胆子我也不敢啊！再说我是跟着伺候，又不是跟着遛弯……”
入画嗤之以鼻，“怎么不让我跟着伺候啊？你别矫情啦！得了便宜还卖乖！”
屋里正聊得热火，外面隐约有人喊，“崔总管在不在？”
这会儿正是太皇太后沉沉好眠的时候，锦书怕惊了驾，忙推开窗屉子看，“谁在那儿喊，怎么不懂规矩？”
月台下的宫女跑上来，进了值房福了福道：“给姑姑们请安了，我找崔谙达呢！”
说起崔总管，锦书方察觉自打她进了慈宁宫就没见着，便问她们：“总管哪儿去了？”
大梅说：“可能是要变天，崔谙达今儿腿疼得厉害，回下处去了。”
锦书心里一急，记挂着他身边不知道有没有人照顾，回头抽了空得去瞧瞧才行。
绿芜对那宫女说：“你是哪个宫的？大呼小叫的像什么话？”
小宫女瑟瑟道：“我是长春宫的，是有要紧的事……”
入画不等人家说完就呸了口，“凭你什么火烧眉毛的事！老祖宗正歇着，你吵醒了她还想活不想活了？”
那小宫女扑通一声就跪下了，磕着头说：“奴才错了，奴才急着给太皇太后回好消息，一时忘了时候，请姑姑们恕罪。”
大梅看了锦书一眼，长春宫有什么好消息？大抵是通嫔生了吧！于是朝锦书努了努嘴道：“这是掌事姑姑，你有事和她说也一样。”
那小宫女对锦书磕头，“姑姑好，咱们通主子午正生了个皇子，嬷嬷命我来回太皇太后的。”
锦书点头应道：“这真是个好事儿！你起来吧，老祖宗这会子正睡着，等起身了我一定回禀。”
小宫女俯身道谢退了出去，入画道：“真是咋呼，生了个儿子怎么了？宫里皇子多了，又不是头一个，用得着这样吗！”
锦书笑道：“那可是龙子，天皇贵胄，你仔细祸从口出。”
绿芜对入画道：“这你就不懂了，太皇太后自然是喜欢皇帝子嗣越多越好，但凡生了皇子的，总少不了赏赐晋位份。”
“说起这个，通主子可不是个简单人物。”大梅边整理红绳边道，“她刚进宫时位份低，好像只是个答应，后来踩着别人的肩膀一步步爬上来，如今娘家侄女是内定的太子妃，自己又生了皇子，总归是烈火烹油的美事。”
锦书心里沉甸甸的提不起劲来，也说不上是为什么，只觉压得喘不上气儿，她抬手解了一颗扣子方松快了些。
这时窗外有人低声叫“锦姑姑”，听口音带点东北味儿，锦书知道是下值房的二等宫女小娟。照规矩次一等的宫女不许进上值房，要进得有大宫女许可才行，她既喊她肯定是有事，锦书答应了声，“进来说话吧。”
小娟低着头，迈着小步，手里捧着一双五福捧寿的鞋，走到锦书跟前躬了躬腰，毕恭毕敬地把鞋呈上来，“这是我孝敬姑姑的，您试试吧，看合不合脚。”
锦书大为意外，次等宫女给大宫女做针线是常有的，可自己掌了事儿之后从没有对下头的人有过这种要求。她双手接过来，笑道：“难为你想着我，谢谢。”
小娟垂着眼睛道：“咱们在姑姑手底下已经过的是好日子了，要是不知道讨乖就是不知趣儿。再过几天是花朝，各宫的主子宫女都要在一处玩，要是叫她们瞧见咱们宫的姑姑连双蝙蝠鞋都没有，倒要叫她们笑话。”
入画笑道：“好丫头，真懂事儿！锦姑姑的有了，荣姑姑的呢？”
小娟说：“不能短了荣姑姑的，守月已经送到南三所的梢间去了。”又对锦书道，“姑姑试试吧，要是小了我就拿回去抻一抻，过两天一准儿合脚。”
屋里都是极熟稔的人，又都是女孩儿，锦书也不回避了，利索蹬了脚上的鞋。小娟蹲下来伺候，托着花盆底给她穿上，小心翼翼地问：“姑姑，怎么样？”
锦书很是欢喜，喜滋滋道：“你真巧的手，大小刚好，倒像是照着我的脚做的。”
小娟看似松了口气，也笑道：“姑姑上回趟水踩湿了鞋，放在炭盆子边上烤来着，我比着大小画下来的。”
“怪道呢，难为你周全。”锦书说：“有这一回，我明白你的心就成了，往后用不着再做了，做这鞋的苦处我知道，三更灯火五更鸡，起早贪黑的。”
小娟哎了声，又说：“姑姑明年要还是咱们的掌事儿，我这活计逃不了，还给姑姑做。”说着一甩大辫子出门去了。
屋里歪着打络子的几个人调笑起来，“这丫头不孬，瞧这话说的！敢情算准了明年你不会在慈宁宫了。”
锦书翻着个儿地看这双鞋，随口应道：“她是这个意思吗？你们别曲解人家。”
入画说：“曲解什么？不论哪位主子爷，怕是都不能让你在慈宁宫里待久了的。”
锦书不理她们，引了线穿针，脑子里却闲不下来，炒豆子似的来回焯，一会儿是皇帝，一会儿是太子，那两张肖似的脸渐渐融合在一起，也分不清谁是谁来了。
案上的自鸣钟嘀嗒地响，春天本来就容易犯困，入画她们手上的活儿不赶急，一个个都倒在炕上打起了盹。锦书撂下花绷子出门去，远远看见崔贵祥手下的跟班太监留金在铜茶炊那儿，打着呵欠坐在檐下的春凳上，一口一口喝着酽茶醒神儿。
张和全正在给紫砂炖盅看火，她走过去给他请个安，“谙达忙着呢？”
张太监起来还了个礼，“是锦姑娘啊，身上的伤都大好了？”
锦书道：“劳您惦记，都好了。”
留金扶正了帽子，赶紧给她见了个礼，“姑姑吉祥。”
锦书应了一声，到那二板凳上落座，和张太监闲聊了两句，便有意无意地问留金：“我是晌午才回来的，听说崔谙达腿上的毛病又犯了？”
留金说：“可不是，每年这个时候都得折腾上几天，他腿上的痼疾还是当年随先帝爷攻怀来时作下的。数九寒冬给大军送手谕，大雪封了山，在河面上来回爬着走，不冻出毛病来才怪呢。”
原来促成改朝换代这件事上崔贵祥也出过一份力，锦书有些失望，可转念想，他是替主子效命，大邺二百多年的基业由荣转衰，有人取而代之是早晚的事，这能怪谁？没了国不要紧，她是个女人，心里装不下万里江山。她独在意的是家里人，父母亲，兄弟们，只可惜连他们都没了，自己孤单单一个人，真是无限的凄凉。
“我这儿脱不了身去瞧他，眼下他跟前谁在看护着？”锦书端坐着问。崔贵祥也算对得住她，救了她一回命。在这深宫里有个人帮衬总是好的，自己领他那份情，在日常生活上多关心他一些，也不枉叫他一声干爸爸。
留金想了想道：“我才刚上谙达榻榻里去过，他的一个徒弟在，另两个都当着值呢。”
锦书问：“请大夫瞧了没？”
“大约是瞧过了，铜吊上熬着药的。”留金笑道，“姑姑有心了，回头我下了值还过去，一定替您带个好儿，谙达感激您哪。”
锦书淡淡道：“那不必，你给我带话给谙达，我今儿不上夜，可交了差事宫门都下钥了，怕来不及过去，明儿我起个早上体和殿去，请谙达好生养着。”
留金道是，三个人边吃茶边逗牙签子，直到暖阁里有击掌声传来，锦书方辞了他们上值去了。
万岁爷回銮，大架势！满朝文武都上午门迎驾去，打响鞭儿，放炮仗，山呼万岁，热闹非常。
锦书挎着红漆食盒从寿膳房出来，听见神武门上鸣钟就站住了，一百单八下子，春巡完了吗？扳着手指头算计，前后也就六天工夫，这趟跑得真够着急的！
琢磨归琢磨，她也不甚在意，内廷该怎么过还怎么过，该忙活的是那些大人们，过了几天松泛日子，这会儿又要紧着了。不过看时候才刚过辰时，西山大营到城里，路程虽不十分远，人马多，又是仪仗又是銮卫扈从，还有好几位小皇子要仔细，这一路中途不歇也得一天的脚程，可眼下宫门上落了钥才不久，仪卫就到了午门上，莫非还是连夜赶路的吗？
进了二月，惊蛰过后一天暖似一天，风扑在脸上都是绵软的，只是雨水更多起来。今天没有日头，天上阴沉沉的，隐约有零星的雨丝飘落，她抬了头看，衬着夹道的红墙黄瓦，阴霾厚重得要压下来一样，用不着说，又得有一场大雨了。
她加紧了脚步往体和殿赶，时候不多，昨晚还是春荣独个儿侍寝，大梅在更衣室外头照应，别的能替，敬烟上替不了，她得快着点儿，探过了崔总管好上值去。
体和殿在储秀宫边上，锦书沿着甬道走，路上遇着好几个以前在掖庭时同院住的宫女，她们围上来搭讪，问长问短的，又扯她的春袍子看，手指在掐金丝绸子的滚边上来回的抚摩，羡慕地说：“到底是不一样了，您得了高枝儿，连衣裳都比咱们贵气。在慈宁宫里当差横竖长脸子，旁的宫里的那些个姑姑算什么呀，给您提鞋都不称头！”
锦书蓦然发现她们称呼她也用上“您”了，以前在杂役房时，她们成天拿又零碎又费时的活给她做，见了面连名字都不叫，不是“喂”就是“哎”。如今不同了，话里用敬语，都来恭维你，羡慕你，可见宫里人就是这样势利，只要你得了一点道行，以前不对盘的人也像苍蝇似的围着你乱转。
锦书也虚头八脑地应承，“哪里哪里，都是老祖宗的抬爱。”
她身上的那点消息她们自然也听说了，嗟叹之人有之，不屑之人有之，嫉妒之人有之……前面人说话，后面人兜天翻白眼，她都瞧在眼里，又算得了什么？她也想明白了，要是活在人家的框框里，那还不如不活！活着干什么？为自己还是为别人？何况有人夸你，就肯定有人背地里骂你，她又不是银子，做不到个个都喜欢。
随口应付几句就完了，她挺直了脊背，扬着脸儿，提着食盒朝体和殿里去。管她们怎么议论，爱谁谁吧，孔夫子还堵不住悠悠众口呢，自己哪儿比得过圣人去！
体和殿的东梢间在一排花红柳绿的掩映里，先头天冷，园子里的花草都委顿着，看不出有什么得人意儿的，现在花朝节将近，抽穗冒芽都齐全了，猛然一看怪稀罕的，真是个清幽雅致的好去处。
耳房的门开着，她迈腿进去，空气里混杂着安息香的味道，窗户密闭着不透气，感觉有些闷。
今天伺候的人是添禧，是崔贵祥收的二徒弟。他从内间迎出来，笑着拱手，“哟，咱们姑奶奶来了？”
锦书蹲了蹲身子，“师哥好。我干爸爸怎么样了？”
添禧接了她手里的提盒引她进去，边走边道：“昨儿太子爷打发太医正来给师傅瞧了腿，那位太医真有点本事，找了个穴位推拿，等搓热了扎针放血，直放了小半碗去，都是黑色的淤血，说这回能保师傅三年不犯毛病。”
“虽说不能根治，可这样也尽够了。”锦书说着绕过槛窗进内间，一眼就看见躺在炕上的崔贵祥，忙道福喊了声干爸爸。
崔贵祥是天生的水泡儿眼，这一卧床更肿得厉害，他眯缝着眼勉强撑起来，笑道：“小锦儿来了？”
锦书听那一句“小锦儿”，真是说不出的暖心暖肺！她吸了吸鼻子，甚至有点要哭的意思，当年父母亲私底下就是这么叫她的，后来他们都过去了，再没有人记得这个名字了。
崔贵祥瘦长个子，铺盖卷不太够，褥子短了一截，脚背都露在外头。锦书给他拉了拉盖被，道：“您病着，我没能立刻来看您，是我的不是，您别恼我才好。”
“哪能呢！”崔贵祥和煦道，“人都说当上差的风光，却不知道咱们有多辛苦，鸡零狗碎的事儿那样多，一时一刻也离不了，我还能和你计较这些个？”
锦书抿着嘴笑，回身揭开食盒盖子，从里头端出一碟青花盘装的点心来，朝他跟前敬献了说：“我知道您爱吃驴打滚，赶早托寿膳房瞿师傅给开了个小灶，还是热乎的，您吃两块？”
没话说的！崔总管就是胃口再不好，瞧着闺女的一片孝心也不能不吃。大约是心绪开了，用起来特别的香甜可口。他连连点头，“做得不错，经吃。你拿几块给你师哥送去，他受累了，昨晚守了我一宿。唉，这是我那干儿子都没办到的事，我这趟是对他刮目相看了，以前对他没怎么上心，谁知道危难的关口全仰仗他了。”
锦书应了声，把吃食送到外屋去时，看见添禧和衣倒在躺椅里呼呼睡着了，便扯了毡子给他盖上，还回耳房里伺候崔贵祥吃喝。
崔贵祥慢慢用了一碗杏仁酪，抹着嘴道：“四月二十六是高皇帝的生忌，太皇太后要打发人上昌瑞山守陵，你怎么说呢？是愿意去？还是留在宫里？”
锦书不假思索道：“我愿意去，干爸爸，您好歹给周全，名单里头列上我。”
崔贵祥叹了口气，“你要是去了，我身边就没个贴心的人儿了，说实在的，我是打心眼里的舍不得。还有太子爷那儿，你对他怎么样呢？去了昌瑞山就回不来了，你想好了？”
锦书喉头哽了一下，稍仰了仰头把眼泪吞了回去。去了穿红的还有戴绿的，他是太子，多少名门闺秀等着和他结缘，自己算什么？充其量是幼年时候的玩伴罢了。太子还年轻，他有满腔的热血，什么都可以不在乎，可等年纪再长些，下头的诸位兄弟都大了，凤子龙孙，里面有的是出类拔萃的人物，届时就比姻亲，拼身后老丈人的势力，她能给他带去什么？没的为了一时的爱，拖累了他的下半生。
“他自有良缘佳配，我去了，对他才好。”锦书苦笑，“我就是留在宫里，您瞧着吧，到最后也不能在一起。与其两个人纠缠苦闷半辈子，不如各自散了，对大家都有益处。”
崔贵祥听了她这话辛酸不已，“你看得透彻，我也没话说了，只不过派去守陵的人员花名册要上呈万岁爷御览，太皇太后这里没得说，但万岁爷那儿是个坎儿，你……”
锦书怔住了，怎么还有那一关呢？要他朱笔御批，他要是不答应，想什么辙都没用。不过倒也用不着把自己看得太重，人家未必把她瞧在眼里。她坦然道：“我又不是哪块名牌上的人物，既然太皇太后这儿放人，万岁爷也没有不答应的道理。横竖先写上去再说，倘或批下来了就是我的造化了。”说着又哀哀看了崔总管一眼，“这紫禁城里没哪样是叫我留恋的，出去了天高地大才是自在人生，我唯一放不下的就是您，亏得您这么帮衬我，我管您叫干爸爸，却没在您跟前尽孝道，我对不住您。”
崔贵祥笑道：“什么是大孝？闺女和儿子不一样，平常能搀扶一把，说两句体己话，就比什么都强了？。”又说：“我听见神武门上鸣钟了，是万岁爷銮驾回朝了？”
锦书道是，“不知怎么是这时辰回銮。”
崔贵祥也不言语，他自然是知道原因的，皇帝给太皇太后递平安折子时，李玉贵偷着让笔帖式传了口信给他，宫里的动静皇帝了如指掌，锦书挨了几板子，伤了几分皮肉，吃什么药，睡什么床，无一不晓。这会子火急火燎赶回来为的是什么，明眼人一打眼，门儿清！
依着他瞧，锦书想到昌瑞山避祸去，这事儿恐怕难成。皇帝是个怎么样的脾气？他看着他长大，看着他封世子，统领大军在沙场上浴血奋战，然后位极九五，坐拥天下。他是个内向而固执的性子，认准了一条道走到黑，谁劝也不中用，他能放锦书出去？就算顾忌太子，他情愿把她圈禁到死，也不会让她到那千百里以外的皇陵去。
“你听我的劝，若是御批准了，你就走吧，不用牵挂我，先在山上守几年，等风头一过我想法子把你弄出去。”崔贵祥耷拉着嘴角说：“可要是万岁爷那里不放手……那就是你的命，你这辈子注定是要在这高墙里的，谁也别怨，好好的，用尽手段也要活下去，成不成？”
锦书听到最后一句到底是哭了，眼泪簌簌地往下掉，打湿了膝头的夹袍子。她捂住脸，泪水从指缝中溢出来，边哭边道：“干爸爸啊，我心里忒苦了！这么下去活得太累了，我连一个至亲的人也没有，就只有您护着我了。”
崔贵祥被她说得动容，不禁红了眼眶，在她手背上拍了两下，“你不用说，我这儿明镜似的。这世上啊，苦人多！咱们算好的，吃喝不用愁，况且你还有太子爷的关照，说得白一点儿，还有圣眷，真要论起来，什么都不用怕。至于那些争斗，宫里有，宅门里有，就是寻常人家也有，往哪儿逃是个清明世界呢？踏踏实实的，人生也就几十年，白驹过隙，转眼就到头了。”说罢笑了笑，“你还小，我和你说这些没旁的意思，不过是要让你明白这个理儿。”
锦书点点头，“我都听您的。”
崔总管说：“时候差不多了，你赶紧上值去吧！换个笑模样，万岁爷回头指定到慈宁宫请安，别叫他看着揪心，到时候又出麻烦事儿。”锦书应下了，蹲身行礼拜别崔，才跨出门槛上廊子，头顶上隆隆的春雷震耳，眼看着要下雨了……
入画托着个小洋漆茶盘，盘子里是一把十锦自斟壶和两个成窑五彩蕉叶杯，身后跟着三个小宫女，各捧着缠丝白玛瑙碟子、金镶双扣玻璃扁盒、大荷叶翡翠盘，器皿里是各色吃食，排成了一溜正朝明间里去。
瞧着是有客到了，锦书叫住入画问：“谁来了？”
入画停了脚步凑过来说：“是皇考定太妃，庄亲王的生母，才从云南回来的。那可是个大宝贝儿，太皇太后笑得肚子疼呢，你快进去吧！”
锦书哦了声，跟着进了偏殿里，恭恭敬敬给太皇太后行礼，伺候着布了茶水，等转到定太妃跟前时肃下去请了个双安，说声“太主子吉祥”。
“快起来。”定太妃很是和善，伸手抬了一下，仔细盯着她瞧，半晌方道，“这丫头面善，哪里见过似的，抬头我瞅一眼。”
锦书趁机也打量起这位逍遥太妃来，那张脸啊，说不出的有意思，五官都是圆的，圆脸盘儿，圆眼睛，嘴唇丰厚，冷不丁一看也是圆的。最好玩的是眼角贴了张膏药，指甲盖大小，竟也是圆的！
锦书没见过这样的太妃，宫里颐养的老太妃也好，先帝爷留下的太妃太嫔也好，个个端着架子，就像年画上的菩萨，庄严肃穆，更别说往脸上贴东西了。这位太妃圆圆润润的，又富态又喜感，叫人一看就自然而然的欢喜。
定太妃皱着眉头绞尽脑汁地想，嘟囔道：“哪儿见过来着……”
太皇太后磕着西瓜籽说：“别琢磨啦，她是慕容家的老十五，敦敬贵妃的侄女儿。”
定太妃恍然大悟，“怪道呢！”伸了手笑呵呵道，“原来还是亲戚哪！来、来，多大了？”
这皇宫里从没人管她叫过亲戚的，锦书慢吞吞挨过去，蹲了蹲答道：“回主子的话，奴才今年十六了。”
定太妃啧啧道：“大好的年纪！和我们亭哥是同辈儿的……”她突发奇想对太皇太后道，“额涅，奴才和您讨了她，把她配给亭哥儿怎么样？”
屋里人瞬间僵住了，锦书吃了一惊，这是怎么回事？八竿子打不着的，怎么一来就讨人哪？太皇太后嗓子里咕的一声，像是呛着了，捧着胸口大咳起来，把一屋子人都吓着了，又是顺气又是拍背，伺候着喝茶润了嗓子，折腾了半天这才好了些。
太皇太后指着定太妃道：“你这人真够不着调的，你还嫌媳妇儿少？亭哥儿一个接一个地往家娶，庄王府就要放不下啦！”
定太妃悻悻道：“我不是瞧她合眼缘嘛！”
太皇太后摆了摆手，“你啊，但凡齐头整脸的，你哪个不合眼缘来着？不是我说，妻妾多未必是好事，暗地里掐得死去活来，你只顾做太平婆婆，真要闹起来了你就成了锯嘴的葫芦，我这个丫头可不能去遭这个罪。”
定太妃低头扶了扶彩帨，叹息道：“亭哥媳妇都走了三年了，也该续弦了。您瞧瞧他房里的都是些什么人？清倌人出身的、乐奴、小戏儿，一天到晚的吹拉弹唱，我还没死呢，哭丧送殡的闹谁啊！”
锦书歪着脑袋哭笑不得，这位太妃想法与人殊，庄亲王好歹是铁帽子王爷，要娶填房还不容易！她如今也不是什么好家世的，怕还不如那些人呢！讨她干什么？回去做正经王妃？那不委屈坏了庄王爷？
太皇太后不像定太妃，她想得多，想得深，手心手背都是肉，哪个放在刀口上她都舍不得。锦书再乖巧，到底还是把利刃，知人知面不知心，防着点总没错。于是她笑道：“那得问问亭哥儿的意思，他一个人过得自在快活，遛鸟遛狗养蝈蝈，你硬给他塞个媳妇，他未必感念你这个母亲的苦心呢！”
定太妃虽然大剌剌的，却也是个知情识趣儿的人，太皇太后既然推脱，自己也该顺着台阶往下滑，再死磕就是不知进退，该惹人嫌了。舌头打个滚，话锋一转又谈起了云南的轶事见闻，尽是些平常听不见的新鲜事。什么八十岁的老太太生儿子，又是什么神仙赶庙会，还有南边办喜事怎么闹洞房之类的，总之光怪陆离。她又生了张巧嘴，讲起故事来抑扬顿挫，像说书似的好听，三两下就引得满室欢声笑语。
屋里众人只顾陪太皇太后高乐，崔总管又病着，外头没个人照应，那头皇帝和庄王爷来了，除了两个站门的小太监和廊子底下当值的宫女，明间里面压根没人出来接驾。皇帝也不恼，他如今心情很是急迫，听说锦书回原处当差了，文武百官散了之后就直奔慈宁宫而来。
李玉贵看不对劲啊，怎么没人相迎哪？他扯着破铜锣嗓子号开了，“万岁爷班师还朝，来给太皇太后老佛爷请安啦！”
里头正说得热火朝天，天上又是电闪雷鸣的，虽知道皇帝今儿肯定得来，可料他也不会走在雨里，连太皇太后也没上心。
锦书是个妥当人，春荣下了值，她还兼着管事的差，不能像入画她们那么太平无事，她得处处留意，这就是崔贵祥说的，当上差的苦处。廊庑上的雨搭全放了下来，看不见外面的情况，可隐隐听见有人声儿。她弓腰在太皇太后耳边回禀道：“老祖宗，外头好像有事儿，奴才出去瞧瞧。”
太皇太后谈性正高，只摆了摆手就应了。锦书捏着帕子从垂花门上出来，沿着抄手游廊一直走到正殿前的雨搭开口处，这才看见御前太监们撑着黄罗伞，护拥皇帝从慈宁门上过来，已经到了高台前，正要迈步上来，抬头瞥了她一眼，脚下竟站住了。
庄亲王原本是跟在皇帝身后的，前面顿住了步子倒引得他好奇了，侧跨出列放眼一看——
哟！台阶上站了个清秀佳人，一袭水绿色的夹袍，外面罩了件纹彩舒袖马褂，高高的狐毛出锋黑云锦领子，衬得粉嫩嫩的小脸白若凝脂。那颜色，水葱一样的讨人喜欢，放在这偌大的后宫里，已经是头等出挑的了。
李玉贵回身使了个眼色，庄王爷明白了，就是这位正主儿，搅得皇帝满腹的委屈牢骚，活像个受了气的小媳妇。照这样貌看来，皇帝为她失魂落魄倒也不冤枉，可瞧那眼里波澜不惊的神色，他们俩还真是棋逢对手，相见恨晚。
皇帝冷着脸，乌沉沉的眸子里恍惚有怒意。锦书心头突地一跳，面上只作镇定，规矩的跪下稽首，“奴才恭迎圣驾。”
皇帝走上高台，不叫起来，在她面前也未作停留，一抖袍子，下摆的海水江牙八宝立水哗啦一响，即迈开步子朝着偏殿里去了。锦书跪在地上惶惶不安，也不知道哪里触怒了皇帝，暗琢磨大概是接驾接晚了，惹得天颜震怒了吧！
一双蟒纹皂靴在她边上停住了，头顶上一个低沉的声音飘下来，“地上潮，仔细伤了身子，起身吧。”
想必这位就是庄亲王吧！锦书磕了个头，“给王爷请安。”
庄亲王嗯了一声，那丫头低眉顺眼地站起来，凑近了看更是叫人挑不出瑕疵。庄王爷不由一叹，慕容家的美人儿果然名不虚传，瞧这双眼睛长的！大双眼皮儿，眼梢微微的飞扬，这不是最受待见的桃花眼嘛！好家伙，这要是回眸一笑，还不得要了人半条命吗！
听说她养伤是在景仁宫，万岁爷嘴上不说什么，可他做兄弟的心里明白，这回的醋是吃大了，还不定怎么收场呢！他收拾起了赏玩的心，正色道：“今儿万岁爷不太高兴，脸上不是颜色，你沉住气，进去小心伺候着。”
锦书躬身应个嗻，跟在庄亲王身后进了殿里。皇帝早和太皇太后、定太妃见过了礼，这会子正坐在圈椅里喝茶，垂着眼也不看她，神情上看似从容，只是脸色略泛青白，太皇太后问路上可还顺遂，他答道：“托老祖宗的福，这一路都好，三营的军纪严明，朕巡视下来也甚满意。请老祖宗放心，有这三座亲兵大营坐守，京畿必然固若金汤。”
太皇太后笑着说好，皇帝故作轻松，短短六天就打了个来回，所思所想到底是什么，太皇太后再了解不过。进了慈宁宫得挂笑脸子，皇帝的嘴角是吊着，笑意却未达眼底。他憋着不瞧锦书，愈发显出他的愁肠百结来。
定太妃和庄亲王说起了丰台的牡丹，“这月份移栽再好不过，怪您上回没叫我去，要不非得运上一车回来，拿来装点园子多喜兴儿！”
皇帝和庄亲王兄弟情深，对定太妃自然也是极敬重的，忙道：“儿子这就打发人办去，赶着花朝节前能到庄王府。”
定太妃太满意了，她点着头道：“还是皇上好，不像咱们庄王爷，如今人大心大，不把我放在眼里了。”转头喝了口茶，视线又落在锦书身上，捅了捅庄亲王道，“你瞧那丫头怎么样？”
怎么样？皇帝心里的宝贝疙瘩，能孬吗？庄亲王摸摸鼻子说：“齐全！好！”
这下定太妃高兴了，她对太皇太后道：“额涅，您可听见了，亭哥儿说好呢！”
太皇太后绿了脸，敢情是块牛皮糖，点不透还甩不掉了！不是摆明了不答应了吗，怎么还提？往南边去了趟，热坏了脑仁了？
庄亲王摸不透，斜眼看皇帝，又看看自己的母亲，“干什么呀？”
定太妃笑嘻嘻道：“我喜欢这孩子，你快和老祖宗讨了迎回家去。”
庄亲王一听大惊失色，他这娘可真成！缺心眼儿到这份上，不是把她亲儿子往火里推吗！皇帝和太子都快闹崩了，他再掺和进去，这日子没法过了。别人是没看见，自己跟在万岁爷身边这几天，什么都明白，一提锦书，万岁爷就是一副蛇蛇蝎蝎老婆子架势，这会儿锦书纵是块金子，他也不敢往家搬啊！
庄亲王号道：“我的亲娘嗳，您别裹乱成吗？家里屋子不够住的，我还得另盖园子呢！”边说边偷着扯定太妃的坎肩，背着皇帝挤眉弄眼一通暗示，定太妃杵着发怔，终于省过味儿来了，干咳了两声便作罢了。
皇帝隔窗看着外头，雨帘下得密急，伴着风，雨搭在檐下来回的摆动，不时撞在雕花立柱和围栏上，发出清脆的声响。
脑子里茫茫然一片，耳边有太皇太后和庄亲王说笑的声音，却不知道他们在说些什么。她就站在离他两步远的地方，牵肠挂肚了六天，连做梦都想见她，如今她就在面前，他却又妒又恨，不愿再看她一眼。
皇帝嘴里像衔了黄连药丸子，舌根一路往下苦，五脏六腑仿佛泡在了卤水里，疼得他几乎要蜷缩起来。真想问问她的心是什么做的！她在景仁宫住了这几天，和太子定然是突飞猛进，究竟到了什么程度，他不敢想，不敢问。孤男寡女？他要是能拿出手段来，她慕容锦书都够活剐上三回的！
落难帝姬，皇子救美，多么朗朗上口的桥段！然后呢？海誓山盟，以身相许，这也是众人喜闻乐见的结局。自己是个局外人罢了，充当的是什么角色？灰头土脸的失败者！其实祈人并不在乎女人丢身子，可她丢的对象是他儿子，那还有什么可说的！自古兄弟间互赠女人没什么，父子间就不成了，唐明皇干的那点破事儿，被人戳着脊梁骨骂了几辈子，自己背不起这骂名。
他浑浑噩噩想着，心思百转千回。其实她但凡对他有那么点子意思，自己也不是个畏首畏尾的人，要给她个名分简直易如反掌，太子那里他也有法子摆平。只可惜了，她对他的恨是烙在骨头上的，她不愿意跟着他。几天不见，他自己早乱了方寸，她呢？站在高台上，直直看着他，眼睛还是那么明亮，可里头看不见有什么情绪波动，似乎看见的只是个不太相熟的路人。
太皇太后叫了声“皇帝”，他的思绪被拉了回来，应道：“皇祖母有什么吩咐？”
太皇太后脸上似笑非笑，说道：“外头下这大的雨，我打发人过去传话，说你才回銮，路上必然辛苦，不叫过来请安了，响晴天气咱们祖孙再聚也是一样，可他们回来说已经起驾了。道儿上可淋着了？”
皇帝心道太皇太后怎么的了？坐了这大半天的才想起问淋着没有，因笑道：“老祖宗放心吧，这么多人跟着，又是油衣又是华盖的，并没有淋着。”
太皇太后点了点头，“这样方好。可见过你母亲了？”
皇帝道：“孙儿惦念老祖宗，况且老祖宗又是祖辈的老人儿，孙儿就是要参拜，也没有乱了次序的道理。额涅那里回头再去也使得。”
太皇太后刮着茶盖儿道：“通嫔昨儿大晌午得了个小子，母子均安，我得给你道喜了！这孩子落地的时辰好，论着序齿行十一，宗人府拟了几个名字呈上来，我瞧着那些字儿都生僻，不好，还是你这个做皇父的给老十一取一个吧！”
皇帝并没有太多的欢喜，面上照旧疏淡得很，稍想了想道：“午时生的，就叫东阳吧。”
太皇太后对锦书道：“上外头传个令儿，叫人给宗人府下旨，皇十一子赐名东阳，记档入玉牒吧。”锦书蹲个福领了旨就上垂花门外传口谕去了，等办好了还回来立在太皇太后身后伺候。
“通嫔这回是大功臣，你不知道，孩子大，她吃了很多的苦头。好在争气，没辜负我的心。”太皇太后说着，边上的小娟抱着大白子过来，老太太把猫往膝头上一抱，边抚边道，“你得了闲儿也过去看看，好歹是你们小夫妻的意思。”
皇帝听了“小夫妻”这个词发了会子愣，下意识看了锦书一眼，她低眼垂手侍立着，像泥塑木雕，半点喜怒皆无。皇帝心里只觉发寒，夔龙箭袖下的五指狠狠捏了起来，沉着嗓子道：“孙儿记住了。等收了雨给皇后传谕，叫她加倍的给通嫔放赏赐。”
只说放赏，那晋封的事儿算是撂开手了。太皇太后也不强求，又问：“孩子抱到哪个宫去养着？”
皇帝的嘴角扬了扬，“依着孙儿的意思，皇后自打有了太子后就再没有生养，朕瞧她也苦闷，只嘴上不说罢了。老十一就抱到坤宁宫去吧，皇后淑德含章，由她代为抚养，也是通嫔的造化。”
皇帝自有他的打算，皇后就是太闲了，才会整天算计着怎么作梗，怎么在他和锦书之间挡横儿，要是送个大小子给她，叫她整天忙不过来，她也就消停了。
太皇太后也允了，突然道：“我听说你在出巡的道儿上给个丫头开了脸，是不是有这回事？”
皇帝一窒，抬了头道：“是有这么回事。”
太皇太后没有为此不痛快，在她看来皇帝是太自律了，原当这后宫佳丽，不论是妃嫔还是宫女儿，只要是他瞧上的，没有不能上手的。他是一国至尊，平时政务丛杂，国事繁冗，在情事上也有限。这样正鼎盛的年纪，什么都循着礼法来，没的憋屈坏了。再说把对锦书的心思往别处挪一挪，也不是什么坏事。
“既这么也别耽搁了，留牌子记名吧，先晋个答应，过阵子再往上册封。”太皇太后说着看了看花梨大案上的更漏，“这雨下得大，别急着走，在这儿用了膳再去不迟。”
皇帝心不在焉地应了个是，到了丰台的第二个晚上，他得知了锦书和太子整夜都在一间屋子里的消息。他心底恨出了血，想发狂，想杀人，满肚子的怨愤都撒在了宝楹身上。看着那张脸，他隐约找到了些安慰，就把她当锦书也成。死钻牛角尖是不能够了，退而求其次吧！他想也许可以忘了她，可是后来呢？回了宫，他又掉进这个怪圈子里拔不出来了。他的视线飘飘忽忽停在殿顶的彩画上，屋外雨声潺潺，伴着滚滚闷雷，春天果然到了。
太皇太后说：“难得齐全，皇帝和亭哥儿今儿歇着。我瞧时候还早，要不咱们抹两圈儿？”对定太妃道，“可惜皇帝不识牌，三缺一，短个人。”
这时候崔总管打外头进来给各位主子见礼，太皇太后问：“怎么不多歇两天？受了大罪了，那针眼儿还没合呢，又巴巴地来当差，回头受了湿气倒不好。”
崔贵祥自有他的想头，他躺在床上也没法子安稳，心里挂念着锦书，怕皇帝回来见了面又出什么事儿。他要是在跟前，不说别的，她年轻，有的方面顾及不到的，自己还能替她周全。
“奴才知道今儿万岁爷圣驾荣返，怕底下人没个头绪，还是回来料理着才放心。”崔边说边翻袖子，“这会子也好利索了，老佛爷别替奴才担心，奴才是贱命，摔打惯了的，在您身边伺候着，奴才才是归了位了，心里也踏实。”
定太妃抚掌道：“来得正好，凑一手吧！”
这几位牌瘾大，有麻搓，那是天塌下来都当被盖。小宫女送来了象牙牌，四个人围桌坐下，定太妃对皇帝道：“咱们失仪，可顾不上您了。”
皇帝浅笑道：“朕在边上瞧牌就成，你们只管玩吧。”
太皇太后哗哗搓着牌，一面抽了空道：“你路上辛苦，叫丫头伺候着睡会子吧。”
皇帝的目光移到锦书身上，她在太皇太后身后盈盈而立，脸色儿凉薄如水，像个玉雕的娃娃，美则美矣，却是彻骨的寒冷。
他心灰意懒，负手起身道：“老祖宗的牌资算朕一半儿，孙儿盼着您今儿手气旺，回头好给朕分红。”
太皇太后爽朗笑出声，“借你吉言，我可得仔细了，掉了链子可不成！”
庄亲王嘟囔道：“皇祖母快出牌！大哥哥又不是孩子，撒手叫他自个儿玩去。”
内廷之中都是自己的至亲，说话随意些，方有居家过着日子的感觉。皇帝知道庄亲王上了桌就不待见他，他一个外行人在边上只有讨人嫌，便道：“朕不吵你们，你们玩就是了。”说着朝南墙边的条炕前去，盘腿坐着，拿了本佛经研读起来。
锦书站了一会儿小声在太皇太后耳边说：“老祖宗，奴才到寿膳房看菜去，挑些家常的小菜好不好？”
“成。”太皇太后在她手上拍了拍，“就依着你的意思办，越是家常的越好。只一点，不要韭菜，春菜韭，臭死狗。”
锦书笑着应了，转身招窗下的宫女来侍立，自己敛了袍子打帘出去，临走看了南炕一眼，那炕上空空如也，皇帝不知什么时候已经不在了。