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也难怪官员们想要做生意。明朝商税的标准为三十税一，就是说卖了三十两银子才收一两税。再考虑到当时南北物价的巨大差异，这个税率之低，可以说是对商人极为优待了。
这种明面上的税率，并不代表商人一定负担低。原理跟前面一样，纸面上的是一回事，私底下是另一回事。地方上的苛捐杂税，陋规常例，官府盘剥，动动嘴皮子就能给你加上来。这不是要不要扒你一层皮的问题，而是能不能给你剩下一层皮的问题。所以明朝多数中小商人，如果打算严谨守法地忍受“体制外盘剥”，那通常还是很艰苦的。
但是，一旦商人有了官员身份，这可就完全两样了。不但苛捐杂税、吃拿卡要的损失要轻了许多，甚至就连正当的税赋，也能蜻蜓点水地逃脱不少。
这里外里一进一出，“官商”当然就赚得满盆满钵了。
至于严阁老家的生意，试问，有哪个活腻的敢来收陋规常例？
而这位大少爷严鸿呢，他自从17岁接手，经营有方，把严家原有的铺子、店堂打理得井井有条。
那些掌柜的，管账的，傍着严阁老的买卖，大肥肉谁不想揩点油啊？你敢！以前还好说，现在严鸿大少爷管着帐，眼睛里不揉沙子。谁敢偷弄一两银子，你就等着被这一两银子噎死吧。
鸿大少说得明白：你们占了严家的铺子，铺子里按月给你们薪水，也给你们分了股，生意好了年终分红少不了。我家老爷老太爷平素里还有赏赐，你们把着严家买卖，进货时那边多少也有点油水。都这样了，谁还敢黑账本，别怪本少爷没良心！
真有一个掌柜的，账目上弄了十两银子的小账，被严鸿下令绑在椅子上，十两银子兑成铜钱，一个一个硬往嘴里塞！塞了一二十个，已经满口流血，牙床破碎，掌柜拼命顶着不咽下去，一边流着眼泪呜呜呜挣扎，看得旁边人胆战心惊，一个个跪下来扣头求大少爷开恩。严鸿看把人唬住了，这才开恩，准他把铜钱吐出来，一边撂下狠话：“这一次算了，回头谁再被老子抓到，老子把铜钱烧熔了灌进肚子去！”
从此以后，哪个不要命的还敢在账目上弄假，都是兢兢业业，诚惶诚恐，生怕一笔不对。
严鸿不但铁腕整理自己铺子，他更是巧取豪夺，在燕京城中四处扫荡，将不少店铺商号夺到了严家门下。他心思缜密，手段狠毒，同时却又不会恣意妄为，知道看颜色、留后路。
若是这商铺后面另有靠山，是什么惹不得的大员高官，严鸿便绝不去招惹，甚至情面上还要礼让三分，大家共同发财。
若是爷爷严阁老的门生故吏、党羽爪牙，他只需把靠山请来，三言两语，连捧带夸，便身不动膀不摇的占了干股，多则一分，少则五厘。而这些被他占股的官商，却也不觉吃大亏，毕竟带上了严阁老的旗号，做其他生意便捷了许多。
若是其他一没交情，二没势力的官员，甚或是普通白身商人，那好极了：你若是有十处生意，我便占上两处；你若只此一处，我严大少爷便只要三成干股即可。而且其他地方，也帮你打通点关节，多少卖点便宜面子，正所谓砍竹不伤笋，彼此面上好看。可若对方真是不上道的，竟敢和大少爷较真的，那对不起，便要使出手段，让你这买卖开不成，银子赚不了，最后乖乖把店铺双手奉上这才算完。
只因他心思狠，手段毒，京城之中的人物私下里送了严鸿一个绰号“小阎王”。京城中的大小商户，吃足了他的厉害，自不必说。就连普通市井百姓，虽然其实和他没啥打交道的机会，也都耳口相传，说严阁老家的小阎王，听说不是严世蕃老爷的种，凶着呢，狠着呢，惹不起，咱见他躲远点啊！
如今这么一个厉害人物，居然坠马摔得脑瓜子开花，这又怎叫京师官民不议论纷纷呢？
东直门边的福林客栈，掌柜的在自家卧房里双手合十：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，报应，报应，讹我三分干股，这小阎王终于被阎罗王收去了！”
话没说完，他老婆一下拧住肥大的耳朵，拽得掌柜的哎哟连天。老婆咬紧牙齿，低声骂道：“死鬼，现在轮到你得意了么？小阎王霸了咱家三成干股，好歹这一刀已经宰过了。要是他真死了，换个人上来，重新再剥你三成，你受得了吗？”
“哎呀哎呀，还是夫人明见。”掌柜的一哆嗦：“这么看，小阎王还是别死的好，免得咱鸡飞蛋打呀。”
……
德胜门边的一处茶馆，一个书生连连捋着短短的胡须，用哼小曲儿的腔调吟诵着：“多行不义必自毙啊，天理昭昭，神明不爽。天理昭昭，神明不爽！”
哼了一阵，又有些遗憾地摊开手：“奈何天理报应，只杀严府余孽，不劈歼相严嵩！”
……